陈庆点了点头，这些信息与他之前搜集的相差无几。

“金刚阁看守如何？净明长老此人，你可知晓？”

虽得了七苦的指点，陈庆却不敢全托于此。

那老僧心思如渊，往事斑驳，不可轻信。

“金刚阁乃大须弥寺重地，自有罗汉、金刚日夜轮值守卫，禁制重重，净明……”

齐雨想了想，“似乎是禅宗出身，如今担任护经长老？此人以严守清规、古板苛刻著称，极重规矩与缘法。你想从他手中得到功法，难。”

她话锋一转，带着几分玩味：“不过，更难的是你的出身，七苦在佛门的名声可臭得很，叛徒、杀妻证道……你能得他传授前七层功法，在那些老和尚眼里，恐怕已打上了‘不净’的标签。更何况，你还出自燕国天宝上宗。”

陈庆目光微凝：“燕国天宝上宗又如何？佛国与燕国虽偶有摩擦，但也非敌对。”

“非敌对？”齐雨嗤笑一声，摇了摇头，“看来你对当年旧事所知甚少，此前燕国朝廷联合六宗等势力，与佛国合作，坑了佛国一把。”

“此事虽未公开，但在佛国高层心中，芥蒂极深，你以为这些年为何佛国对燕国反应冷淡？为何太一上宗想联合佛国共抗夜族，洽谈不顺？”

“信任一旦破裂，修补起来可就难了，你身为天宝上宗真传，在那些佛国高层眼里，天然就带着‘不可轻信’的标签。”

陈庆闻言，心中恍然，同时也是一沉。

原来还有这般旧怨。

怪不得华云峰提及西行之事时，语气颇为凝重。

也怪不得七苦大师虽然指点了他去寻净明，却并未打包票。

自己这身份，在佛国确实可能处处受制，想要取得至高炼体秘传，难度恐怕远超预期。

他望向远方，天际苍茫，云层低压。 “所以，”

齐雨的声音随风传来，带着一丝淡淡的嘲讽，“你现在还觉得，跟我这‘魔门妖女’同行，是件坏事吗？至少，我知道哪些雷区不能踩，哪些人或许可以试着打交道。”

