这两支军团的拉胯表现，完全在青登的预料之内。

因为本来就没对他们抱有期望，所以自然也不会有失望一说。

若说他们没有任何贡献，那倒也不是。

最起码，他们很好地完成了“牵制长州”

的任务，同时也帮青登确认了奇兵队既不在石州口，也不在小仓口。

奇兵队到底去哪儿了？

这一疑问犹如一块巨石，填在青登的胸间。

挥之不去的不安，始终萦绕在其心头。

唯有发兵进军，往长州腹地推进、逐渐逼近萩城，才能稍微抚平这份局促。

…………2天后，军团如期抵达周南。

在“一国一城令”

的限制下，周南既没城墙，也无营寨，就只是一座“光秃秃”

的城町。

当军团兵临城下时，周南内外没有任何守军，町内只剩下一些没能来得及跑掉，以及没能力跑掉的老幼妇孺。

就这样，青登无伤接收这座城町。

在派兵去检查周南的仓库时，果不出所料，仓库早就被搬空了，连一粒米也没被留下，耗子进去都想自杀。

“清空物资”

乃战争的基本操作，所有也谈不上什么吃惊、惋惜。

相比起没能获得补给，“仍未找到奇兵队”

更令青登感到遗憾。

近日以来，他已派出最大限量的斥候、忍者，深入长州各地，寻找、打探奇兵队的踪迹。

虽然已尽最大的努力，但……毫无成果。

奇兵队就像是凭空消失了一样，怎么也收集不到其消息。

如此，青登心中的好不容易才抑制下去的不安、局促，重新膨胀起来，并且逐渐转变为不详的预感………………浓尾平原，尾张藩——在日本，有句经典俗语叫做“得美浓者得天下”

。

浓尾平原包含美浓国与尾张国，故称“浓尾”

。

作为日本的三大平原之一，地势平坦、土壤肥沃的浓尾平原乃当之无愧的“粮仓”

。

一骑绝尘的产粮量，使浓尾平原成为日本最富庶的地区之一。

不仅如此，美浓恰好位于本州大岛最狭窄的地带，隔开了东日本与西日本。

换句话说，若以美浓为起点，向东便可攻打东日本，向西则可进军西日本。

这么一块宝地，当真是王霸之基！

正因此地既有充沛的资源，又占据得天独厚的地利，所以才会有“得美浓者得天下”

这一说。

在三百年前的战国时代，织田信长坐拥美浓、尾张二国后，立即跃升为拥有百万石高的大大名。

他以浓尾平尾为基地，四处出击，在“滚雪球效应”

的作用下，转眼间就兼并了半个日本。

江户幕府初代将军德川家康取得天下后，深感浓尾平原的重要性，故在尾张建藩，分封亲族于此，即尾张藩。

浓尾平原的地位本就相当重要。

没承想，在“黑船事件”

发生后，其地位又上升了一大截！

摊开地图细看，就能发现尾张像把小刀一样，插入太平洋，与对岸的伊势国形成犄角之势，恰好共同形成一个港湾。

这样的地形，非常适合开埠建港。

所谓的“老天爷赏饭吃”

，不外如是。

不难想象，在建立港口后，借助海运之便，尾张藩的经济将会迎来令人瞩目的腾飞。

只不过……可惜的是，尾张藩虽是坐拥62万石高的雄藩，但在经历二百余年的漫长光阴之后，它就跟幕府一样，藩国内部充斥着衰朽、腐败，无数问题亟待解决，实在是没有余力去营建什么港口。

时下正值黑夜。

低垂的乌云笼罩天空，仅东南方一隅隐约可见些许月光。

暗夜之下，大海变得漆黑暗沉，恍若深渊。

波涛翻滚，单调的浪声像极了大海的絮语。

西方列强打过来后，“海防”

成为诸藩间的热门词。

每一个临海的藩国都把这词挂在嘴边，并且将其提升为国策，仿佛不搞点海防就会落后于世间、遭人耻笑。

为了不跟潮流脱节，尾张藩也上赶着弄了点海防。

自不必说，就凭他们那长年亏空的国库，若能弄出什么名堂那才有鬼了。

尾张藩搞出的海防，只不过是在海岸边搭建了几个象征性的岗哨，时刻监视海面，假使看见不明船只就即刻向上汇报。

岸炮、战舰等真正的海防装备，连影儿都没有。

说是“徒有其表”

，都算是抬举尾张藩了。

今夜，“海防哨”

的藩兵们一如往常那般摸鱼。

吃吃、喝喝、聊聊，好不快活。

反正海面上也不会真的出现不明船只，何必认真工作？

假使西方列强打来了，他们的首要目标也肯定是江户，才不会理睬此地。

就在哨兵们尽情欢乐的这个时候，某人的眼角余光陡然发现海面上出现奇怪的影子。

“咦……？

喂！

你们快看！

那儿是不是有船啊？”

“船？

你是不是喝多了啊？

都已经是这个时间了，怎么会有船过来？”

“你该不会是把鲸鱼看错成船了吧？”

其余人虽在嘲笑那人，但他们还是停止了吃喝玩乐，掏出望远镜，向大海望去。

漆黑似墨的海面……除了深邃的黑暗之外，他们什么也没发现。

“哪儿有船啊……你果然是喝多了……”

呜呜呜——！

刹那间……炮弹飞翔时所独有的尖锐呼啸声，支配了整片海岸！

轰隆！！

骇人的爆炸声，旋即响起。

“什、什么情况！”

“炮击！