怎奈何……他此前一直没有机会、能力将这份构想化为现实。

以前的他，既弱小又无权无势。

在江户时代，踢馆可不是一件易事。

绝大部分的武道馆都并不欢迎踢馆者。

每当有人来踢馆时，轻则给你点钱，将你打发走，重则直接一拥而上，把你打成残废。

而如今，时过境迁。

青登已不再是当年的无名小卒。

谁敢无视仁王的挑战？

谁敢轻慢仁王？

等青登率领新选组上洛之后，他纵使是想回江户也难以挤出时间了。

不趁着自己尚未离开的这最后一段时间，将这份藏于脑中已久的“薅天赋大计”给付诸实践，更待何时？

况且，此次的京都之行，吉凶难料。

尽管青登现在已非常强大，但他可不会自大到觉得自己已经天下无敌了。

人外有人，天外有天。

先不论在这样的低武世界里，出现什么样的变态强者都不足为奇。

光是那愈发先进的火枪火炮，就能让青登深感无力。

青登的实力再强大、刀剑挥舞得再快，都敌不过齐鸣的枪炮、怒吼的战舰。

不管怎么样，赶在上洛之前，多复制一点天赋、多增强一下自身的实力准没错！

当然，他刚才对众人所说的这句话——我想确认自己目前的极限在哪里，也并非是在说假话。

具体是从什么时候开始的……青登已经遗忘了。

总之，从很久之前开始，他就再也没有尝试过“跟旗鼓相当的对手全力相搏”的感觉了。

自己以前只觉得遥不可及的那些人，如今都已不是他的对手。

遍观青登的身周，在他所熟识的所有人中，能让他拼尽全力的人，恐怕也就只剩桐生老板了。

怎可惜，自打将“源之呼吸”传给青登后，桐生老板就再也没跟青登切磋过了。

一方面，自己的实力在不断增长。

可另一方面，迟迟没能找到一个能逼他使出全力的对手。

这让青登感到了一点点的……寂寞。

所以，他在佐那子的协助下，给水户藩的那个男人……给身负“江户最强”之名的那个男人也寄了一封信！

青登早已从千叶荣次郎的身上复制到天赋。

从“薅天赋”的角度上来看，他根本无需再跟千叶荣次郎对决。

可是……他真的很想弄清楚。

弄清楚自己现在的极限在那里。

弄清楚自己跟江户的赫赫有名的大人物们，究竟孰强孰弱！

是已比他们强大？

还是仍有一段距离？

不留任何遗憾地离开江户——青登抱定这样的想法。

穿好衣服、戴正防雪笠的青登，不紧不慢地站起身。

“你今晚回来吃饭吗？”

近藤周助一边摸索自己拿光溜溜的下巴，一边笑嚯嚯地问了一个根当前的其分既不想打的问题。

“我今晚会按时回来吃晚饭的。”

说罢，他推开面前的大门。

刚一踏出试卫馆，青登便感受到了和煦的阳光，以及一束束的情绪各异的视线。

举目望去，试卫馆的周边多了不少不认识的面孔。

他们都是闻风而来、赶着凑热闹的好事者。

青登无视他们的注视、打量，面无表情、孤身一人地踏上被雪花染成一片洁白的街道。

前日忽降大雪。

白雪覆盖的大路一直伸向远方，渐渐蒙上了一层苍白的迷雾。

青登感觉自己现在的心情好极了。

一想到自己接下来将跟江户的全部强者交战……刹那间，全身上下的鸡皮疙瘩争相冒起，说不上来的亢奋之情在体内血管奔驰。

他的坚实身躯推开层层雾气，昂首向前。

……

……

江户，精学馆——

“在下想跟中村一郎师傅比试！”

青登屹立在精学馆的大门外，朗声喊道。

托了天赋“一目十行”的福，江户的所有武道馆的馆主姓名，青登早已烂熟于心。

那些好奇心旺盛的闲人们紧跟着青登，因生怕打扰到他而与他保持着一定的距离。

于是乎，便出现了这样一副奇景——青登走到哪，身后都拖着一大帮人，像极了带领小鸭崽们散步的母鸭。

顺便一提，亦步亦趋地紧随青登的这堆闲人中，包括总司、木下舞和佐那子。

说来滑稽，明明并无事先约定，可她们仨却做出了相同的决定。

当青登启程奔赴各座武道馆时，晚青登半步出门的总司，以及早早就等候在试卫馆外的木下舞和佐那子，自然而然地汇入人流之中。

她们担心青登会在这场旷古绝伦的“江户征伐”中受伤，出于强烈的忧虑心理，不愿离开青登左右——这种说法，貌似并不对。

只见她们神态平静，脸上没有半点忧色、惧色。

就连情感最充沛、最多愁善感的木下舞，也是一脸泰然自若。

她们反对青登展开“江户征伐”——此等观点，好像也不准确。

从寄出挑战书到现在，足足数日光阴。

这么长久的时间，足够她们在青登的耳边唠叨成百上千遍了。

更何况，总司还是帮青登寄出挑战信的人。

尽管能从三女的表情里、眼眸中发现无奈、怅然等情绪，但她们没有一人上前劝阻青登。

就这么静静地、默默地跟随着人流，始终坚守在能够一眼看见青登，而青登也能一眼看见她们的地方。

仿佛她们就只是单纯地想要陪伴青登，陪他去做任何他想做的事情似的。

除了她们仨之外，混在人流里的青登的亲友们，还有原田左之助、藤堂平助等人。

他们之所以会在这儿，原因就比较简单了——就只是想来凑热闹而已。

在众人的殷殷期待之下，不消片刻，便听得“哐”的一声响，精学馆的大门后方传来门梢被推开的声音。

紧接着，随着一阵“吱吱吱吱吱”的声响，原本紧闭的大门逐渐敞开成“八”字型。

推门的两位年轻学徒一边向青登行礼，一边毕恭毕敬地正色道：

“仁王阁下，请进！”

青登解下头顶的防雪斗笠，抽出左腰间的定鬼神和毗卢遮那，以右手提着，在这两位年轻学徒的带领下，跨过门槛，大步走向气派的馆舍。

接下来的路程，围观群众们就不能再相随了，只能守在馆外，目送青登的背影，然后静待他的归来。

……

……

精学馆的馆主——中村一郎——紧绷着脸，在道场的主座上正襟危坐。学徒们表情紧张地端坐在他下方的左右两侧。

青登健步如飞地走到学徒们的正中间、中村一郎的正前方，曲膝坐定。

“中村一郎师傅，在下想同你比试一场！”