大乾。

金陵，皇宫。

就在北城门厮杀正酣的时候，镇北王严栋，此次事件的中心人物，此刻已经是骑乘“赤焰神驹”，直入宫闱。

老皇帝赵普瑞，亲自来迎接他的这位曾经的义弟，如今世间最大的异姓王。

东厂督主曹熹随侍守卫在赵普瑞身旁，如同冷鹰一般，凌厉沉默。

严栋翻身下马。

赤焰神驹随即脚踏烈焰离去。

黑色蟒袍，金纹暗绣。

严栋本就面容端正威严，此刻，更是如同绝对的王者。

他每走出一步，高若百丈的宫门城壁，都仿若为其气势所颤抖。

即便是常居帝位的赵普瑞，在严栋的面前，也再无所谓龙威可言。

这等气势，这等模样，哪里像是半点有身受重伤的迹象？

严栋默默看了周围两侧那恢弘城壁的一眼。

他已经很久没有来过这金陵城了，也很久没有来到这皇宫了。

犹记得，记忆里最深的上一次入宫，还是带着上万镇北军士，替老皇帝打赢了那一场凶险万分的“夺嫡之战”。

老皇帝赵普瑞，热情迎接了严栋。

径直将其带入皇宫大殿之内。

这里，老皇帝早就已经备酒设宴，大有不醉不归之意。

老皇帝坐于主座上，为严栋赐座一旁。

他高举酒盏，开口道——

“这一次，严栋贤弟，你甚至不惜以自己为饵，替朕找出了护龙司里面那些居心叵测之徒。”

“……朕，很是感激。”

赵普瑞说着，他所指的自然是这一次的城门截杀。

那些武道剑士，都是护龙司的人。

但至于这话里面究竟有几分是真，有几分是假，却是不得而知了。

“为陛下分忧，理所当然。”

严栋说着，象征性地轻举酒盏，回了老皇帝的敬酒。

殿宇周围的内侍，一时间冷汗淋漓，他们只觉得镇北王果然如传言中一般狂妄自大。

恐怕，就算是曾经明抗皇令的平西王，也不敢在与皇帝面对面坐谈饮酒时，对于老皇帝的亲自敬酒，如此敷衍了之吧？

而以陛下以往的脾性……

他们担心，龙争虎斗，却是伤及旁人。……特别是他们这些命如草芥的无辜人。

只不过……

老皇帝今日的性子，似乎特别温厚。颇有太子赵灵峰之感。

他面上轻笑，饮酒不言，对于严栋的轻蔑态度丝毫不放在心上。

饮酒之间，果然如赵普瑞最开始所料——

严栋又聊到了当初镇北王妃离奇逝世的话题上去。

赵普瑞闻言，暗暗将酒盏捏住。

在龙案之下，在严栋不可见处，那坚固的青铜酒盏，竟是瞬间被赵普瑞捏成一团废铜。

……

镇北王妃，柳梦韵。

那是数十年前，世间公认的“天下第一美人”。

【听云阁】中，隐元秘鉴上，“天下美人排行榜”的女榜榜首，就算时至今日，也仍是镇北王妃柳梦韵。

这算是对于一代绝世美人的最高敬意。

即便是镇北王妃已经逝世十多年、近二十年了。

但是任谁当年见过王妃的惊鸿一面，便是再也不会觉得世间有哪一女子的魅力，能够在镇北王妃之上……

当年，还是年轻三皇子的赵普瑞，也深爱着柳梦韵这一位如梦如幻的美丽女子。

尚未成为镇北王妃的柳梦韵，曾随严栋等一众挚友，来到了大乾金陵。

赵普瑞接待了他们。

当时，赵普瑞无意闻听柳梦韵喜欢梅花。

于是，这大乾王朝的三皇子赵普瑞，便是即刻将整个金陵城的花铺全部包揽了下来。

让他们将各自店里的各种梅花，通通拿出来，装饰那迎宾长街。

一时间，金陵城的长街两侧摆满了各色各样的梅花、直至宫门。

红梅、紫梅、白梅、蓝梅……数不胜数。

姹紫嫣红、争奇斗艳。

“梅花长街”的名号，也是由此而来。

三皇子赵普瑞为一女子而如此铺张，甚至还因此而一度被朝内言官弹劾。

但只要最后得到了柳梦韵到达长街时的那莞尔一笑……

赵普瑞便是心满意足，觉得自己所作所为完全值得。

……

大乾王朝，诸君之位，向来都是“立贤不立长”。

这样有好有坏，好处是能够一定程度上保证储君的能力与品行。

而坏处便是……阴影下的血腥残忍与不稳定。

当年，夺嫡之战，比之现在仍要激烈百倍不止。

外邦敌国势力的渗入，大乾本朝皇子间的明争暗斗，都使得每一个皇子派系都人心惶惶。

三皇子赵普瑞当时并不被看好。

他根基最弱，心思浪漫而纯良，也无争储之心。

“皇位于我，远如浮云，思之无益，思之无益。”

赵普瑞当时曾对严栋、柳梦韵等人如此说道。

但或许也就是因为这样……

先皇偏偏将赵普瑞扶上了储君太子之位。

兴许，先皇觉得，只有当性格浪漫温和的赵普瑞成为了下一任皇帝，所有的皇子才能够都有活路吧……

如今想来，这可真是一个天大的讽刺笑话。

赵普瑞当时成为太子之后，朝廷之中的各个皇子及其背后派系都惊呆了。

但好像只有柳梦韵、严栋、秦书正以及曹熹等这些三皇子的友人，并没有太过惊讶……

作为赵普瑞的挚友，他们由衷为他而高兴。

而赵普瑞，在经过最开始的困惑之后，也便是欣然接受了这大乾太子之位。

因为，赵普瑞发现——

这大乾太子可以有更多的月例银子、用来追求柳梦韵。

……

时光在不断前进。

在一次次近乎致命的明枪暗箭之中，赵普瑞也逐渐学会了成长。

他不再是以往那个浪漫且会讨女孩子的欢心的温和笑目皇子。

他开始变得冷静下来。

他开始变得多疑起来。