桐生老板看穿了青登的所思所想，提前抢断道。

“一口气横渡小半个江户湾……说实话，我确实是有些累了。”

“我现在只想尽快回到千事屋，然后给自己泡一壶暖烘烘的咖啡。”

“你要不要也来喝一杯？”

青登挑了下眉。

桐生老板已经把话挑明了……他若再追问到底，便显得失礼了。

尽管心生憾意，但青登还是老实地按捺住好奇心，默默地将这条大有来历的刀疤记在脑海里。

“好啊，请务必给我的咖啡多放一些白糖。”

…………翌日，清晨——江户，江户港——昨晚下了一场大雨，所以今日的苍穹犹如“碧空如洗”

一词的最佳诠释。

白云间染满晴朗的色彩，金色的光晖洒落而下，那金光一半儿透明，另一半儿熠熠生辉地流淌着。

在这金光的映衬下，咸临丸的烟囱里所喷涂出的轻薄黑烟，显得格外惹眼。

甲板上，船员们四处奔走，跑上跑下，紧张地进行着出航的准备。

就在靠近登船梯的地方，胜麟太郎和万次郎并肩而立——他们正在静候青登的到来。

等青登来了，他们就可以启程前往尤利亚乌斯号，展开今日的谈判了。

胜麟太郎强忍住打呵欠的冲动。

他的眼白里布满红血丝，眼眶下方挂着淡褐色的眼袋，面色泛白。

站在他身旁的万次郎，亦是同样的焦虑模样。

他们二位一个是身负真才实学的不世之臣，另一个则是不惜冒着性命之危，也要毅然归国的忠诚之士。

他们是幕府如今所剩不多的能臣干吏，远非那帮只想着升官发财和独善其身的蛀虫们所能比拟的。

他们都真心希望此次的“幕英谈判”

能够落得个圆满的结局，都希望江户能够免除兵灾。

因此，打从昨日离开尤利亚乌斯号之后，他们就深感焦虑……焦虑得昨晚整整一夜无眠。

青登昨日的迷惑表现，实在是令他们深感不安。

他们感觉青登压根儿就不是去谈判的，而是去找茬的！

虽然约定好了于今日展开新一轮的谈判，但是……老实说，他们实在是想不出青登还能有什么样的方法来实现绝地翻盘。

冷不丁的，青登的声音自他们的身前响起：“麟太郎，万次郎，早上好。”

青登扶着腰间的佩刀，面挂微笑地朝他们走来。

二人一脸懵逼地紧盯着青登。

差一点儿……真的是仅差一点儿，胜麟太郎险些脱口而出：青登，为什么你能像个没事人一样？

为了这场“幕英谈判”

，他们焦虑得吃不下饭、睡不着觉。

结果，身为幕府大使、理应承受最大压力的青登，不仅精神饱满，而且还饶有兴致地向他们问好、打招呼……尽管心中充满了不解，但他们还是老实巴交地回应了青登的问候。

接下来，一切尽如昨日那般行动——同样是乘上咸临丸，同样是驱船驶往江户湾上的尤利亚乌斯号。

胜麟太郎以双手撑住栏杆，眯缝着双目，作沉思状。

强劲的海风拍打在他的脸上，却吹不散其颊间的愁容。

青登站在他的身旁，面无表情地眺望渺远的天际。

很快，尤利亚乌斯号的巍峨船身缓缓出现在他们的眼前。

这个时候，在做足了思想斗争之后，胜麟太郎总算是深吸一口气，然后一脸认真地朝身旁的青登问道：“不行了，我忍不下去了。”

“青登，我就直说了——你一定还有后招的，对吧？”

“别再藏着掖着了，你若是有着什么克敌制胜的锦囊妙计，就快点抖露出来吧！”

就理性而言，胜麟太郎当然相信青登并非无谋之人。

可是……青登的过往事迹，实在是很难让人信服……回顾青登的先前功绩，可以发现：青登非常钟爱“任你有百般手段，我只一刀过去”

的简单粗暴的行事手段。

因此，他不出手则已，一出手就是惊世骇俗的大新闻。

比如单枪匹马砍爆讨夷组。

再比如单枪匹马地攻入清水一族的根据地，用物理手段来铲除这颗为害关东多年的大毒瘤。

所以说，也不怪得胜麟太郎会感到焦虑、紧张，进而不受控制地追问青登。

他一方面是担心青登会落得个“谈判失败”

的下场。

另一方面……则是担心青登会对自己以往的取胜手段产生路径依赖，所以也采用相同的方法来对抗英方。

他不禁联想出这样的画面：青登一个人划着小舟，孤身击沉9艘英舰……身为精通船舰之事的专业人士，胜麟太郎当然清楚光靠一人之力、光靠一把武士刀，根本就奈何不了工业文明的伟大产物。

但是……但是……你能明白吧？

青登可是屡创神迹的仁王啊！

根本就不能用世间的常理去衡量这种人物！

面对胜麟太郎的提问，青登挑了下眉，继而露出仿佛想捉弄人的坏笑。

“这个嘛……”

青登才刚起了头，胜麟太郎就忽然听见身后传来船员们的嘈嚷声。

他蹙起眉头，循声望去。

“怎么回事？”

说来也巧，恰在这个时候，万次郎小跑着朝他奔来。

“胜大人！

胜大人！”

眼见万次郎来了，胜麟太郎立即问道：“万次郎，发生什么事儿了？

为何吵吵闹闹的？”

万次郎并未回话，而是急匆匆地朗声道：“胜大人，您快看尤利亚乌斯号的舰首！”

说着，他抛给胜麟太郎一支望远镜。

胜麟太郎一脸疑惑地接过望远镜，拉出镜头，向尤利亚乌斯号的舰首望去。

霎时，他的双目瞪得恍如铜铃。

“这是……什么……？”

将龙骨一分为二的巨大切口，是怎么也隐藏不住的。

咸临丸上的船员们之所以会吵吵嚷嚷的，便是因为他们都看见了这根遭受重创的龙骨。

便在胜麟太郎仍沉浸在无比的震愕之中时，其身侧倏地传来幽幽的声音：“麟太郎，那个就是我的锦囊妙计。”

说罢，青登转身离开：“麟太郎，万次郎，快去准备一下，准备登舰！”

…………江户湾，尤利亚乌斯号，甲板——登舰口处，水兵们站成整齐的两排队列，一如昨日那般。

只不过，相较于昨日，他们今天都绷紧着腰杆和双腿，神情紧张。

看样子，他们都很害怕自己会像昨日那般，被青登的“势”

给压倒在地。

显然，他们是多虑了。

青登并未放“势”

，就这么平静地登上尤利亚乌斯号。

“迎宾队列”

的尽头处，尼尔和乔斯林上校面无表情地等候着。

青登、胜麟太郎和万次郎站成“品”