老夫人淡淡一笑，道：“应梦何错之有？”

皇保愕然。

这时候，突然有个声音开口道：“三姐是有错的。”

众人十分吃惊。都看向那个站在季妙涵身边的小少年，他身上穿着绯色的袍子。腰间缠着月白色的金缕腰带，眉眼带了三分笑，却并未达眸底，微挑的眼，笑起来让他有种漂亮的让人转不开眼睛的感觉，三夫人一愣：“向风，你说什么？”

向风大声道：“三姐是有错的！她错在太过贫穷，才会被人怀疑！若是三姐身上银钱足够，怎么会被人怀疑她偷换老夫人的红参出去换钱呢？这说明三姐很穷啊！”

听起来像是孩子的话，可是众人都是愣住了，包括刚才还一脸义正言辞预备批评季妙涵过于刚强的皇保也是一样。

向风此举，无疑是替季妙涵解了围，避免皇保苛责她，同时还有一个好处。

果然，听见老夫人道：“从今日开始，应梦小姐的月例银子翻倍。”

皇莹珠猛地站了起来：“老夫人！”这样一来，她岂不是要比季妙涵低了一等！

老夫人淡淡道：“到此为止，谁也不许再提起今天的事情。”

季妙涵只默默退开两步，保持着作为孙女该有的得体微笑，已经没有她的事了。

大皇子还要和众人叙话，季妙涵只推说有些乏了，想要先回去。

就在这时候，粉桃突然扑了出来，失声道：“应梦小姐，带奴婢回去吧！奴婢有罪，求您饶了奴婢吧！”

阴谋败露，大夫人绝对不会饶了粉桃，粉桃能意识到这一点，还不算蠢到家。但是，她以为自己是慈善家么？既然敢背叛，就要付出代价。季妙涵微微一笑，道：“你已经是大哥的人了，断然没有跟我回去的道理！今后好好伺候吧！”

说着，她头也不回地走了出去，粉桃颓然地倒在地上，面上一片绝望之色。

宁华目送她离去，目中现出一丝微笑。季妙涵是么，他记住她了……

季妙涵从荷香院里出来，这才松开向风的手：“你怎么跑到这里来了？”

向风眨巴眨巴眼睛，长长的睫毛抖动了两下道：“三姐，你有危险嘛，我一定要保护你呀！”

季妙涵失笑，捏了一把他白豆腐一样的脸蛋，恩，滑滑的，触感极好。

向风的脸颊被捏来拉去的，艳的快要滴血，他扬起脸来，直直的看她，“三姐，你怎么总惹麻烦！”

季妙涵看着少年乌黑灼亮的眼，最初帮助他，一则是顺手，二则是有用，三则，是为了他和玉里那一点点的相似。可是现在，他的容貌出色的过了分，没有半点玉里的影子，向风，终究只是向风。

向风又去拉着季妙涵的手：“三姐，凉亭里准备了玫瑰露。和我一起喝。”

凉亭里，乳娘冲出来：“哎呀我的向少爷，你可算是回来了！再不回来奴婢又得到处找您！”

季妙涵有点奇怪，向风是怎么知道自己有困难的呢？他好像时刻在关注着自己一样。

然而凉亭里，向风已经坐下，认认真真地吃起玫瑰露，粉色的汁沾了他红润的唇，使得他看起来十分的俊俏。

季妙涵看着他，原本略带寒意的眼神慢慢变得温柔了。忍不住伸手摸了摸他的头，向风笑起来，看着季妙涵，眼中蓦地一亮，只是片刻后不知想起了什么，头往边上一偏。季妙涵一愣。

“我不是小孩子。”他突然固执地道。

向风期待的望向她：“我已经长大了，不要把我当小孩子看！”

此刻，他白皙的肤色上，像涂了胭脂，声音尚带着稚音，只那神色间的认真肃穆。

季妙涵突然笑了起来。为他此刻孩子气的话，这世上只有孩子。才会说自己已经长大了。

向风见季妙涵不信，突然抓住季妙涵的手，认真道，“我要变强，再也不会人欺负你。”

