卫清挽当然知道那是何物——御前曾陈过一方作镇纸，坚如铁骨，连工部的重锤都不过敲出浅白印痕。

她侧过身，指尖轻压在缎面，语气却无惊无诧：“小莲。”

小莲忙伏身：“奴婢在。”

“莫慌。”卫清挽安慰她。

“陛下既点名，不会叫你涉险。只是……”

她顿了顿，终究还是问向小太监，“陛下所谓新器，何物？如何试？”

小太监犹豫半瞬，终将所闻如实低声禀道：

“回娘娘，是——火铳。陛下称其‘火药推发’，可凭细小之力发巨响、击坚铁。先前铁拳将军以拳试石，已见裂痕，陛下又说：要以‘手无缚鸡之力’者试其一发，做个比照。”

“火铳……”

卫清挽把这个陌生名目在舌尖轻轻滚过，眸色如水，深了半分。

她不是不识兵器，但“铳”字久不见于眼前，坊间所闻又多是走漏风声的杂谈，“可凭细小之力击坚铁”的说法，更近乎奇谈。

小莲脸色白了一瞬，下意识攥紧了衣角：

“娘娘，奴婢……奴婢怕手笨，坏了陛下东西。”她不敢直言惧怕，声音轻得几乎听不见。

冰蝶在旁侧头，眸光微沉，却仍维持着应有的恭顺。

她踟蹰一瞬，方压低声音道：

“娘娘恕罪，奴婢多嘴——罗州石之坚，奴婢……曾以神游之力试过，难伤其肤。若真要小莲动手，恐有不妥。陛下或许另有安排，但……此事终究不同于寻常。”

她每一个字都放得很轻，既不逾矩，也不露怯，只将“担忧”二字掩在“规劝”里。

以她的身份，不该评议陛下的手段，因而话只点到即止。

卫清挽静静听着，未曾斥责。她向来懂冰蝶的性子——冷、稳，且不轻易多言。

她忽而记起前一日清晨，萧宁在御书房里说起《格物纲要》时眼中一掠而过的光，那光是少年才会有的兴奋，却被帝王的定力压成了一条细线。

她轻轻拢了拢袖，做了个决断：“小莲，你跟着去。冰蝶，本宫也去。”

小太监连忙应诺：“是。”

小莲忙跪下请罪：“娘娘，奴婢——”

“无碍。”卫清挽扶起她，指尖暖而有力。

“你只按陛下吩咐行事，不必多想。若有不便，本宫在旁。”

一句“在旁”，像是在她背后撑起一堵稳当的墙。小莲心里的慌意这才落了些，重重应了声。

冰蝶默默退后一步，躬身道：

“奴婢去备披风与软底靴，演武场风大地硬，娘娘着意。”

语毕不待吩咐，已利落转身，吩咐宫人取物、掩门、收针，动作干净利索。

顷刻，几案上散着的线轴、针匣都归了位。卫清挽将未完成的领口整整叠好，亲手收入漆匣。

她站起身，披了冰蝶递来的月白斗篷，领口扣一枚素银扣，便见小莲也换了便于行走的宫鞋，目光还带着怯，却尽力绷紧了背脊。

“走吧。”卫清挽抬手，薄薄一笑，转身出殿。

殿外的天色已经由晨灰渐转莹青。

廊下的宫灯还未尽灭，火舌伏在琉璃罩中，像将熄未熄的星。

宫道上撒着昨夜风吹落的松针，脚步轻踏过去，发出极细的响。

队前的小太监举灯引路，绕过回廊，过了两道拱门，光便亮了开来。

一路行去，偶有内侍、宫娥迎面而来，见皇后，俱伏身行礼。

小莲垂目随在侧后，心跳得很快，耳边是自己的血声与风声掺在一处。

她忍不住微侧目，看了眼卫清挽，只见娘娘神色如常，步伐从容，一双眼却比平日更亮些。

冰蝶走在殿后半步，视线不动声色地扫过阴影、转角、檐下，凡是护卫应看的，她一项不漏。

她心底仍有疑云——“火铳”二字太陌生，陌生到她这样的练武之人都感到本能的抵触。

但她并不言，只将那份警惕化作脚尖的力度与腰背的绷直。

“娘娘。”小莲终于忍不住，用极轻的声音开口。

“陛下说……手无缚鸡之力。奴婢当真……能成么？”

