“可奇怪的是……明明只是一个连步法都踏不好的弱者，却劈出了相当不得了的斩击。”

“既非角度刁钻的攻击，也非出奇制胜的怪招，就只是一记朴实无华的袈裟斩。”

“虽然这已是1年半前的事情了，但当时所见的光景，我仍历历在目。”

“不算强壮的身体、飞速逼近的刀锋、仿佛下一秒就要有火焰从中跳出的眼眸。”

“刃上所缠带的秋风扫落叶、所向皆披靡的气势，使我不禁出现片刻的恍惚。”

“就在这转瞬即逝的失神里，橘隆之的刀砍中了我。”

罗刹抬起左手，拉开衣襟，露出胸膛。

只见他的右锁骨上，横亘着一条数寸长的刀疤。

“这条疤，就是橘隆之给我留下的‘纪念’。”

“老实说，我直到现在都不明白实力比我弱上那么多的人，为什么能够砍中我。”

“可能是因为他当时释放出的‘置生死于度外’、‘哪怕是死也要拉你垫背’的凶狠气场，震慑到我了吧。”

“虽然橘隆之的背水一击砍中我了，但这种只能划破肌肤的攻势，连婴儿都杀不了。”

“我本想直接一刀砍飞橘隆之的首级。”

“但橘隆之的那份纵使身与形俱灭，也要战斗到底的慷慨气概，着实是令我钦佩不已。”

“因此，我决定给他留个全尸。”

“我给他喂下了非常珍贵的特制毒药。”

“吃下此药后，会在一柱香内出现失声、发高烧、呕吐、腹泻等症状，不出一天就会死亡。”

“只要给橘隆之喂入此药，便不用担心他会吐出什么不该说的事情，也能很快地送他下黄泉，实在是‘助人体面’的绝佳神物。”

说到这，罗刹似有所悟地顿了顿话音。

少顷，他“唉”

地长叹一口气。

“纵使到了今日，我依旧在为没能将橘隆之收入麾下而深感遗憾……”

罗刹在说这句话时，两眉耷拉，神情沮丧，面上不见分毫做作之色。

由此可见，他是发自真心地为“错过”

橘隆之而感到茫然若失。

“算了，时过境迁，过去的事情不提也罢。”

罗刹一边说，一边将目光定格在青登的身上，锐利的视线游走在空中。

“不管是天意如此，还是单纯的运气使然，总之——今日今时今地，我又碰上了姓橘的武士，碰上了非常想收服的男人。”

“橘隆之的儿子……橘青登哟，我就直接开门见山了——加入法诛党，成为吾等的一员吧！”

这样说完，罗刹就像在向同胞寻求握手一样，把掌心朝上的左手伸向面前。

罗刹此言一出，佐那子和总司双双露出错愕的表情。

反倒是身为当事人的青登，一脸平静，仿佛早就知道罗刹会朝他抛来橄榄枝似的。

“我不知道你清不清楚法诛党乃何物，我就言简意赅地向你介绍一下吧。”

“吾等的前身，乃曾于60年前的京畿地区大闹过一场的‘法诛组’。”

“不论是前身的‘法诛组’，还是现在的‘法诛党’，我们的目的都只有一个：打倒腐朽的江户幕府！

推翻德川家族的暴虐统治！”

佐那子和总司再度变了脸色。

总司乃白河藩出身，他们一家乃白河藩的家臣，从没食过江户幕府的俸禄，而她本人也从没接受过什么忠君教育。

千叶家乃纯粹的“武道家族”

，受此家风的影响，上至老一辈的千叶定吉，下至这一辈的佐那子、千叶重太郎、千叶荣次郎等人，都对“君要臣死，臣不敢不死”

、“一心一意地向主君尽忠”

的理学教条不甚感冒。

一言以蔽之，二女对江户幕府并无浓厚的感情。

可即便如此，在听见罗刹堂而皇之地扬言“打倒江户幕府”

后，她们还是不禁露出难以置信的表情。

虽然自“黑船来袭”

、“樱田门外之变”

等事件爆发以来，江户幕府的权威遭受极大的打击，各路野心家蠢蠢欲动，德川家族的处境每况愈下。

但就算这样，截至现在仍无哪个人、哪股势力敢将“打倒江户幕府”

、“推翻德川家族”

的口号摆在台面上。

哪怕是跟江户幕府有着深切仇恨的长州藩，也不敢如此嚣张。

从日本正式步入封建统治的飞鸟时代（592年-710年）至今，从未有哪个武家政权比江户幕府更长寿。

在德川家族建立全国霸权以前，日本一直动荡不安。

从平安时代末期到战国时代，战乱的光阴远多于和平的时间。

直到江户幕府建立后，日本人民才总算是享受到久违的海晏河清。

虽然偶有“天草起义”

、“大盐平八郎起义”

等令全国震动的大规模战乱，但总体还算和平安定。

刀枪入库，马放南山，戴白之人不识兵戈。

不仅没有战乱，而且经济、文化都有了长足的发展。

特别是文化领域，取得了空前绝后的丰富成就。

歌舞伎、净琉璃木偶戏等在后世声名远扬的文体艺术，都是在江户时代的和平环境里兴盛起来的。

讨平天下不臣、终结战国乱世的武威，以及统治日本的这三百年来所取得的种种成就，使藩国大名们、平民百姓们、朝廷公卿们形成了路径依赖、思想惯性——江户幕府乃不可动摇的参天大树！

德川家族的余威尚在，天下诸侯莫敢不服！

别说是像佐那子、总司这样子的涉世未深的小年轻了，哪怕是在官场、商场等领域里沉浮多年的老狐狸，都难以想象这个国家若没了江户幕府，将会变成何等模样。

在青登的平静眼神、二女的诧异目光的注视下，罗刹继续侃侃而谈道：“吾等的理念是‘四民平等，唯才是举’，”

“只要你有才能，不管你此前是何身份，士也好、农也罢，工也好，商也罢，我们都会一视同仁地任人唯贤、拔犀擢象！”

“就好比说我。”

“别说武士了，我连平民都不是，就一卑贱的奴隶。”

“我从有记忆起，就在街头流浪，靠乞讨为生，”

“被某精通居合道的剑豪捡回、圈养在剑馆里后，便过上了奴隶般的生活。”

“不仅要照顾‘主人’和剑馆学徒们的饮食起居，还要时不时地充当帮助他们解决生理需求的工具，只有到夜深人静的时候，我才能悄悄地溜到院子里，偷偷修习‘主人’的剑法。”

“幸而我的天赋不错，即便身处这种地狱般的环境，我的剑术造诣也还是在极短的时间内超越了‘主人’的修为，成功剁掉了全剑馆上下所有人的狗头。”

“在法诛党中，遑论中、底层的同志了，哪怕是上层的干部们都有半数以上的人，像我一样出身卑贱。”

“我想你应该也能由此看出——吾等绝非一推就垮的松散结社！

而是纪律严明、组织严密、富有理想的革命团体！”

以慷慨激昂的口吻说完这句话后，罗刹再度朝青登伸出手。

“橘青登，吾等需要你！”

“智勇双全、有勇有谋、天赋异禀——如此杰出的你，正是吾等最急缺的可独当一面的大才！”

“你若愿归附，吾等定以礼相待，委以重任！”

“江户幕府现在就是一座摇摇欲醉的破屋，仅需往门框上踢一脚，它就会轰然倒塌。”

“眼下在幕府里做官，就跟待在一座随时会塌方的危房之下一般。”

“若不及时抽身，只会迎来‘屋毁人亡’的悲惨命运。”