“棕熊面具”

转过脸，对后续赶来的那3人问道，“要就在这个地方杀了这狗贼吗？”

“不。

不要在这个地方。”

“黑猫面具”

说，“这个地方还是太显眼了一些……把他带到无人的地方吧。”

“是。”

用力点头应和的“棕熊面具”

，像拖死狗一样地拖着白原银次。

才刚从巷子内逃出来的白原银次，再次被巷内的阴影吞没…… 4名面具男一直将白原银次拖到某处无人的河岸上，再将其一把掷于地上。

“你……你们……是谁……？”

感觉唇舌的麻痹感略微减轻了一些的白原银次，终于能说清一句成型的话语。

“你们……是攘夷……志士吗……？”

会无端端杀人的群体……白原银次首先想到的，就是那帮行为手段极端至极的“攘夷派”

！

“我……我从……从未和夷人……有过任何……往来啊……家里也……从不用……任何夷人的……东西……你们……是不是……找错人了……？

我是……白原银次……寺社奉行……麾下……小检使……”

白原银次苦苦求饶，因为太过害怕了，泪水不受控制地夺眶而出。

但他所换来的，只有“棕熊面具”

一道不屑的冷笑。

“切……‘攘夷志士’……别把我们和那帮不入流的疯子混为一谈。

白原银次，我们要找的人就是你。”

话说完，“棕熊面具”

从后腰处摸出一支锁镰。

“我等是‘大坂的亡灵’、遵奉大盐先生意志的人。”

白原银次的双目，在“棕熊面具”

的话音落下的这一瞬间，睁得浑圆，满脸的不可思议。

“大……盐……？”

扑哧！

不再多讲半句话……“棕熊面具”

将锁镰高高举起，然后重重挥下…… …… …… 江户，某处—— 明明双脚踏踏实实地踩在地上……但青登却有一种自己仿佛正飘在半空中的错觉。

在听到左那子以闪烁着梦幻眸光的表情，对青登连说了那数句“谢谢”

之后，青登有着种今夜所有的情感、所有的心神都耗尽了的感觉。

今夜的焰火表演，圆满结束。

从表演会场离开，再到彼此分别，青登和左那子再无任何特殊的互动。

平静地走在回家路上……平静地道别。

“左那子小姐，早点回家吧。”

青登对将租来的浴衣还给吴服店、重新换上那袭剑道服的左那子说。

“嗯……”

左那子轻轻点头。

青登：“……”

左那子：“……”

再之后，二人便都不怎么出声了。

说了声“之后再见吧”

之后，二人便分开，踏上各自的归家路。

虽说今夜最终的告别，略有点平澹……但青登却并不觉得这有什么不好。

因为这份“平澹”

中，潜藏着一抹异样的“安心感”

。

这抹安心感令青登的嘴角，不受控制地不断微微上翘。

青登想：左那子想必也有这样的感觉吧——毕竟她也像青登一样，从焰火表演还未结束时起，脸上就一直浮现着一抹若隐若现的笑意。

呼…… 东南方吹来一股充满夏季意味的黏湿的风。

明明刚刚的夜空还很晴朗的，但这会子天色忽而阴沉了下来。

几片犹如薄纱的乌云，遮蔽住了霄晖。

虽说视野随着夜空的突然转暗而变差了不少，但对于拥有着“猫眼”

天赋的青登来说，天色是明是暗都没差，并不影响他视物。

一通不疾不徐的赶路之下，青登穿过一片在白天时格外有人气的闹市，来到一座若想回试卫馆便必经的偏冷清的街区。

青登神色如常继续朝前走。

不过，却在这时—— 噗嗤…… 一道细小的异响，冷不丁地传入青登的耳中。

声音很轻……若无“风的感知者”

，那青登绝对会听漏。

青登蹙着眉头，循声转过脸，深深地凝望右前方的街口、凝望这串异响所传出的方向。

这种声音……青登不会听错的。

这是他很熟悉的声音。

这是人的血肉、骨头被利刃给切开的声音…… 在被夜幕笼罩的江户街头听到这种声音……倒也并不是一件多么令人觉得意外的事情。

联想到目前仍有部分讨夷组的残党仍苟延残喘……青登未作太多的犹豫便将身子一转并加快脚步，朝着声音所传来的方向追去。

被月光投映在地上的阴影，以及街道两侧的房屋……一抹抹、一幢幢地从青登的身侧飞快掠过。

转眼间，一片僻静的河岸出现在青登眼前。

青登远远地就看到河岸上伫立着4道模湖的人影。

等距离再凑近了一些后，青登看清了这4道人影的模样——这4人分别是2名中年人、2名年轻人，他们的脸上都戴着一张只露出一对眼睛的面具。

在他们的中间，躺着一个……不，应该说是躺着一具大腹便便的尸体才对！

尸体的死状奇惨，是脑门中刀而亡。

观其模样，应该是刚死没多久，自其伤口中汩汩淌出的鲜血，将他的整张脸都给染得面目全非。

青登赶到的脚步声，自然而然地将那4名面具男的视线、注意力给全数引了过来。

在瞧见来者是何人之后，这4人的眼睛都霎时焕发出讶异的光辉。

“……你们是什么人？”

青登一边沉声质问，一边压低身体重心，抬手按住定鬼神的刀柄，“你们……可是讨夷组的人？”

与讨夷组之间的关系，早已是你死我活的青登，可是无时无刻不盼着讨夷组的残党们尽快伏法。

青登有听闻：讨夷组的残党仍在四处作乱。

他就是为了确认是不是讨夷组的残党又出现了，才这么火急火燎地赶了过来。

面具男们中的那个戴着恶鬼面具的中年人……即一之濑呢喃道：“来了个意料之外的客人呢……”

一之濑的话音刚落，站于其身旁的海老名便高高举起摊开的双手。

“仁王阁下，别误会。

我们并非攘夷志士，更非讨夷组的人。”