七、十番队的绝大部分将士，甚至都不知道怎么上马。

换言之，在现阶段，新选组的骑兵们仍处在“学习骑马”

的状态。

距离“练习骑战，形成可观的战斗力”

，则还远着呢！

九番队亦是同样的状况。

练骑兵难，练忍者就更难了！

对于时下的日本人来说，“忍者”

已经是一个无比久远的词汇了。

自古以来，忍者就是一种不上台面的、犹如“阴沟里的老鼠”

一般的特殊兵种。

无论是在哪个地方、什么时候，除非是走投无路了，否则武士们都不屑于去当什么忍者。

在兵荒马乱的战国时代，忍者们尚能混口饭吃。

等到天下太平了，忍者们自然是无用武之地了。

忍者变得稀缺。

忍术的传承更是一塌糊涂。

时至如今，忍术基本就只剩下两种状态——失传，以及濒临失传。

马术什么的，姑且还有部分人接触过。

忍术的话，那可真是连见都没见过了！

从零开始培训忍者……这可是一项大工程啊！

青登对九番队的要求并不高。

他不需要吐焰喷水的火影忍者。

更不需要色诱敌将、给敌将吹枕边风的女忍者。

能够飞檐走壁，能够潜入隐秘的设施——如能达到这样的水准，青登就知足了。

经过青登的特意挑选，九番队的队士们都有着一副很适合修炼忍术的身体——身材瘦小，其貌不扬，扔进闹市里就找不着人了。

青登将“培训忍者，将九番队建设成合格的忍者部队”

的重任，托付给木下舞。

木下舞虽感压力山大，但还是毅然决然地接过任命。

不得不说，木下舞还挺会教人的，在她的悉心指导下，九番队的队士们的成长速度颇为喜人。

倘若顺利的话，大概只需1年的时间，青登就能看见一支正式成型的忍者部队了！

值得一提的是，因为出任了老师，每天都要长时间地与人接触，所以木下舞那怕生的性子又转好了不少。

看样子，大概用不了多久，木下舞将能彻底摆脱“害怕陌生人”

、“阴沉少女”

的标签。

新选组的规模虽上去了，但其内部仍有许多问题需去一一解决。

青登接下来所要处理的工作，依然繁重。

强军之路，道阻且长！

…………青登归京后不论是东国还是西国，不论是佐幕派还是尊王派，都未发生大的新闻。

一派祥和……祥和得让人觉得不正常。

不过，倒也发生了一件小事——对别人来说是小事，对青登来说则是大事！

简单而言——青登低估了天赋“象的核心”

在升至最高等级后所带来的种种影响。

因此……招致总司的不悦。

近日以来，总司一直在躲着青登。

旁人见状，应该会认为青登和总司吵架了吧。

事实上，并非如此。

此事的起因，还得从青登刚归京时开始说起。

刚一回到京都，十分“想念”

总司的青登就趁着夜色，兴冲冲地偷溜进她的房间。

翌日，总司的面色变得很苍白，走路时双腿总会不受控制地打晃……也正是自这一天起，总司一见到青登就会下意识地缩紧脖颈，像极了碰见猫咪的老鼠，然后火急火燎地转过身子，绕路而行，避开青登。

总司的无视、退避，令青登欲哭无泪。

好在总司是一个耳根子很软、很好说话的姑娘。

青登使尽了浑身解数，才终于是哄回总司。

然而……就在二人“和好”

的第二天，总司又变得面色苍白、脚步打晃，然后再度无视、避开青登。

青登第一次这么讨厌某个天赋………………文久三年（1863），7月15日，夜——京都，壬生乡，新选组屯所，清河八郎的房间——清河八郎伏首案前，专心阅读着水户血的经典著作《大日本史》。

忽然间，房门外传来某人的声音：“清河先生，是我。”

清河八郎头也不抬地回应道：“进来吧。”

他的话音刚落，便见一位大汉推门而入，一个箭步奔至清河八郎的身侧，单膝跪地，嘴唇贴近其耳畔，耳语了一阵。

须臾，清河八郎的瞳孔猛地一缩，颊间布满惊喜交加之色。

“杉浦，此事当真？”

大汉……也就是杉浦，用力地点了点头。

“‘那边’说：今夜的暮九时（晚上12点），牛首町的近江屋见。”

“……”

清河八郎沉下眼皮，不发一言，暗自思考。

…………是夜，暮九时——新选组屯所，某处——窸窸窣窣，窸窸窣窣……一道鬼鬼祟祟的身影，小心翼翼地穿过茂密的灌丛。

正是清河八郎！

他借助灌丛的遮掩，一点一寸地移动至墙边。

随后，他左右环顾，不放过任何一处角落。

确认无人跟着他后，他旱地拔葱般地纵身一跃，伸手攀住墙沿，然后折纸似的往上一翻，翻过墙壁，利落地逃出屯所。

双足刚一落地，他就扶着腰间的佩刀，急匆匆地窜向不远处的小巷，奔往牛首町。

约莫二十分钟后，他顺利抵达牛首町，紧接着又找到一间名为“近江屋”

的居酒屋。

他走上前去，敲了敲铺门。

门后旋即响起低沉的声音：“何时倒幕？”

清河八郎立刻回答：“快了，快了，就快了。”

他话音刚落，陈旧的铺门就“吱吱嘎嘎”

地缓缓敞开，露出足够一个成年人钻入进去的缝隙。

清河八郎以右手提着解下的佩刀，不假思索地抬脚走入。

铺门再度关紧。

店内很是昏暗。

刚一进门，清河八郎就感受到锐利如刀的视线——数名威武不凡的武士屹立在黑暗之中，直勾勾地紧盯着他。

清河八郎粗略地扫了这几位武士一眼，而后定住视线，目光炯炯地望向正前方的桌子。

其前方的桌上摆有一盏油灯——这是此地唯一的光源——桌子的对面，坐有一位英姿勃发的青年。