我们拼了全身力气才挤到人群里面去，后来居然不知觉间被人群挤进了办公室里。

这位委托人停了一下，猛吸了一下手上的鼻烟，稍稍思索了一下，正准备接着说，福尔摩斯先生说话了：“你的故事真是太有意思了，请你继续往下说。”

办公室里只有几把木椅和一张办公桌放在那里。在那张办公桌后面，一个头发颜色比我的还要红的小个子男人坐在那里。他会跟每一个走到他面前的应聘者谈几句，接着就会想尽办法找出他们身上的毛病，以不合格作为结束。看来得到一个职位很困难。但是尽管如此，轮到我们的时候，这个小个子男人并没有像对别人那样挑剔，比刚才要和气多了。我们刚走进去，他就把门关上了，开始和我们单独谈话。

我的伙计跟那人介绍说：‘这位是我的老板杰贝兹·威尔逊先生，他想来应聘红发会的空缺职位。’

对方马上回答说：‘看起来他很适合我们这个职位啊！我们的所有条件他基本上都符合了。到目前为止，我记得好像没有人头发的颜色比他更好了。’他往后退了一步，歪着头，注视着我的头发好久，直看得我不知所措。然后他一个跨步走上前，一把拉过我的手，向我表示祝贺，告诉我，我已经被成功录取了。

他说：‘看来我们已经找到所需要的人了。

但是，很抱歉，为了谨慎起见，并且我也相信你是能够理解我的心情的。

’一边说着，他一边用两只手一把抓住我的头发，用劲地往上揪了揪，痛得我都叫了他才放手。

然后告诉我：‘我看到你都流眼泪了。

很明显，我觉得你的条件太符合我们的要求了。

不过我不得不小心，因为之前我们已经被骗两次了。

有两个带假发的混蛋和一个染头发的差点儿骗了我们。

他竟然用鞋蜡把头发染红，你说恶不恶心？

’说着他走到窗边，冲外面嚷道：‘我们要的人选已经有了。

’于是窗下马上传来一阵大失所望的叹息声，人群开始慢慢散开，朝各自来时的方向去了。

他们走了之后，只剩下我和那个两个红头发的人了。

他说：‘我叫邓肯·罗斯。我本人现在就是一个红发会基金的受益者。威尔逊先生，你结婚成家了没有？’

我回答：“一直没有。”

他的脸色一下子沉了下来。

然后一脸严肃地说：‘哎呀！这事可是有点儿严重了！这样的话只能让我为你感到遗憾了。毕竟我们的创建人当初设立这笔基金的目的，一方面是为了更好地维护红头发的人的生活，另一方面也是为了让红头发的人越来越多。可你居然一直保持单身，真是太遗憾了。’

福尔摩斯先生，当我一听到这些话，不禁觉得特别泄气。当时我就在心里想，这下完了，就要到嘴的肥肉吃不到了。不过他又想了一会，然后跟我说：‘这也没什么。’他说：‘要是换做另一个人的话，也许是个很大的不幸。不过，你的头发长得太好了，所以，我觉得我们应该对你这样一个人破格录取。那么，你何时能来上班呢？’

我说：‘哦，这个可能不是太好处理了，因为我自己也有一个店铺要照看。’

文森特·斯波尔丁在旁边说道：‘没关系，到时候还有我呢！’

我问：‘上下班的时间是怎么安排的呢？’

‘从上午10点到下午2点之间。’

福尔摩斯先生，你知道，开当铺的人生意大都是在晚上，尤其是在星期四、星期五晚上。而这也正是发工资的前两天，所以，能在上午多挣点钱正是我最想做的，并且我对我的伙计也比较了解，店铺要是交给他来照管应该是可以放心的。

我说，‘这个工作很适合我，那么工资是多少？’

‘每周4英镑。’

‘那工作职责呢？’

‘也就是挂个名罢了。’

‘挂名？什么意思？’