陈庆没有接话。

齐雨见他沉默，也懒得再多言，两人各自驾驭坐骑，一路向西疾飞。

金羽鹰与黑翎鹫皆是日行千里的灵禽，不过数日，便已彻底离开天宝上宗势力覆盖的疆域，越过燕国西境最后的关隘镇西关，正式进入佛国净土的外围地域。

一出国界，地貌风貌便陡然改换。

燕国境内虽也有戈壁荒漠，但终究穿插着河流绿洲、城镇村落，人气未绝。

而佛国西陲这边，却是一望无际的苍黄。

天地仿佛被一只无形巨手抹去了鲜活的颜色，只剩下沙土、岩砾与枯草构成的单调画卷。

连绵的沙丘如凝固的巨浪，在烈日下泛着刺目的白光，热浪蒸腾扭曲着远处的景物。

偶尔可见几丛顽强的骆驼刺或低矮的胡杨，也都蒙着厚厚的沙尘，蔫蔫地挂着几片灰绿的叶子。

风是这里的主宰，永不停歇地呜咽着，卷起细沙，形成一道道沙帘，打在脸上生疼。

空气中弥漫着干燥灼热的气息，吸入口鼻都带着沙砾的粗糙感。

这便是西漠，佛国净土与外界之间的天然屏障。

虽环境恶劣，却并未隔绝往来。

一条被商旅驼队经年累月踩踏出的古道，蜿蜒穿行在沙海与戈壁之间。

沿途每隔百里左右，便能见到依托水源而建的沙城。

说是城，实则多是土坯垒砌的堡垒围合着一些房舍，供商队歇脚、补充饮水，也常有佛国僧侣驻守，维持基本的秩序与平安。

陈庆与齐雨降低了飞行高度，沿着古道方向前行。

下方可见一队队骆驼商队如蝼蚁般缓慢移动，驼铃叮咚，在空旷寂寥的天地间传出老远。

拉车的马匹换成了更能耐旱负重的骆驼，货物多用厚毡包裹，旅人也都用头巾、面纱将自己裹得严严实实，只露出一双警惕的眼睛。

就在陈庆目光扫过一处较大沙城外围的商队聚集地时，他心头忽然微微一凛。

那是一支约莫三十余人的商队，骆驼十余头，装载的货物看起来与寻常丝茶、香料无异，人员打扮也与普通行商一般无二。

然而，在陈庆神识感应中，那商队里隐隐透出的几股气息，却与周遭环境格格不入。

虽然他们极力收敛，伪装得极好，但却难以完全瞒过他的感知。

尤其是为首的三人。

居中一位牵着领头骆驼、看似商队主事的中年汉子，面色黝黑，赫然是完成了九次淬炼的真元境巅峰高手！

其左右两个副手模样的汉子，也都有八次淬炼的修为。

其余人中，亦有四五人气息不俗，至少也在真元境中期。

这样一股力量，放在任何地方都不可小觑，却伪装成一支普通商队，混迹于这西漠古道上。

“靖武卫？”

陈庆心中暗道，眼神沉凝。

他虽未与靖武卫打过太多交道，但对朝廷这个机构并非一无所知。

朝廷的人手出现在佛国边界，绝非寻常。

不久前，燕皇才派遣靖武卫副都督唐太玄这样的宗师高手前来天宝上宗，商讨联合佛国抵御夜族之事。

如今，又有这么一群精锐的靖武卫高手改头换面潜入此地，意欲何为？

刺探情报？

监控佛国动向？

还是另有所图？

陈庆瞬间转过数个念头，但面上却不动声色。

他此行目的明确，只为求取功法，不欲节外生枝。

朝廷与佛国之间的博弈，水深得很，他不想贸然蹚入。

齐雨显然也察觉到了那支商队的异常，美眸瞥去，传音道：“啧，这些鹰犬，鼻子倒是灵，哪儿有事儿往哪儿钻。”

陈庆没有接她的话茬，只是淡淡传音回道：“走。”

随即轻轻一夹金羽鹰脖颈。

金羽鹰会意，双翼一震，陡然加速，化作一道金光掠向西北天际。

齐雨驾驭黑翎鹫紧随其后。

两人坐骑神速，很快便将那片沙城与那支商队远远抛在身后。

又飞驰了约莫两个时辰，前方地貌再次出现变化。

连绵的沙丘逐渐被大片风蚀岩柱和硬戈壁取代，一条更为宽阔、古老的道路出现在下方。

道路两旁，每隔一段距离便能见到残破的石刻佛像或经幡遗迹，显示出这里已是佛国影响深入之地。

“前面就是‘苦海古道’的分岔口了，”

齐雨指着下方道路交汇处说道，“这条古道是交通要冲，向北可通往西域十九国中的车迟与乌孙，再往北便是金庭八部的势力范围，向东则回燕国。”

“我们沿着古道向西再走一段，便算真正进入佛国核心区域，距离大须弥寺所在的‘灵鹫山’也就不远了。”

她看了看天色，又瞥了一眼略显疲惫的金羽鹰与黑翎鹫，提议道：“连续赶路好几天了，灵禽也需恢复体力。”

“前面古道边有一处废弃的‘烽燧台’，还算避风，不如在那里休整一夜，明早再赶路？”

陈庆略一沉吟，点了点头。

连续飞行，不仅坐骑需要休息，他也需调息一番，将状态保持在巅峰。

毕竟越接近佛国核心，越需谨慎。

两人驾驭坐骑降落在那处半塌的土石烽燧台旁。

此处背靠一座巨大的风蚀岩山，能挡住大部分风沙，烽燧台虽然残破，但主体结构尚存，里面空间足以容身。

陈庆取出专门准备的兽元丹喂给金羽鹰，又给它饮了清水。

金羽鹰亲昵地用头蹭了蹭他的手，便走到一旁蜷缩下来，闭目休息。

齐雨也照顾着自己的黑翎鹫。

陈庆在烽燧台内清理出一块地方，点燃一小堆篝火。

他取出青黛准备的干粮，风干的肉脯和腌渍的果干，默默吃了起来。

齐雨坐在他对面，也拿出自己的干粮，是一看便知用料精良、蕴含灵气的肉脯与面饼。

她小口吃着，目光却不时瞥向对面的陈庆。