“林驭堂被贬，统领回来了……”另一个声音带着哭腔。

片刻的寂静之后，不知是谁猛地一跪，叩地如钟：

“蒙统领万岁——！”

紧接着，一人、两人、三人……所有旧部齐刷刷跪地，朝着营门外的方向三叩首！

他们不是对着那太监跪拜，而是对着那个御笔定命、直言“护短”的少年帝王。

跪的是一口气，一份忠，一段无人知的过往。

胡猛也终于缓缓低下头。

他知道，那个一度被他们以为“再无希望”的人，回来了。

不是苟活、不是退让，而是带着天子亲笔、以“护短”为名、以军心为实，堂堂正正地归来！

他喃喃自语：“我们撑住了……终于撑住了……”

他想起那几日搬军械的烈阳，想起石棚中浑浊不透的空气，想起乔慎阴阳怪气的话、陆沅高高在上的笑、整营人对他们冷眼相待。

那时候他们几乎都要相信了——

蒙统领不会回来了。

天子已经忘了他们。

可如今，这一纸圣旨，打了所有人一巴掌。

他一拳砸在自己胸口，声音发颤，却又像一声鼓响：

“他没忘……”

“陛下没忘我们。”

整个营地，像经历了一场暴雨之后的初晴。

林驭堂的余党全都噤若寒蝉，原本趾高气扬的几名偏锋军队副将全都躲回营帐，连头都不敢露。

乔慎的亲信几个甚至悄悄解了甲、藏了佩刀，生怕一个不小心就被统领点名清算。

有人想趁乱溜出营门，但还未走到前岗，就被守卫拦了回来：

“统领未归前，营门封闭。”

“违令者，按军法处置。”

而那些原本还在冷眼旁观的军士，现在却偷偷换上最整齐的军衣，修整佩刀，甚至有人悄悄询问：“蒙大人什么时候回来？是不是得站岗迎接？”

风向，彻底变了。

而在最深处的某一角，韩贵一行人回宫途中，抬头望了望烈日正中的天光，喃喃自语：

“奴才当了这么多年宣旨的狗，还真第一次见……有皇帝当着满朝文武的面，说出‘护短’二字。”

他想了想，咧嘴一笑：

“可偏偏，这短护得啊……真叫人不敢不服。”

烈日高悬，军营上空无一丝风，空气仿佛凝固成一团灼热的浆糊。

可就是在这逼仄沉闷的天幕之下，禁军大营，却悄然起了风。

圣旨已下，蒙尚元官复原职，重掌禁军。

消息尚未彻底传遍，但整个营地里，那种原本如死水般沉凝的气氛，却猛然松动了。

不知是谁第一个动了，紧接着，一连串的脚步声、号令声自各营响起。

胡猛带头，与几名旧部一道，开始默默整顿营务、清扫路道、擦拭旗枪，所有动作沉默而有力，没有一句多言，却人人眼中透出一种肃然庄重之意。

“兄弟们，统领快回来了。尽管是官复原职，咱们也要有个新气象！”胡猛站在大营门口，低声一句，却像是一声战鼓。

无人喊口号，也无人高呼，只有铿锵的动作回应这句话。

尘封已久的大统领主帐被重新翻检，每一块绣金锦帘都被仔细拂拭，每一块砖石台阶都被刷净洗清。

甚至连那几株营门外的老槐树根部的落叶，也被一片片扫得干净。

胡猛蹲在地上，亲自擦拭主帐门前那块“统御营”石刻铭牌。

这块牌子，自蒙尚元调离后便蒙尘多年，如今再次露出轮廓，那一道道嵌银书纹，仿佛重新凝聚了这支军伍的魂魄。

营中老兵见之，纷纷停下脚步，默默注视，神情复杂。

“他……真的回来了啊。”一人哽咽着低语，话音微颤，却带着无法掩饰的激动。

而与此同时，另一边——

陆沅与乔慎，却如被钉在了烫铁板上，进退不得。

韩贵走后不久，几名军吏便带着印玺正式通告新任统领即刻回营复职，而他们这些人，也被明言要求配合整顿、重新部署驻防。

乔慎脸色惨白，手中文册拿得死紧，指节泛白。

他跟在陆沅身后，一言不发，仿佛整个人魂魄还未归身。

陆沅此刻已恢复几分冷静，可整张脸却像死水一般毫无血色。

他深知，这一局他赌输了，且输得一败涂地。

原本他已经默默安排了副都头的升迁之路，甚至在心中描摹过自己接替蒙尚元的统领之姿，可如今，这一切如南柯一梦，全数归于虚无。

他站在主帐外，看着胡猛一行忙碌的身影，咬牙挤出一个比哭还难看的笑容。

“走，准备迎接大人。”

乔慎一愣，抬头：“副……副统，我们……我们也去？”

陆沅沉默良久，最后咬牙点头：“我们不去——别人更要记账。”

这一句，如铁锤重敲，砸碎了乔慎最后的幻想。他低下头，嘴角僵硬地勾起：“是、是……”

于是，两人带着几名亲随，灰头土脸地加入了迎接人群中。

原本那些追随林驭堂的“小聪明”之辈，如今见陆沅都低头，也纷纷变了脸色，三三两两地赶来帮忙，表面殷勤，内里却心惊胆战。

有人手忙脚乱地擦盔甲，有人搬来彩旗，有人干脆跪在营道上假装捡碎石，个个脸上堆着笑，眼里却写满了懊悔和惧意。

“别说话，多干活，统领一到咱们就鞠躬哈腰。”有人低声嘀咕，“笑得像点，别又被记上了。”

“哼，现在想起来怕了？前两天落井下石的时候怎么不见你怕？”

另一个冷声回道，旋即又警觉地收声，看了看四周，“嘘，小心隔墙有耳。”

“是啊，现在谁知道哪句话传出去，明天谁还留在这营里？”

日近未时，营前号角响起。

“来了！来了——！”

望风哨上的哨兵忽然喊了一声，整个营地瞬间沸腾。

只见远处尘烟滚滚，一队人马自宫城而来，旌旗翻飞，最前头赫然是一骑高头大马，正是蒙尚元。

他一身黑甲金边，目光冷峻，神情肃穆，阳光打在他苍铜色的脸上，勾勒出锋利线条。

他身后十余骑亲随紧随其后，步伐整齐，马蹄声如战鼓擂响，直踏营门而来！

“肃——！”胡猛一声大喝，众人齐齐立正，目光如炬。

营门大开，蒙尚元骑马而入，一路无语。

他看见了。

看见了营中被重新擦亮的石碑，看见了主帐前被焕洗如新的战旗，看见了那些跪在地上装拾草屑的人。

也看见了胡猛他们，一言不发、身板挺直地站在阳光下，脸上没有任何表情，却用眼神在说：我们还在。

他眼中一动，心中有一根弦轻轻颤动。

这一刻，他终于知道，自己的兵——还在。

“恭迎统领——回营！”胡猛率先高声喝出，声音如钟！

“恭迎统领——！”整座营地，轰然一声呐喊！

声浪如潮，直震营空！

而那些曾经讥讽他的人，那些在他最落魄时踩他一脚的人，如今只敢低头避让，强笑应声，却不敢与那一身黑甲的将军对视。

蒙尚元下马，走向主帐，脚步铿锵如铁。

他没有理会陆沅，更没有看乔慎一眼，只淡淡一句：“胡猛，进来说话。”

“是！”胡猛拱手，眼眶微红，紧随其后。