卫清挽侧目看她，眼神里有笑，也有安抚：

“你不需成，也不需败。陛下要看的，多半不是你。你只记一句——握得稳，心不乱。”

“是。”

小莲用力点头。她知道皇后素来言简而中肯，既不哄她，也不吓她，这一句话，竟比千百句安慰更能镇住心神。

过长廊，至月门外，风更清了些。远远的，能听见演武场方向传来槊影翻飞、号子齐发的回声。

那一片广阔之地，是属于兵与刃、血与汗的，平日里与司衣女官并不相干。

小莲握紧了手里的绸袋，绸袋里装的是她惯用的银针与小剪——她突然觉得可笑：一袋针线，能派上什么用场？

冰蝶像是听见了她心里的自嘲，忽地低声道：

“别怕。”她依旧用“奴婢”的口吻，语气却极稳。

“到了场上便看陛下，莫看四围人。眼只需落在陛下一人身上。”

小莲轻声应了“好”。

又过一处甬道，前方忽有御林军换岗。大内侍卫见皇后车步至，齐齐执戟避让。

小太监上前通传，片刻，一名年长的内侍快步来迎，行礼后道：

“娘娘，陛下已在演武场候着，说——请娘娘不必急，缓步移驾。”

卫清挽点头，说声“有劳”。

她并不加快脚步，仍维持着从容的速度，却明显把肩笼束紧了些。

她的心也在疑问，但她是皇后，千人注目之地，第一件当守住的，是风度与分寸。

一路折至东偏门，晨光已彻底铺开。

宫墙投下的阴影像一方规整的棋子，与天光交缠在地。

风里忽然带了点火药气息——淡淡的，若有若无。

冰蝶的步子微不可察地一顿，眸光收紧，却又恢复如常。

她看见前方岗亭旁立着几只长形木箱，箱面烙着新的烫印，铁扣不似工部旧制。

“娘娘。”小莲又小小地唤了一声。卫清挽不语，只抬手握了握她的手背，示意她稳住。

至此，温室里的针线、香盏与细语全都被留在身后。

三人一前两后，带着不尽的疑惑与各自的镇定，随引路内侍向演武场方向转入——一场将让她们见识“火铳”的试验，正在那边等着。

廊尽处，日色如洗。

她们的身影被拉得修长，静静掠过青砖、红墙与金饰的交界，步履无声，却带着无法言明的紧张与好奇。

演武场内，晨光正烈。

卫清挽踏入场中时，便已感受到一种与宫中完全不同的气息。

那是铁与血凝成的沉厚威势，伴随着军士们火热的呼吸，直扑而来。

她月白斗篷在风里微微掀动，衬得她神色宁静，却目光锐利。

小莲紧随其后，心口怦怦直跳，指尖早已因紧张而发凉。冰蝶则面无表情，步伐沉稳，像随时准备拔剑护主的冷刃。

萧宁已等在场中。他负手而立，衣袍猎猎，清晨的光映照在他眉目间，整个人沉稳又锐利。

见她们到来，他脸上的冷意顿时散去，唇角勾出一丝笑意。

“挽儿，你来的正好。”

语气里带着几分亲昵与理所当然，像是邀她一同见证某件趣事。

卫清挽上前，目光落在那块裂痕深深的罗州石上，指尖不自觉地收紧了袖口。

她抬眸看他，眼神里满是疑惑：

“陛下，这……是铁拳打出来的？”

萧宁点头，笑意不减：“嗯，一拳之力，果然不凡。”