“凡前日站于淮北王之后，借比剑之名抬声造势者。”

“今日一并记名，列入刑案。”

“朝纲需正，法纪需立。”

“朕，不养奸臣。”

“亦，不留暗党。”

声音不高，却如风入松涛，震得人心皆寒。

许多原先墙头观望者，纷纷低下头颅，不敢与陛上对视。

唯有霍纲与许居正、郭仪三人，站于御阶之下，双眸如炬。

他们知，今日不仅是肃清之日，更是皇权再立的起始！

……

紧接着，萧宁又令传旨于禁军内外两大统领——

“禁军统领蒙尚元，内卫统领荀直。”

“朕于危局之中，得卿等力守金阙，不退半步。”

“实乃大尧之忠，朕之栋梁。”

“二人皆升正三品，蒙尚元兼殿前都统，荀直为御前亲卫使。”

二人领旨时，面如铁山，目中却露出一抹激动之色，抱拳而拜：

“臣，不辱使命！”

全殿之中，肃然无声。

这一日，太和殿外日色明亮。

可金阶之上，却是一片森寒清肃，宛如秋霜初降，刮去腐叶，扫尽积尘。

而众朝臣，立于其间。

眼见陛下不言一语，却判忠奸分明，封赏惩戒，毫不手软。

那份摄人心魄的王者气势，终于如雷霆万钧，昭告天下：

——真正的帝王，已归！

……

当最后一缕朝阳映照在御阶之上，萧宁起身，衣袍拂动，声若金钟：

“朕归。”

“朝正。”

“乱定。”

“昨日动乱之局，至此为止。”

“退朝！”

众臣退至阶前，整整肃肃，无人敢喧。

唯有晨风拂动衮服，似在回荡那四个字：

——乱已平，天已明。

御书房中，香炉沉沉，袅袅檀烟盘绕不绝。

一盏茶刚过，萧宁褪下了朝服，换上一袭素白常衫，坐于榻上，手中把玩着案前一枚雕龙玉印。

对面，郭仪、许居正、霍纲三人肃然而立，刚退朝不久，便被宣入御书房，显然陛下有要事交谈。

“诸位爱卿，今日朝堂之上，诸事既定，唯独一桩心事，尚未落定。”萧宁语气温淡，目光却深邃如水。

三人互望一眼，郭仪率先道：“陛下请讲，臣等洗耳恭听。”

萧宁将玉印轻轻一放，发出沉稳一响：“朕欲重定比剑之约。”

此言一出，殿内顿时一静。

三人俱是老臣，哪怕心头一震，也未立时表露，但那丝异色，终究浮上眉宇。

“陛下所言……是与秦玉京之比剑？”霍纲沉声问道。

“正是。”萧宁点头，“当日淮北王擅以皇命之名，应秦老之约，允割一州。此举乃叛臣行径，朕绝不承认。”

“是故，朕将另定剑约，择日亲征。朕为天子，自当亲手守护江山，不容他人以我之名擅为。”

此话落地，空气中仿佛多出一股冷凝之气。

三人皆是一震。

郭仪首先皱眉，缓步出列，拱手沉声道：“陛下之志，臣佩服。但恕老臣直言，此举非但凶险，更恐不妥。”

“如今秦玉京已离境，比剑之事本已划句号。”

“百姓与朝野皆知，此事为叛臣私议，现既伏诛，罪已落实。”

“倘陛下再度召剑，便等于亲自接下淮北王未完成的赌约，”

“若胜，自然万民归心，但若……”

郭仪语未尽，余意已明。

许居正紧随其后，道：“陛下之英勇，世间罕有，臣等素知。但天下非一人之命，天下苍生，需一安稳之君。”

“比剑之事若成，百姓尊主，士气归心。”

“可若不成，割地之责，便由淮北王一人之责，转至陛下之肩。”

“天下之口，岂肯再分青红皂白？”

“再者——”他目光一凝，语气转沉，“陛下乃一国之君，若在比剑中受伤……朝纲再乱，如今谁可力挽狂澜？”

“淮北王已伏，汝南王已俘，诸王未稳。”

“朝局正需主心，岂能轻身涉险？”

霍纲不善言辞，却也沉声道：“臣赞同两位之言。”

“比剑一事，若可用他人代之，尚可一博。”

“若由陛下亲征，实乃不智。”

一番言语，殿中气氛愈加凝重。

檀烟袅袅上升，在萧宁静坐的身形周围，勾勒出一圈圈不散的光影。

他却始终神色不动，只抬起头，静静看着三人，目光如玉石撞钟，虽轻，却铿锵。

“朕知你们担忧。”

“但也请你们记得。”

“割地之约，未曾由朕之口出，便不应由朕之身承担。”

“可若朕袖手旁观，让那秦老带着‘一州之功’归国，大尧颜面何在？”

“若他人嘲我大尧之君，仅敢藏身朝堂之后，任人割地，朝野信心又在何处？”

“朕是帝王，不是隐士。”

“朕有责任，亦有担当。”

三人听罢，俱是默然。

谁不知萧宁登基以来，力压诸王、平定内乱、扶民安政，其手段与仁政并行，深得民心。

可……这一次，实在太险。

“陛下真要亲自出剑？”许居正再度低声问道，语中已多一分无奈。

萧宁微笑：“朕会‘看着办’。”

“此事未定，亦未定下比剑之日。”

“只是先行准备。”

说罢，他轻轻起身，摆手道：“三位卿家辛苦，今日且退，朕，尚需独思。”

郭仪三人见状，只得拱手而退。

临出门前，许居正顿了一顿，转头望向那仿佛陷入思索的背影，轻声道：“陛下，若再有定议……还望，三思。”

萧宁没有回头，只抬手轻轻一摆：“去吧。”