“大家不妨先看看，再举荐人才也不迟。说不定，诸位所荐之人，朕也识得。”

话音方落，大殿之中几乎是一瞬凝滞。

许居正原本已半张开的唇顿时顿住，霍纲转头看了他一眼，眉峰微动，似是也没料到这一变数。

“……陛下也识得？”

这一句话，轻描淡写，听来似调侃，又像无心插柳，但在在场的朝臣耳中，却如冷风扫顶，几欲令他们怀疑起自己的记忆与判断。

朝中众人面面相觑，一时间竟无一人接话。

名录？

什么名录？

谁能想到，陛下竟早就有了准备，而且不是几人，而是一份足可应对“数百职位空悬”的“人选名录”？

这是怎么可能的事！

便是清流一系的老臣们，哪一个不是花费数年乃至数十年，在外察政巡察、亲访寒门、私下观人，才能积攒下那寥寥十数名可堪大用的士子名册？

不是他们不肯举荐，而是真才难寻，况且这些年新党执政，门路难进、言路难开，即便有才之人，若非早早依附某派，又或有贵胄荫护，几乎无法跃身而起。

便是如此严苛之势，许居正、霍纲、魏瑞等人，才逐年私藏、暗记、筛选、磨砺，至今也不过寥寥数十名“或许可用”的候补之士。

而陛下呢？

陛下不过亲政不过一年！

更有甚者，这一年来，他多半时间皆处于宫中整饬禁军、设司礼、断密谍，哪有余力在广袤的天下中筛选寒门之才？

更莫说，此前他虽在缘会，但那也不过一载半时间，且多是随行礼巡、勘灾赈恤，便是他心有所察，那也不过粗观民情，又怎会深入至一个个郡县之中？

更重要的是，这世间有的是浮名之士，便是才高八斗，也往往难辨真伪。

如何确保所列之人，皆非纸上风骨、口舌才情之徒，而是真能立职担事、兴官济民之人？

这一疑团，几乎瞬息之间，在每一个朝臣心头腾起，绵延不绝。

列队之中，有年轻官员瞪大了眼睛，想要从天子面上读出些许玩笑的意味，可偏偏——萧宁的神情却淡得出奇，语气平稳到近乎冷然。

他不像是在试探，也不像是在调侃。

更像是在陈述一个他们本该早就预料到的事实：

“你们不知道，不等于朕没有。”

“你们未见，不代表朕未寻。”

而正是这一点，才叫所有人更不安。

魏瑞目光一凝，不自觉地侧过头去看许居正。

他想说什么，却终究没有出口。

因为他也无法解释，这份名录究竟是从何而来，又为何陛下这般笃定，竟敢当众言之？

列中，有人轻咳一声，却咽回欲言的话。

有文臣一脸错愕，微张的唇一合再合，终于只是低下头去，不知是羞惭，还是难堪。

“他……从哪儿得来的？”

“陛下……他怎会认识这许多寒门贤才？”

“难道……这名录里真有人是我们才甫拟荐的？”

更多的目光，开始彼此交换。

起初是疑，随后便转作惴惴不安。

他们忽然意识到一个可能性——这位年少帝王，这位曾以“未识政务”、“经验不足”而被新党诸臣轻视的天子。

或许早已在他们眼皮底下，行走得比任何人都远、都深、都沉。

他或许早就着手谋划，早就开始挑选、观察、积蓄。

他从未声张，却一击便可打中最深处的空虚。

在这一刻，“才俊之能”不再是问题，真正震动他们的，是“朕也识得”这四字之后，那个悄无声息布局天下的影子。

是那份几乎不合常理的掌控力。

是那一座藏于宫墙背后、并未随新党退场而出现，却足以改变朝堂结构的“无形选官体系”。

他们一向自信自己才是庙堂人才储备的掌控者，是唯一的通道，是选贤任能的最终保证。

可现在，那份掌控权正悄悄地，被从他们手中剥离。

他们不敢相信。

但他们不得不信。

天子言之凿凿，从容不迫；若非真有实据，又怎敢在这千钧一发之际，抛出如此惊人之言？

一时之间，朝堂之上，竟无一人敢追问“那名录安在”。

不是不想，而是不敢。

因为他们害怕，若天子真一摊手，那名录上赫然写着他们方才提及之人、苦寻数年之才，那这朝堂上，还有什么不是陛下心知肚明的？

而他们，又究竟在为谁奔忙、为谁筹划、为谁倚重？

许居正的手，仍握在袖中，指节却微微收紧。

他想再说一句什么，终究只是轻轻吐出一口气，未发一语。

殿中，风声不起。

阳光微斜。

唯有天子端坐御阶，似笑非笑，眼底波澜无声。

金銮殿上，风声未动，旌旗如雕。

晨光透过琉璃窗棂，在朱红色的丹柱之间流转，似流水覆玉，缓缓铺洒而下，在群臣身上投下斑驳光影。

肃穆之下，疑惑依旧未解。

自萧宁那句“诸位所荐之人，朕也识得”落下，整座朝堂便如被定在原地。

殿中没有人言语，但每一张面孔、每一双眼神，都在思索、在权衡、在等待。

这是一种近乎诡异的静默——不是出于敬畏，也不是出于迟疑，而是一种带着本能抗拒的、不愿相信的错愕。

所有人都在等，等一个解释，等一个佐证，等那个看似不可能、却由天子亲口道出的“预备人选名录”的真实面貌。

萧宁缓缓起身，脚步未动，双袖一展，微笑着道：

“我知道，诸位可能不敢轻信。”

“亦或者，是担忧朕所准备之人，并不符合大尧之需。”

“但既然今日已至此地，不如——大家便一同看看这份名录。”

话音甫落，一名司礼监内侍应声上前，从天子身侧案几上取出一册青玉封皮的文册，小心捧起，自御阶而下，步步平稳，缓缓行向列臣之首的许居正。

那名册不厚，封面素雅，只镶一圈银边，无名无签，无署无章。

可当它递到许居正手中时，这位阅尽庙堂风波、屹立朝纲三十载的阁老，却在触手那一刻，竟下意识地屏住了呼吸。

他低头翻开第一页，手指刚触及纸角，眉目便在下一瞬骤然一震。

只见第一页，便列有七人之名。

首名，便是“柳怀章”三字。

名字之下，小注依旧隽秀工整：

“柳怀章，南岳人氏，家世清寒，少而好学。十五岁起随乡中旧儒游学，刻苦攻读，三试乡试皆中解元，三赴京兆会试，俱为上第，却因家门寂寥、门路不通，久滞于贡籍之列。”

“后曾短随许阁老南巡，署为行幕，善于财赋章程、田地丈量、人丁抽征，一地之政，操理如线，不乱分毫。曾拟荐为户部主事，未及启用，便因朝局震荡而搁置。”

字里行间，不言激烈，却字字沉稳，昭示其才实具用、心性耐重。

许居正手中一颤，几乎失声。

他记得此人，记得太清楚了。

就在半月前，他还打算极力举荐此人入部任职，奈何朝中新党把持，终被冷落在外。

自此，此人去向无闻，许居正也以为他不过隐迹林泉，再难成用。

可如今，他的名字，竟赫然在天子之手所列名录上，而且……备注清晰，履历详尽，连其曾遭拦阻、被搁置之职都一一在列！

许居正的手按在名录页上，久久未能翻动下一页，额间不觉沁出一丝细汗。