季妙涵黑白分明的大眼睛眨了眨，终究忍不住，笑出声音来。

向风气恼。他的三姐。有着世上最美丽的一双眼睛：如墨一般的漆黑，如月光一般的温柔。以及……寒星般的寂寥。他所说的话，全然是发自真心。

他生气，为了她此刻的不信，为了她完全的不当一回事。

腊梅却盯着向少爷，轻轻叹了一口气，这是个多么漂亮的少年啊，居然对自家小姐这样掏心掏肺。

远远的，宁华告辞出来，经过走廊，突然停下了脚步。

他看着凉亭中那个笑靥如花的少女，一时无法将她与刚才在大厅内那个张牙舞爪、冷心冷肺的女子联系在一起。

一个年纪轻轻的女孩子，分明还没有长成，身上却有只属于成年人的矛盾和复杂，真是有趣得很。

身后，马上要去跪祠堂的皇皓恨恨道：“这个该死的丫头！”

宁华转头，道：“敏峰兄，这一回，是你失策了！”

皇皓本是抱着戏耍的心态，以为一出手就能将季妙涵置诸死地，却没想到偷鸡不成蚀把米，在全家人面前丢尽了颜面，更害的高贵的妹妹下跪认错，正是懊恼，不由恨道：“有她痛哭的时候！”

宁华淡淡道：“男儿应该把精力放在朝堂，而非内宅，你不该再参与这种无谓的争斗了。”

皇皓吃了一惊，顿时住了口，神色变换半天，终究道：“是。”

宁华又向远处的季妙涵投去一眼，微微笑了。

晚上，刚刚用完晚膳，轻灵进了屋子，道：“小姐，大皇子殿下派人给各位夫人小姐都送了礼物。”

季妙涵抬起眼睛，略有不悦，轻灵小心道：“小姐，您看——”

“什么东西？”腊梅看了一眼季妙涵的脸色，轻声问道。

“是一盆海棠花。”

这天气，将花以暖气薰开，并不是什么稀奇的事情。季妙涵蹙眉，看着轻灵指挥人将海棠抬进来。这海棠一看便知是名品，未开放的海棠花蕾红艳，似胭脂点点，而大部分已经开放的则俯仰错落，浓淡有致。叶子也陪衬得好，嫩绿光亮而细致，真如绿鬓朱颜，令人有忽逢绝艳之感。

海棠花，前生自己最爱的花。

那时的皇宫里，曾经遍植海棠，那时候，她以为明媚的海棠象征着宁华对她的呵护与珍爱。后来她才知道，海棠花其实又名断肠花，实为不吉利的东西，宁华实际上极为厌恶。一切，不过是一场戏，他今天竟送来了海棠花，真是绝妙的讽刺。

轻灵道：“大皇子殿下说名花配美人，今日无意中叨扰了诸位小姐，所以借花献佛，聊以赔罪。送给大小姐的是牡丹，二小姐的是蔷薇，三小姐的是茉莉，二小姐的则是——”

看着季妙涵的神情，轻灵住了口。

看着开的吐火如荼的海棠，季妙涵下意识地伸出手，轻轻拂过开得最盛的一朵花，默立许久后。才僵硬的抬手，把最美丽的一朵摘下。那朵花的颜色竟是极艳极红，在烛光下，宛如鲜血。她的手慢慢握紧，花瓣在指掌中扭曲，然后，狠狠一掷，花瓣碎了一地。

轻灵惊讶地看着这一幕，季妙涵道：“晚上风大。冻坏了海棠。”

轻灵明白过来，低头道：“是。”

腊梅不免心惊，小姐究竟是在想些什么，她们竟然一点都捉摸不透呢……

福安院

大夫人一回到屋子里，便立刻屏退了众人，厉声道：“跪下！”

