他依然一脸平静，只是摊了摊手。

“阁下，请您明白——贵方若是不依不挠，我们亦有权展开反击。”

此言一出，尼尔和乔斯林上校就像是听见了天大的笑话，双双笑出声来。

乔斯林上校笑得连暗红色的牙龈都露了出来。

尼尔则更为夸张，他直接“哈哈”

大笑，以手拍桌。

“反击？

你们打算用什么来反击？

你们腰间的刀吗？”

说着，尼尔满面不屑地耸了耸肩。

“阁下，请您见谅，我并不想说出难听的话语。”

“总之，请你们保持冷静。”

“‘兵戎相见’并非双方……尤其是贵方的最佳选择。”

“倘若战端一开，你们将会深刻地体验到‘工业’的威力，以及我们英吉利国是缘何成为‘日不落帝国’！”

尼尔的说辞间充满着强烈的自信，以及对幕府势力的极大不屑。

胜麟太郎和万次郎一并露出愤慨的表情。

青登倒是神色如常。

他无悲无喜地看了一眼尼尔。

须臾，他慢吞吞地站起身来。

“既然双方都不愿意退让……那么今日的谈判就暂且到此为止吧。”

话音刚落，他就直接转身走向不远处的房门。

他的这番突如其来的举动，不仅令得胜麟太郎和万次郎手足无措，同时还引起尼尔和乔斯林上校的极大不解。

尼尔旋即问道：“阁下，您打算回去了吗？”

青登头也不回地回应道：“你不愿松口，而我也不愿让步。

再继续留在这儿，已无意义。”

“接下来，我会设法使贵方接受我们的条件。”

说到“设法”

这个词汇的时候，青登有意无意地加重了语气——只不过，在场众人都没有注意到这个细节。

“明日的这个时候，我会再来拜访的。”

尼尔挑了下眉，“呵”

地冷笑一声。

他没有再多言，转而昂首对着外头的门卫们喊道：“送他们一程！”

门卫们应和一声，随后伸手拉开房门，侧过身子，向青登比了个“请”

的手势。

青登大步流星地离开。

胜麟太郎和万次郎赶忙相随。

冷不丁的，尼尔冲着青登的背影叫道：“阁下，别怪我没提醒你！”

“6月12日就是最后期限！”

“若不能在此之前给我们一个合理的交代，千万发炮弹将如雨点般落入江户！”

“这是一场本可避免的惨剧。”

“望请你们三思！”

青登没有理会尼尔的“善意提醒”

，自顾自地离开。

不消片刻，他的身影就隐没进了阴影之中………………青登等人沿着绳梯，回到咸临丸。

回舰的这一路上，胜麟太郎和万次郎都抿紧着嘴唇，神情沉重。

虽然没法明说，但是……青登今日的表现，确实是令他们颇感失望。

刚开始时，那无与伦比的“势”

确实是让他们吃了一惊，同时也让他们萌生了“如果是青登的话，或许真的能行！”

的想法。

然而……在接下来的正式谈判中，青登的所作所为实在是令他们难以理解。

一上来就提出英方绝不可能答应的条件。

谈判刚一陷入僵持，就立即单方面地宣布“退场”

，明日再来。

这般做法，如何能驳赢英方？

如何能在本次的“幕英谈判”

中取胜？

胜麟太郎和万次郎心情沉重地思考着补救的方法。

忽然间，走在他们前头的青登倏地朝胜麟太郎问道：“麟太郎，是不是只要龙骨坏了，船也就废了？”

青登虽不懂船，但他也多多少少知道一些航海知识。

龙骨——在船体的基底中央连接船首柱和船尾柱的一个纵向构件，它位于船的底部。

青登若没记错的话，龙骨乃船上最重要的零部件。

胜麟太郎虽不明白青登为何要发出此问，但他还是规规矩矩地回答道：“嗯，是的。

龙骨之于船舰，犹如脊椎之于人类。”

涉及到自己的专业知识，胜麟太郎顿时来了精神，眉飞色舞地展开解释。

“造船首先从安放龙骨开始。”

“然后组船头木、船尾木、肋根木。”

“再拼装肋骨、肘木、甲板、横梁。”

“所有部件都是以龙骨为核心，精密组装而成。”

“船就是这么做成的。”

“龙骨是船骨架的基础，是船的命脉。”

“船上的其他零件损坏了，还能想办法补救。”

“可是龙骨受到重创了，那就真的没辙了。”

“只能把船拆散，将完好的零件拼接到新的龙骨上面——这跟直接换艘新船，并无两样。”

青登很认真地倾听。

待对方语毕后，他出声反问道：“也就是说……龙骨在则船在，龙骨毁则船毁——就是这个意思，对吧？”

胜麟太郎不假思索地点了点头：“嗯，可以这么说。”

青登静静地点了点头。

“很好……既如此，那就好办了。

麟太郎，待会儿回岸后，我要先走一步。”

“嗯？

你要去哪？”

青登轻笑了几声，唇角浮起耐人寻味的古怪笑意。

“我要去找一位故人。”

…………江户，某处——青登穿过熟悉至极的街巷。