“苏曳大人，建功立业不易，你走到这一天也不易，所以本官再给你一次机会，回答这个问题。”

“能，还是不能？”

苏曳道：“我完全可以回答能，但实际上是不能！”

匡源道：“给一个理由，办工厂肯定不能作为理由的。”

苏曳道：“我写了一份折子，麻烦大人帮我递给皇上，这里面充分说明了，我为何不能在年内出兵攻打发逆的理由。”

说罢，苏曳把这份奏章双手奉上。

匡源道：“我可以转交给皇上，但本官能问一句，为何吗？”

苏曳道：“因为叶名琛一味强硬，彻底激怒了英国人，所以洋夷很可能对我大清动兵，发动战争，这一战可能会非常凶险。为了以防万一，届时我的新军，要想办法保护京师，对抗洋夷。这等关键时刻，不好再开启战端。”

“哈哈哈……”匡源冷笑道：“苏曳，你这个理由比办工厂还要荒谬。你可知道，英国人在广州的军队，都全部退走了。你可知道不久之前，英夷使者刚刚在朝堂上狼狈而走，甚至连威胁之言都不敢放，之前的嚣张气焰都完全不见了。”

接着，匡源道：“苏曳，听说你纳了沈葆桢之女为妾，而且大办特办，邀请了几千名宾客，湖北、江西官员，悉数到场？”

苏曳道：“同僚抬爱，苏某汗颜。”

接着，苏曳道：“请大人务必帮我转告皇上，不是我苏曳对发逆不动兵，实在是要防备英国人，我的新军不敢动，也不能动，未来保卫京师之责，重于泰山。”

匡源道：“言尽于此，苏曳大人不抓住时机，那也休要怪我了。”

接下来，匡源去接见了沈葆桢。

言语就更加严厉了。

于公于私，都很严厉。

“幼丹兄，你真的连仕林的名声都不要了吗？竟然把女儿嫁给他人做妾？当日你落魄的时候，林则徐大人依旧把千金嫁给你为妻。而你如今贵为九江知府，却嫁女为妾？汉人读书人的脸面，都被你丢尽了。”

这匡源思想保守，君子之气浓烈。

对于沈葆桢这等谄媚之举，万分鄙夷。

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皇帝密使匡源在九江呆了三天，然后便去了南昌。

在南昌呆了三天，又返回九江，沿着长江，乘船去了武昌。

“皇上问你，年内能不能对发逆用兵，扩大战果？”匡源问曾国藩。

曾国藩道：“难，在江西一战，我们损兵折将太多，需要休养生息。”

匡源道：“如今发逆内斗，元气大伤，正是千载难逢的战机，为何要白白坐失？你们去攻打安庆，苏曳联合江南大营攻打镇江，完全可以一举拿下，在最短时间内，彻底剿灭发逆，收复南京？为何不做？”

曾国藩道：“天使有所不知，发逆虽然经历内乱，如今石达开和洪秀全正在争权。如果我们出兵，反而会促使二人团结。我们坐视，二人反而可能分裂。”

匡源道：“那你给我一个准确的时期，究竟何时准备攻打安庆？”

曾国藩想了一会儿道：“两年之内。”

这个回答让匡源气极反笑，道：“曾大人，你和苏曳倒是很有默契啊。听说你把湖北全省的棉花都卖给苏曳了？”

曾国藩见到对方这个语气，顿时寒声道：“怎么？不可以吗？”

匡源是听说过曾国藩脾气的，一时间被噎住了。

曾国藩道：“请问天使，我湖北境内的棉花，难道还规定不能卖给谁吗？”

匡源道：“那苏曳把江西所有的政务和军务全部交给胡林翼，也完全正常咯？”

曾国藩怒道：“匡大人这话何意？苏曳是江西巡抚，胡林翼是江西布政使。江西的政务，我凭什么要知道？我有什么资格指手画脚？”

一时间，匡源也不知道该如何作答。

直接拱手道：“曾大人，好自为之吧。”

曾国藩道：“我倒是要劝匡大人好自为之，凡事多想想透彻了，别忠心办了坏事。”

