‘先生，你的额头并没有我预想的那般发达。’他终于说话，‘抚弄睡衣口袋内上膛的手枪，可不是一个好习惯。’

事实上，在我察觉到他进屋时，我马上意识到我极度危险的境地了。由于对于他来讲，摆脱困境最好的也是唯一的办法，便是杀我灭口。因此我迅速从抽屉内取出手枪，悄悄地塞入睡衣口袋，并隔着睡衣瞄准了他。他既已提到这一点，我就干脆把手枪拿了出来，将机头张开，放在了桌面上。他仍然眯缝着眼睛，面含笑容，但他眼神中潜藏着一种表情，让我暗自庆幸我手头及时有这支手枪。

‘你明显很不了解我。’他说道。

‘恰好相反，’我答道，‘我想，我已经了解你很清楚了。请坐，假如你有话要讲，你可以有5分钟时间。’

‘我要说的一切，你早就明白了。’他说道。

‘这么说，我的回答你也早清楚了。’我回答道。

‘你不肯退一步吗？’

‘绝不。’

他猛然将手插入口袋，我立刻抓起桌上的手枪，可是他仅仅掏出一本备忘录，上面潦草地记录着一些日期。

‘1月4日你阻挠过我做事，’他说道，‘23日这天，你对我又碍手碍脚；2月中旬，你给我惹出极大麻烦；3月底，我的计划被你完全摧毁；在4月底时，因为你的持续迫害，我发现自己将面临痛失自由的危险，事情已发展到忍无可忍了。’

‘你有何计划吗？’我问道。

‘福尔摩斯先生，你务必住手！’他的头左右摇晃着说道，‘你明白，你真的只有住手。’

‘过了周一再说。’我说道。

‘啧，啧！’他说道，‘我相信，你如此聪明的人，一定会清楚这种事唯有一种结果，就是你务必住手。事情被你做绝了，我们只留下一种最后的办法。目睹着此事被你搅成这般模样，这对我而言，不得不说是智力上的一种乐事。我真诚地对你说，假如你逼迫我采取什么极端措施，那将是非常令人痛心的。先生，你尽管笑吧，但是我向你保证，那的确是异常让人痛心的。’

‘干我们这个职业，危险是无法避免的。’我说道。

‘这不是什么危险。’他说道，‘先生，这是无法逃脱的毁灭。你在阻碍的并非单独的一个人，而是一个无比强大的组织。虽然你聪明绝顶，可你依然看不到该组织的巨大力量，你唯有站得远点儿，福尔摩斯先生，不然你的命运只有被踩死。’

‘唯恐……’我从座位上站起来说道，‘由于我们聊得太热烈了，我会将其他等我去处理的重要事件给耽误了。’

他也从座位上站起身，一言不发地望着我，悲伤地摇了摇脑袋。

‘行，行。’他终于说道：‘看来很惋惜，但我的确已尽力了。你的伎俩我每一步都很清楚，周一之前你没有任何办法，这是一场殊死决斗，福尔摩斯先生。你妄想将我送到被告席上，我可以对你说，我是肯定不会站到被告席上的。你妄想击败我，我也可以对你说，你一定是不能如愿的。假如你的聪明果真可以让我面临毁灭，那请你放心吧，你必将会为我陪葬的。’

‘莫里亚蒂先生，你抬举我了！’我说道，‘我也回你一句，假如可以确保把你毁灭，那么，为了整个社会的利益，就算与你同归于尽，我也毫无怨言。’

‘我答应跟你同归于尽，可一定不是我被你毁灭。’他气急败坏咆哮着喊道，而后转身离去。

“这便是那场我与莫里亚蒂的超常谈话，不可否认，它给我心里造成了不愉快的影响。他的讲话平静而明确，让人不怀疑他确有其意，简单的一个恶棍是不可能做到这一点的。自然，你会说：‘你为何不去找警察监控他呢？’由于我相信他会命令党羽加害于我，我有足够的证据证明，他一定会如此做。”

“你已被人袭击了吗？”

“我亲爱的朋友，莫里亚蒂是一个善于利用各种机会的人。

那天中午，我去牛津街经办一些事务，我刚穿过本廷克街，走到韦尔贝克街十字路口转角处，突然一辆疾驰的双马货车向我猛冲而来，我迅速躲到了人行便道上，才幸免没被当场撞死。

那辆疯狂的货车转眼间冲过马里利本巷飞驰而去。

经历了这次意外，我就只走人行道了，华生。

然而，在我走到维尔街的时候，从一家屋顶上突然落下一块大砖头，就在我脚边被摔得粉碎。

我找来了警察，对那个地方进行检查，但见用于修房的石板、砖瓦堆满了屋顶，他们解释说是风将砖吹下来了。

我心里自然很清楚，却没法证明有人在加害我。

这之后，我就叫了一辆马车，去了我哥哥蓓尔美尔街的家，在他家里度过了白天。

我刚才来你这里的路上，又遭遇拿大头棒的歹徒袭击。

不过，他被我打倒了，现在已被警察拘留起来。

我的指关节在打到那歹徒门牙上时，被擦破了，但我可以把握十足地告诉你，这个被拘留的歹徒一定查不出和莫里亚蒂教授之间任何的关系。

我敢确定，莫里亚蒂教授现在正站在16千米外的一块黑板前，解答着问题呢！

亲爱的华生，在你听我讲到这里，就不会奇怪我到你家，首先关好百叶窗，而后又请你答应我从你家后墙翻出去，而非走大门离开了吧！”

我的朋友福尔摩斯的无畏精神，一直都让我倍感钦佩。发生在今天的这一连串事件，加起来简直是惊天恐怖了。现在，他平心静气地坐在那里，有条不紊地讲述着这一整天毛骨悚然的恐怖经历，这让我对我的朋友更为钦佩了。

