“我们若是正面抗争，非但讨不到好，反而会自毁威望。”

“那我们怎么办？”边孟广焦躁地踱步，眼中满是不甘，“难道明日早朝，就这么任他们胡言乱语，把你们两个老臣当场罢黜？”

霍纲也沉声道：“老许，你可有对策？”

许居正沉默半晌，忽然笑了，笑容中却带着说不出的苦涩。

“对策……哪来的对策？”他低声道，“我只是一介文臣，一纸奏章能斥奸官，一盏青灯可保忠骨。”

“可如今，他们手握权柄，控人事、管赋税、收名望……我们连言语都要先过他们的嘴。”

“朝堂已非昔日之朝堂。”

“陛下……也非登基之初的陛下。”

这一番话，如闷雷沉沉击下，让边孟广与霍纲一时无言。

屋内沉寂，只有烛火轻颤，像是也为这即将到来的风暴而惴惴不安。

过了许久，霍纲才低声问道：“那明日之事，你准备如何？”

许居正目光沉定，缓缓坐回席中，端起案上的茶盏。

“静观其变。”

“若他们只想斥我一顿，贬我几阶官品，我便忍了。”

“可若想就此罢我相位——”他顿了顿，茶盏微倾，一滴茶水落于桌面。

“——那也得看，我老许，甘不甘心了。”

边孟广闻言，心头大震，正要说话，却被许居正抬手压下。

“别多言了，今夜早些歇息。明日朝堂……只怕不平静。”

三人相对而坐，皆沉默不语。

窗外夜风轻拂，宫城高墙在远处投下沉重的阴影。

洛陵不眠，风暴将至。

朝堂之争，从未如此血腥。

……

翌日天未亮，洛陵依旧沉浸在春寒料峭之中，苍穹清寒如洗，朝阳尚未透出半分红意。

皇城太和殿前，晨钟尚未敲响，金銮大道两侧却已列满了身披朝服的朝臣。

左文右武分列两方，百官静候，空气中凝着一丝隐隐的压迫感。

这本应是清早最沉静的时刻，然此刻的朝列，却显得不甚平衡。

今日早朝，清流一系已然所剩无几。许居正、霍纲、边孟广三人并肩而立，却愈发显得孤单而孤立。他们身后的列队，稀稀落落，不过寥寥数人，神色肃穆，仿佛沉入一片寂静无声的冰河。

而另一侧，吏部尚书王擎重、户部尚书林志远所代表的新党，却是人头攒动，意气风发。

王擎重面如玉冠，长须垂胸，一身新裁朝服端正挺拔。他负手而立，目光时不时扫向清流那一方，唇角含着一抹似笑非笑的冷意。

而林志远则站在他不远处，两人目光一触即收，彼此眼神中，流露出一种默契的期待与锋芒。

“今日之事，”林志远目光扫视四方，低声与王擎重道，“若能成，则清流再无翻盘之日。”

王擎重轻轻颔首，不动声色。

“昨日那边孟广驳我言策，虽被陛下训斥一顿，但老狐狸许居正等人绝不会善罢甘休。”

“今日弹章一出，若能顺利奏达天听，许老儿便是圣眷尽失。”

“这朝堂，也该换一换血了。”

王擎重缓缓道：“放心，章已呈内阁秘案，只等陛下登基之后，由御史中丞递出……届时便由陛下裁断。”

林志远低声冷笑：“只怕他三人还不知，今日不过是他们最后一次在朝堂立足。”

……

而另一侧。

清流三人依旧并肩而立。

霍纲神色平淡，目光望着远方，并未说话。但他右手袖中，手指却在微微摩挲，指节发白。

许居正长叹一声，道：“昨日之后，朝风已变。”

边孟广不甘地哼了一声：“朝风？朝风是他们这些狗官玩弄文字、钻律为壳之‘新政’带来的。”

“一个个肚满肠肥，说得好听，是‘施惠百姓’，实则全是谋利于己。咱们若不说话，就眼睁睁看着他们败坏国本！”

许居正叹息：“你说得没错，可你昨日当场出列之事，怕是……太过冒进了。”

霍纲皱眉：“陛下虽然年轻，但并非愚人，怎会不知林志远那套言策中另有隐患？”

许居正轻轻摇头：“人非神，任他天资绝世，若日夜缠于兵戎，焉能洞彻吏治之术？”

“更何况，林志远所提那套‘改地征制、分田易税’，本就是假托富国安民之名，行剥民削制之实。”

“若一时误听……便是千里之堤，毁于一隅。”

三人相视，眼中尽是忧色。

边孟广却依旧满脸不忿：“若今日他们再敢胡言乱策，我仍要驳之。”

“哪怕……再被陛下训一顿。”

霍纲叹息，终究没劝，只是轻声道：“今日……怕是不止林志远一人有动作。”

“昨日一言得陛下赞赏，如今必有人借势发难。”

许居正冷静地点头：“他们欲的，并非只是夸功邀赏。”

“而是趁此改风之日，借机弹劾清流、整肃异己……断咱们再上谏之根。”

“那道章……”霍纲低声道，“是不是他们已经……”

“是。”许居正闭目，“御史台已经有动作了。”

三人正默然无语间，忽听朝门两侧，金铃轻响。

一道尖细却清越的嗓音，划破晨雾：

“——陛下驾到！！！”

骤闻此声，整座太和殿前一瞬间如大山倾倒，文武百官齐齐整冠而立！

“恭迎吾皇——陛下万岁万岁万万岁！！！”

数百名黄门内侍同时开路，金杖在前，龙旗在后，天子仪驾缓缓出现在丹墀之上。

红光初照，金华倾洒。

只见萧宁一袭玄黑金纹冕服，身姿挺拔，眉眼之间不怒自威，眼神如剑光凝雪，步伐从容而坚定。

他行至御阶之上，未语，却已有风云聚拢，众臣心神齐震。

许居正等人眼神微凝，静静望着那一身龙气萦绕的身影。

——改风日之后的第一朝。

——风暴，已至眼前。

正阳门后，龙椅之上。

“早朝，启。”

天子一声令下，宛如春雷落地，轰然惊醒百官。

文武百官顿时齐整身姿，诸部官员躬身听令，肃穆异常。

就在所有人屏息以待、等待改风之策开篇之时，只见王擎重朝林志远微微点头，林志远也向身后一抬手。

瞬间，新党的数位心腹默契上前，依次出班。

他们不奏政、不论赋、不陈国策——竟是齐齐跪拜，朗声奏请：

“臣有本奏！”

“臣等恳请陛下裁定，清理朝中旧势残流！”

“许居正为中相多年，党同伐异，行事刻板，不体天意，不通变法，恐拖朝政大势之后腿，望陛下深察！”

一言既出，百官色变！

弹劾之语，如利剑入鞘，来势汹汹！

太和殿中，一时间空气仿佛凝固，所有人的目光都齐刷刷落在那中军班首、紫袍挺立的老臣身上。