然后，两个人不欢而散。

匡源怒气冲离开武昌，直接返京！

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十日之后！

匡源一路辗转水路到了通州，折返回京面圣。

三希堂内！

皇帝道：“苏曳怎么说？”

匡源道：“他说，窜访诸省，是为了办工厂，是为了购买原材料。”

皇帝道：“谁问你这个了？朕是问你，朕让他今年之内出兵攻打发逆，扩大战果，他怎么说？”

这其实算是皇帝对苏曳的最后通牒了。

如果苏曳奉旨，那皇帝就能容忍他之前的种种举动。

毕竟对于皇帝来说，能打最重要，能消灭发逆最重要。

匡源道：“苏曳说年内不能出兵攻打发逆。”

皇帝脸色一变，道：“他，他真是这么说的？”

这，这就相当于公然抗旨了啊？

皇帝虽然只是问你能不能，但实际上是命令。

你苏曳聪明绝顶，难道不知道这是朕对你的最后容忍，最后通牒吗？

你依旧执迷不悟？

皇帝寒声道：“他可有说什么原因了吗？”

匡源道：“他说叶名琛等人一再激怒英夷，所以英国人会怒而兴兵，届时京师有危，他苏曳的新军要保卫军师，保卫皇上，所以不能开启战端，不能攻打发逆！”

“这是苏曳给皇上的奏章。”

皇帝一把接过，随手看了一眼。

又是老生常谈，说什么何桂清，叶名琛对英国人太强硬，只怕会引发战争之类的话。

而且，这份奏章的口气还很严厉，隐隐间指责朝廷外交的不专业。

甚至皇帝都觉得自己受到了苏曳的指责。

“朕不需要……”皇帝猛地厉声道。

直接把苏曳的奏章狠狠扔出去。

“告诉他苏曳，朕不需要！”

“他这是什么意思？诅咒朕、诅咒朝廷吗？”

“什么意思？洋夷来攻打大清，朕的京师都保不住了吗？朕的皇位都保不住了吗？”

“还需要他这个擎天玉柱来保卫吗？”

“他也未免太高看了自己了。”

“当日英国人已经出兵了，被他劝退了，朕已经表彰过他的功劳了。现在叶名琛、何桂清对英国人强硬，逼退英国人在广州的军队，把他功劳比下去了，这就不满意了？这就妒忌了？心胸何等狭窄？”

之前皇帝这些话都隐藏在心里，为了苏曳的体面，尽管这样想，却从未说出口。

但是今日愤怒之下，全部喷薄而出。

苏曳那句保卫京师的话，彻底激怒了皇帝。

在皇帝看来，这就是诅咒。

皇帝这一番怒吼，很多人都听到了，很快就会传遍朝廷。

届时，谁都会知道，皇帝和苏曳之间君臣最后的体面，也没有了。

接着，皇帝问道：“那沈葆桢嫁女给苏曳为妾，又怎么回事？”

匡源道：“苏曳办工厂，银根断了，所以纳妾之事，大半特办，请客几千人，借机敛财。”

“哈哈哈哈哈……”皇帝大笑道：“好啊，好啊，沈葆桢对苏曳还真是忠心啊。为了给他敛财，不许丢掉自己的颜面，把女儿嫁给苏曳为妾？苏曳就这么大的前途吗？让沈葆桢这么不顾一切追随？他大概是忘记了，他的前途是朕给的，不是苏曳给的。”

“曾国藩呢？”皇帝又问道：“朕让他出兵安庆，他又怎么说？”

匡源道：“曾国藩说江西一战，损兵折将太多，需要休养，两年之后，才能攻打安庆。”

皇帝气得浑身发抖道：“好，好，好，都糊弄朕，都把朕当成三岁小儿。”

“杭州织造、苏州织造来告状，说曾国藩和苏曳勾结，打破惯例，不把湖北的棉花卖给他们，反而卖给苏曳，这一点曾国藩可有话说？”皇帝问道。

匡源道：“曾国藩直接说，难道不可以卖给苏曳吗？另外苏曳把政务和军务全部交给胡林翼，臣也问了曾国藩。他说自己是湖北巡抚，手伸不到那么长，干涉不到江西。”