皇莹莹一怔。从未见过母亲如此疾言厉色的模样，几乎忘记了动作，直到姜婆子提醒她，她才跪了下来。

“你可知今日做错了什么？”

皇莹莹一听到母亲说的话，立刻意识到这是针对今天自己和大哥陷害季妙涵的事情而来，知道她生气自己的隐瞒。便低下了头，不说话。

“你可知道。我这么多年来悉心培养你，把你捧在手心里，让你名扬天下，都是为了什么！”

皇莹莹猛地抬起头，道：“我知道娘疼爱我，既然如此，您为什么不肯为女儿出了这口气。要任由那个小贱人爬到我头上去！”

大夫人怒气难挡：“你这个蠢丫头！娘平日里怎么教你！你这样的身份，怎么能和一个小小的庶出一般见识！你要气死我吗？！”

皇莹莹别过脸。泪水盈盈欲坠，偏偏就是不肯认错。

大夫人急怒攻心，几乎要背过气去，姜婆子见状不好，赶紧上来替她顺气，又倒了一杯水，大夫人喝了一口，这才平缓下来：“莹莹，你到现在还不明白自己的使命吗？”

皇莹莹一愣，有点不知所措。

大夫人叹了口气，亲自走上去将她扶起来，坐在一旁的软榻上，轻声道：“傻孩子，早在一开始，我们全家的希望就在你的身上。”

皇莹莹美丽的眸子染上一层疑惑。

大夫人道：“你是皇家最美丽、最聪明的女儿，你想想看，为什么我们从小到大对你这样严格，为什么要求你琴棋书画样样精通，哪怕寒冬酷暑也督促着你不让你懈怠？”

皇莹莹长长的睫毛抖动了一下，道：“因为爹娘对我寄望很高？”

大夫人的笑容有些神秘：“你有没有想过为什么你美若天仙，我们却很少让你抛头露面？你有没有想过为什么媒人将李府的门槛都踏破了，我们都不肯让你出嫁？你有没有想过为什么不管你说什么做什么，你二叔都不曾苛责过你，疼爱你一如往昔？”

皇莹莹的面上，越发显出不解。

大夫人叹了口气，抚摸着她的长发，道：“到了这个地步，你还不懂吗？早在一开始，我们已经决定，让你进宫，让你做皇后，让你母仪天下，让皇家的权势变得不可撼动。”

皇莹莹整个人都呆住了：“可是当今陛下已经……”

大夫人笑了，“傻孩子，陛下已经老了，可是他还有儿子，最重要的是，他的儿子们都很优秀，很了不起，还大都和你年纪相仿。总有一天，其中一个人会登上皇位，而你，只需要静静等着那个时机的到来。”

姜婆子垂下头去，原来，夫人的心里盘算着这样的主意。

大夫人微微一笑，道：“你想想看，一个皇后，必须是系出名门、高贵端庄的淑女，所以我们就照着一切皇后所应具有的品质将你栽培长大。”

“可是……可是我——”皇莹莹虽然早已隐隐猜到父母的打算，如今却第一次真的听大夫人亲口承认，不免有些吃惊。

“一个皇后的出身，必须是高贵的，可也不能是威胁到陛下皇位的权臣。所以你二叔纵然身为丞相，却一直韬光养晦，秉守中庸之术，不肯轻易培植党羽，任何时候都附和陛下的圣意。旁人笑话你二叔胆小如鼠，可这才是真正的为臣之道，那些出头的、自以为不可一世的，终究都会被剪除。现在，你明白为什么今天闹成那样，你二叔都一力将事情压下来，不肯过分责怪你了吧。”

皇莹莹一边听，脸上慢慢出现了一丝得意，可很快。她又沉下脸来：“可我也不愿意看着那小贱人得意！”

大夫人皱起眉头，想起女儿还年轻，到底不明白，这才提点道：“我虽然厌恨她，却一直按捺着没有动手，你可知道是为什么？”

有一个念头在皇莹莹的脑海中转了转，迟疑道：“娘，你在等机会？”