‘噢，是这样。也就是说，在整个工作时间内，你都必须待在自己的工作岗位上，或者最起码不能离开那栋楼。一旦你离开了那里，也就意味着你永远主动放弃了自己的职位。关于这一点在创建人的遗嘱上已经说得很明白了，即使你在工作时间内离开办公室一分钟都属于违反了规定。’

我说，‘总共不过就4个小时而已，我肯定会寸步不离的。’

邓肯·罗斯先生说：‘生病、有事或其他任何理由，都不能成为你离开的借口。你务必踏踏实实地待在办公室，要不然你就会失去你的工作。’

‘具体是干什么工作呢？’

‘你的工作就是抄写《大不列颠百科全书》，这里有这个版本的第一卷。你得自带墨水、笔和吸墨纸，我们所能提供的就是这张桌子和这把椅子，你明天就可以来上班吗？’

我回答：‘没问题。’

‘那么，杰贝兹·威尔逊先生，明天见吧，再次对你获得这个重要职位表示祝贺！’他向我鞠了个躬告别。我也就马上离开了那里，和我伙计一起回了家。好运居然就这么一下子光临到我的头上了，我真是高兴得都不知道怎么办好了。

哦，我整整一天都在想着这件事，而一到晚上，我的心情就一下子低落了起来，因为我老觉得这是个骗局，虽然我不明白他们的目的是什么，像这种有人立下遗嘱或者给那么多钱居然让人做抄写《大不列颠百科全书》这种简单的工作，这都太让人感觉不太现实了，文森特·斯波尔丁则想方设法安慰我。

到快要睡觉的时候，我已经就这件事做出了决定，无论会发生什么事情，我第二天都要去看看，弄清楚到底是怎么回事。

于是，第二天我花了一个便士，买来一瓶墨水、一根羽毛笔、七张大页书写纸，就出发到我工作的地方去了。

噢，让我惊喜的是，事情很顺利。有人已经帮我摆好了桌子，邓肯·罗斯先生也早早到了那里，准备指导我开展工作。他吩咐我，从字母A开始抄写，安排好我的工作后，他就离开了，不过会时不时地走进来看看，询问我工作进行的状况。一到下午2点钟，他就跟我告别了，还夸我抄写得多呢！我刚离开办公室，他就把门锁上了。

福尔摩斯先生，事情就这样往下进行着，而等到星期六的时候，那个人就来到我的办公室，把4英镑的金币付给我，做为我一周工作的工资。

下个星期也是如此，再过一个星期依然如此。

我保持着每天上午10点到那里上班，下午2点下班的时间规律。

渐渐地，邓肯·罗斯先生来得越来越少了，有时可能只在上午的时候过来一次。

又过了一段时间，他就不再过来了。

当然，我还是很小心地待在办公室，因为我觉得他随时都有可能过来的。

何况这个工作的确很舒适，尤其对我来说更适合，我可不想丢掉这么好的工作。

“就这样，转眼八个星期过去了。在此期间，我抄写了‘男修道院院长’、‘盔甲’、‘建筑学’和‘雅典人’等词条。并且希望更加努力一些，这样就可以很快地开始抄写以字母B为首的词条了。为此我花了不少钱买大页书写纸，我抄写的东西几乎堆满了一个架子。可是，紧接着，这整个事情竟然一下子戛然而止。”

“戛然而止？”

“没错，先生。停止了。就在今天上午，我跟往常一样，10点钟准时去上班，可是我发现居然大门紧锁，并且在门的夹缝中用图钉钉着一张方形小卡片。喏，就是这个，你们可以看看。”

他手里拿着一张大概有便条纸大小的白色卡片，上面这样写着：

红发会已经宣布解散，特此通告。

1890年10月9日

这张如此简短的通告让我们一下子没看出来是怎么回事，再看到站在后面的那个人一脸的懊恼与愁烦，这件事在我们看来简直太滑稽了，让我们暂时忘记了其他的事情，于是我和歇洛克·福尔摩斯两个人禁不住哈哈大笑起来。

我们的委托人一下子着急了，脸红脖子粗的，很恼火地嚷道：“你们觉得很好笑吗？要是你们除了会笑话人，不会干一些有意义的事的话，我立刻找别人去。”

