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燕京的南城门口，人潮涌动，宛如一条蜿蜒的长龙。

无论是乾元的使团，还是远道而来的韩国使节，皆不显急躁，只是默默地随着队伍，耐心等待。

“以土木之城垣为防线，实不如以万民之心筑就之长城。”

此言一出!

宇文璃浅与谢淳安等人皆是陷入了一阵沉思，眼神中闪烁着复杂的神色。

武隆的目光掠过这座燕京，心中愈发肯定。

乾元若要征服天下，其第一劲敌，便是这燕地，这位燕王!

女帝这些年来的勤勉不懈，亲自带头耕种，南下迁都，兴修水利，广纳贤才，开创南北科举，提高商业地位等，这一系列功绩，在任何大乾时代，皆可誉为圣君之为。

不会弱于这位燕王，而且大乾的军队天下无敌。

这也是武隆心中的自信!

邹林心中也涌动着复杂的情感，作为大庆的子民，他对这位燕王总是怀有一份特殊的情感。

在这个时代，四国皆在休养生息，天下大势仿佛正处于一种微妙而脆弱的平衡之中。

他深知，只需一丝轻微的摩擦，这片土地便可能重新被烽火所覆盖，战马的嘶鸣声将再次响彻天际。

天下的名将们或许都为此而雀跃，期待着在战场上建功立业，一将功成万骨枯。

然而，这背后的苦难，却总是由底层的百姓来承担。

无论是国家的兴盛还是衰败，百姓们总是饱受其苦。

恰在此时!

人群忽然起了一阵骚动。

“是沙驰部落的大王庭的竹燮一族。”

有人惊呼道。

众人顺着目光看去，只见一匹匹黝黑的高大马驹迎面而来，队伍浩浩荡荡，足足有一百多人之众。

这些骑马之人，他们的穿戴与周围的人格格不入，显得异常独特。

他们身材高大雄伟，比一般人更为壮硕，身上披着用毛草制成的大衣，背后人人都背着弓箭，皮肤黝黑不少，眼神凶狠，额头戴着绿色的宝石，其五官深邃而立体。

整个队伍散发着彪悍的气息!

他们的模样，既不像中原人士，也不像北风的游牧民族，而是带着一种独特的异域风情。

武隆亦是认出了这一队人马，眼中闪过一丝讶异！

“竹燮一族！”

沙驰部落的骑士，其名声在天下间如雷贯耳。

想当年大庆立国之际，沙驰部落自北方茫茫高山之中而出，随高祖南征北战，立下赫赫战功，最终受封沙驰国王印，荣耀一时。

而竹燮一族，便是沙驰部落的王族，尊贵无比。

高祖甚至赐竹燮姓于周，两国永结兄弟之盟，情深意重。

然而，历史的车轮滚滚向前，强大与弱小之间的制衡总是难以逃脱。

弱小就要受到欺凌!

当北风南下之时，当年的沙驰非但没有出兵相助，反而趁火打劫，背弃盟约。

那一代的沙驰国主更是重新恢复了竹燮的姓名，似乎要将两国之间的兄弟情谊彻底抹去。

武隆心中暗自思量，沙驰国虽只有九十多万的子民，但人人善战，号称控弓弦之士达三十万之众。

当然，其中大多是吹嘘部分。

当年与乾元作战时，沙驰的士兵亦是毫不逊色，英勇无比。

可谓是天下最强的骑兵之一。

当年的北风试图征服他们，其族英勇善战，却又凶狠至极，如同高山的狼群，最后也没有成功。

照理说，北地之人应该痛恨沙驰国才对。

但周围的百姓却似乎并无太大反应，这让武隆感到有些奇怪。

北风的使团来到北地时，所见的多是愤恨与不满。

似乎是看出这位乾元的亲王的疑惑。

在场之中要说最了解燕地的要当属大庆之人。

宇文璃浅倒是想起。

“我记得六年之前，北方倒是发生了一件事。”

“当年的北方平定，四国白马盟约之后，沙驰一国便不敢再南下，却也没有归于两国。”

众人点头!

白马之盟，确实是改变天下的大事。

盟约的签订，使得天下的格局发生了翻天覆地的变化。

天下除却四国占据的肥沃土地和广阔草原之外，在边境之上还有数百的部落和小国。

而北方就有一百多个游牧部落和小的藩国，这片地带也被称为“北域”

。

面对北域各国，北风和燕地都是选择拉拢的政策。

有的部落或小国尊北风，有的则亲近燕地。

而其中最为强大的就是沙驰，他们对于两国都是选择“骑墙派”

的策略。

既拿着北风的好处，又和燕地保持着暧昧不清的关系。

这种微妙的平衡，使得沙驰在北域的地位愈发显得重要而复杂。

直至十二年前，沙驰国君突然驾崩。

杜诲笑着插话道：“公主所言，莫非是沙驰国的内乱之事？”

宇文璃浅轻轻点头，此事确为白马之盟后首次掀起的战争，天下都有耳闻。

事情的起因并不复杂，当年沙驰国的大汗逝世后，按理应由大王子继位。

然而，大汗的宠妃却找来她的情人，篡夺了大王子的王位。

这位年仅十五岁的大王子，在无奈之下逃到了燕地求学，并在那里度过了五年的时光。

“那位沙驰国的大王子，在燕地求学五年间，不仅考中了科举，还当上了燕地的一名县令，并结婚生子。”

武隆闻言，大感惊奇，“他国之民，竟能在燕地为官，这真是前所未闻！”

在乾元，这种情况是万万不可能的。

谢淳安解释道：“在燕地，只要通过燕王府的考核，无论是哪国之民，都有机会成为官员。

这是燕地一直以来的传统，也是燕王府选拔人才的独特方式。”

杜诲接着讲述：“到了第六年，沙驰国派出使者来到燕地，要求交出王子，否则就倒向北方作为威胁。

但燕地并没有交出王子，也没有给出任何回应。”

沙驰大怒，有了北风支持，便在通往北域的商道上，截杀了燕地商队，侥幸有一人逃回燕地，哭喊敲响了燕王府的大门。

“一百多人全被杀害，沙驰国更是嚣张的把头颅丢弃在燕地边境之上，燕地震动。”

“燕王府派使臣交涉，要沙驰国交出杀害商对的凶手，赔偿的商队的财物，想不到使臣不仅被剃下光头给撵了出来。”

“于是，燕王府的折子递到了终南山，请燕王定夺。”

“终南山次日便传召沙驰国的大王子进山。”

“第三日，一封盖着神洲二字的信件下了终南山。”

宇文璃浅听到这里，倒是想起他们的通关文牒上就盖着这位燕王的私印。

这神洲二字似乎比燕王府的官印更加有信服力。

或者说，而是此人的名字。

杜诲缓缓启齿：“北风为彰显对沙驰的鼎力支持，竟在北域部署了四十万大军，虎视眈眈。”