忽然间，在啃完手里的第一个饭团后，山南敬助冷不丁的开启话头：“橘君，我曾经想过脱离新选组。”

“……”

“橘君，我曾经想过脱离新选组。”

“我听到了，不必重复一遍。”

青登缓缓放下手中的饭团——就在刚才，这只抓着饭团的手在半空中停滞了一瞬——扭头看向身旁的山南敬助，表情认真：“敬助，即使是说笑，也别拿这种事情来打趣。”

《新选组法度》第二条：不可擅自脱离组织。

如有犯者，斩首示众！

不论是在什么时候、什么地方，“当逃兵”

都是一件可耻的、绝不能容忍的事情。

面对青登的严肃告诫，山南敬助露出平静的笑意：“橘君，我没有在说笑。

曾经有一段时间，我很认真地考虑过是否要脱离新选组，变回一介浪人。”

“……可以让我听听理由吗？

你为什么想要脱离新选组？

你讨厌新选组吗？

还是对我或是对谁有所不满？”

“并非讨厌新选组，更非对什么人有所不满，硬要说的话……大概是感到迷茫吧。”

“‘迷茫’？

这算什么理由？”

“自上洛以来，我们南征北讨，打了一场接一场仗，击败了一个接一个强敌，可我总感觉我们像是在一个泥潭里瞎转悠。”

“你以前好像有跟说出过类似的感慨。”

“是的，这已经不是我第一次对你发出这样的感慨了。

也正是从那时起，我开始萌生出‘退出新选组’的念头。”

说到这儿，山南敬助停了一停，咧了咧嘴角，颊间挂起似笑非笑的古怪神情。

“我虽是剑士，但我的内在其实是很传统的儒生。”

“我平生最大的理想，就是‘修身，齐家，治国，平天下’。”

“用自己的双手，开创太平盛世——我正是秉持着这样的理念，才一直奋战至今。”

“我尽信我所挥舞的剑乃当之无愧的‘义剑’，直到……某一天，我看着那些被我们斩毙的尊攘志士，一个此前从未有过的念头在我心中浮现：我的所作所为真的是正确的吗？”

“打从那时起，我就像是着了魔一样，愈发迷茫，愈发怀疑自身。”

“不知道自己目前所走的道路是否正确……”

“不知道自己目前所干的这些事情，是否真的是在‘平天下’……”

“每天都是混混沌沌的，感觉自己如陷五里雾中。”

“渐渐的，我不禁想着：若是离开新选组的话，我是否就能以全新的目光来审视自己？

进而找到正确的道路？”

这时，青登倏地插话进来：“你这只不过是在自暴自弃吧？”

“因为钻牛角尖，想不到一个足可说服自己的答案，所以干脆什么都不想了，也什么都不想干了，只想着逃离此地。”

山南敬助怔了怔，随后苦笑道：“你说得没错，我无从辩驳。”

青登神情复杂地紧盯着山南敬助，略作思忖后正色道：“敬助，你若想离开新选组的话，大可来找我。”

“虽然舍不得你，但我尊重你的意愿。”

“我会以合法正规的流程来为你办理退队。”

“只要别触犯《新选组法度》，那一切好说。”

“你若是连个招呼都不打就擅自脱离队伍……老实说，我会很难过的。”

“为了维护新选组的纪律，我会于第一时间派出快骑将你抓回来，然后……依法处斩！”

“哪怕你是我的朋友，我也不会留情的。”

“我能给予你的优待，顶多就是改‘斩首’为‘切腹’，让你死得体面一点。”

山南敬助轻轻颔首：“我明白。”

“军纪就是军纪，不容挑战。”

“若因私人交情而对我网开一面的话，那新选组的纪律可就要垮了。”

“实不相瞒，我甚至已经想好了：在受刑那天，就指名你来当我的介错人。”

“能够死在仁王刀下，我也不枉此生了。”

青登气笑似的“呵”

、“呵”

两声。

“饶了我吧，让我亲手砍下挚友的脑袋？

你是想让我余生的每一个晚上都在噩梦中度过吗？”

二人这不着调的对话，使原本略显紧张的现场氛围变舒缓不少。

山南敬助的面部表情变回平静的微笑。

“橘君，放心吧。”

“现在的我，已经完全没有脱队的想法了。”

“所以你不必担心我会指名你来当我的介错人。”

闻听此言，那萦绕在青登眉间的消沉情绪顿时消散大半。

“……敬助，容我多嘴一问，你是经历了什么才让你打消‘脱队’的想法？”

山南敬助轻笑几声：“这都要归功于原田君啊。”

“左之助？”

突然乱入的原田左之助，使青登不禁愣了愣。

山南敬助自顾自地继续道：“多亏了原田左之助的那番建言，让我拨云见日，仿佛卸下了千斤重担。”

言及此处，他倏地坐正身子，一脸严肃地直视青登。

“我的双眼已无法分辨‘义’与‘邪’。”

“哪些想法是正确的、哪条道路是错误的，我已经搞不清楚了。”

“但是，唯有一点是我很确定的，那就是橘君你拥有改变世道的能力！”

“如果是你的话，或许真能使我的理想得以实现。”

“因此，我已下定决心——我会全身心地信任你，追随你！”

“只要是你的决断，我就会听从；只要是你的命令，我就会执行。”

“我将自己所拥有的一切，全都赌在你身上了。”

“赌你就是那个能实现我理想的人。”

“赌你就是那个能平天下的人。”

“既然押上这么大的赌注，那就不容我中途掉队了。”

“不论我们脚下的这条道路是通往极乐盛世，还是通往十八层地狱，我都会奉陪到底！”

平日里温文尔雅的山南敬助，这时难得地用上高昂的语调。

青登怔怔地看着对方，好一会儿后才半开玩笑地开口道：“虽不清楚左之助到底对你说了些什么，但看样子，他似乎是对你说了很不得了的话啊……”

“所以，你突然向我掏心挖肺，倾尽肺腑之言，是想做甚？”

“你可别告诉我，是因为接下来的战斗很凶险，自己很有可能会死，所以想要抢在自己还能说话的时候，把深藏已久的心里话一股脑儿地说给我听。”

山南敬助莞尔：“我并不否认这一点。”

看着一脸坦荡的山南敬助，青登先是无奈地笑了笑，随后换上半是认真、半是玩笑的口吻：“敬助，你刚才说你要全身心地信任我、跟紧我……既然如此，那你可不能掉队啊。”

“如果你中途掉队了，那还怎么陪我到最后？”