福尔摩斯大声说：“不，不要这样。”他将已经激动得站了起来的威尔逊按回到椅子里，同时说道：“我保证不管怎样都要接手你这个案子，它真是太非同一般了，让人感觉很稀奇。不过要是你不介意的话，我想说，这件事确实是有点儿可笑。请问，在你看见了门上的卡片之后你做了什么呢？”

先生，我太惊讶了，一时间感到手足无措。我向办公室附近的邻居打听，可是，他们好像没有一个人知道这件事。最后，我去找房东，他就住在楼下，是做财务的。我让他告诉我红发会是不是出了什么事。他说，对这个团体根本就没听说过。我又接着向他打听邓肯·罗斯先生的身份，他说他也不认识。

我说，‘嗯，就是住在7号的那位先生。’‘噢，你是说那个红头发的人？’

‘对。’

他说：‘噢，他叫威廉·莫里斯，是个律师，他是暂时租住的，因为他的新房子还没有装修好，昨天他刚好搬走了。’

‘我到哪儿可以找到他呢？’

‘噢，可以去他的新办公室看看，我知道他的新地址。没错，是爱德华王街17号，就在离圣保罗教堂不远的地方。’

福尔摩斯先生，我一点儿都不敢耽搁，立刻到他那里去了。可是，我找到那儿一看，居然是个护膝制造厂，而且那里的人都不知道这个叫威廉·莫里斯或叫邓肯·罗斯的人。

福尔摩斯问道：“那你后来又做什么了呢？”“我就回家了。我只好很不情愿地接受了伙计的劝告，但是，他的劝告不能从根本上解决我的问题。他只是说，只要我能耐着性子等待，应该会有来信说明这是怎么回事的。可是，福尔摩斯先生，这些话我怎么能听得进去呢？我不想就这么轻而易举地失去这么好的工作。后来我听说你愿意帮助无计可施的穷人出谋划策，所以我就马上来找你了。”

福尔摩斯先生说：“你的做法是很明智的。你这个案子很不一般，我倒是很乐意接手你的案子。根据你所说的情况来看，这里面的问题可能要比实际上看上去的要复杂严重得多。”

杰贝兹·威尔逊先生说：“已经很严重了！你要知道，我这样的话意味着每个星期损失4英镑啊！”

福尔摩斯又说：“从你的角度来看，我觉得你是不必对这个非同一般的团体有什么怨言的。恰好相反，根据你所告诉我的情况，你在这中间已经赚了30多个英镑呢！何况你还从抄写那么多以字母A为词头的词中增长了很多知识呢！在这件事上你一点都没有吃亏啊！”

“是没有吃亏。不过，先生，我总得知道这到底是怎么回事吧，那些人到底是做什么的？他们为什么要跟你我开这个玩笑？当然如果确实是开玩笑的话。要知道这个玩笑让他们花了32个英镑呢，这可不是个小数目。”

“这一点你放心，我们会尽量帮你查明的。不过，威尔逊先生，请你先回答我几个问题。第一，那个让你看广告的伙计在你那里干多长时间了？”

“在这件事之前大概一个月左右吧！”

“他是经由什么途径到你这里来的？”

“根据我登的广告应聘过来的。”

“当时就他一个人来应聘的吗？”

“不是的，应聘的一共有十几个人呢！”

“你怎么会选中他的呢？”

“因为他看起来心眼比较灵活，而且花费不多。”

“他实际上就领半份工资？”

“没错。”

“这个伙计长什么样子？”

“个子很矮，但是比较健壮，办事利落。虽然有30来岁了，但是脸的皮肤却比较润滑。他额头上有一块白色的伤疤，应该是被硫酸烧伤的。”

福尔摩斯不由得从椅子里坐直了身子，表现出一种异常的兴奋。他说：“这些我都想到了，那你是否注意到他的两只耳朵穿了戴耳环的孔？”

“看到了，先生。他告诉我，那是他小的时候让一个吉普赛人给他穿的孔。”