“你需要在这里过夜吗？”我问道。

“不，华生，我在这里过夜不妥，会给你带来很大危险。我已做了筹划，一切都会如意的。就逮捕事件来说，已进展到无须我出面，警察也可以逮捕那帮恶棍的程度了，我仅是日后还需要出庭作证。因此，在逮捕之前的这段时间，明显我最好离开这地方，这样警察们会更方便自由行动。如果你肯和我同行去大陆旅行一下，那么我真的是太高兴了。”

“最近医务恰巧不忙。”我说道，“而且我还有一位乐于帮忙的邻居，我很开心与你一起去。”

“明天早晨可以启程吗？”

“假如需要，自然没有问题。”

“哈，好，极其需要。

那么，我亲爱的华生，这些就是我给你的秘密指令，请你务必恪守执行，由于我们现在正和世界上最狡诈的暴徒，以及欧洲最具势力的犯罪团伙进行对决。

行了，请千万注意！

不论你准备带怎样的行李，一定不要在上面写发往何地，并于今夜吩咐一个可信的人送去维多利亚车站。

明天早晨，你叫上一辆双轮马车，但是一定嘱咐你的仆人，主动乘坐来揽生意的第一、第二辆的马车。

你坐上双轮马车，把要去的地址写在纸条上交给车夫，上面写：前往劳瑟街斯特兰德尽头，叮嘱他别丢掉纸条。

你提前把车费付清，当你的车一停下，你迅速穿过街道，在9点45分刚好到街的另一头。

你会看到街边一辆四轮轿式小马车等在那里，驾车的人身披深黑色斗篷，领子镶着红边，你上了车就可以及时赶往维多利亚车站，乘坐上开往欧洲大陆的快车了。”

“我在什么地方和你碰头？”

“在车站。我们订了从前向后数第二节头等车厢里的座位。”

“那么说，我们碰头的地点就是车厢了？”“是的。”

我一再挽留我的朋友在我家住宿，但他执意离开。很明显，他觉得自己住在这里会惹来麻烦，这就是他极力要离开的原因。他仓促地说了说我们明天的计划，就起身与我一起走到花园，爬墙到了莫蒂默街，马上喊一声“呼哨”，叫来一辆马车，我听到他搭车驶开。

第二天早晨，我完全遵照福尔摩斯的指令行事，行动极为谨慎，避免雇来的马车是他们专门设下的圈套。我用过早餐，选定了一辆双轮马车，迅速驶向了劳瑟街。我乘的马车飞跑着穿越这条街。我看到一位身材高大的车夫，披着黑色斗篷，驾着一辆四轮小马车正在那儿等着，我急步登上马车，他即刻扬鞭策马驶向了维多利亚车站，我从车上刚下来，车夫就调过车头疾驰着离去。

时至目前，一切都进行得让人钦佩不已。

我的行李已放在了车上，我很轻松地就找到了我的朋友指定的车厢，由于标着“预订”

字样的车厢只有一节。

眼前，唯有一件事令我焦急不安，那就是我的朋友福尔摩斯还不见到来。

我看了看车站上的钟表，再有7分钟就到开车时间了，我在一群旅客与道别的人群中，四处搜寻福尔摩斯瘦长的身影，却根本不见任何踪影。

我看见一位年迈的意大利教士，嘴里费劲地说着不利落的英语，竭力在想使搬运工明白，他的行李将托运到巴黎去。

这时我挺身帮了点儿忙，耽误了几分钟时间。

然后，他又向周围观看了一番。

我返回车厢内，发觉那名搬运工完全不顾票号对否，居然将那位年迈的意大利教士领来与我做伴。

虽然我努力给他解说，别人的座位不可以侵占，但是完全不起作用，由于我说的意大利语比他的英语还糟，因此我唯有无奈地耸一耸肩膀，继续焦灼万分地向外面探望，搜索我的朋友的踪影。

我想难道他昨夜遭到了袭击，因此今天没有来，这一念头一冒出来，我浑身不寒而栗。

火车上全部的门都关上了，汽笛鸣响，此时……

“亲爱的华生！”一个声音传出，“你忘记屈尊向我道早安了。”

我惊讶万分，当我扭过头来时，那位老教士的脸已转向了我。他刚才的满脸皱纹瞬间消失了，鼻子变得挺拔了，嘴不瘪了，下嘴唇也不向外突出了，呆滞的目光变得炯炯发亮，佝偻的身体也一下子舒展了。然后，他的整个身躯又衰萎了，如他上车时那样，而福尔摩斯又倏然消失了。

“上帝啊！”我禁不住惊叹道，“你可把我吓死了！”

“严密防范仍然是不可少的。”福尔摩斯压低声音说道：“我有根据断定，他们正紧追我们。喔，那个人就是莫里亚蒂教授。”

福尔摩斯说话时火车已开动。我向后望去，只见一个高个子突然闯出人群，不停地挥手，好像是在叫火车停下来，可是已经太迟了，因为我们的列车已开始增速，一晃就出了车站。

“因为做了防范，你瞧，我们很顺利地脱身了。”福尔摩斯满面笑意地说着，同时站起了身，把化妆用的黑色教士衣帽脱下，装入身边的手提袋内。

“华生，今天的晨报你看过了吗？”

“没有。”

“那么，贝克街的事你不清楚了？”

“贝克街？”

“昨夜我们的房子，被他们点着了，但没造成重大损失。”

“我的上帝啊！福尔摩斯，这真是难以容忍！”“自从我被那人用大头棒袭击之后，我的行踪他们便再也找不到了。不然他们不会认为我已回家了。不过，显然你被他们预先监视上了，这就是莫里亚蒂之所以来维多利亚车站的原因，你来时不曾留下什么漏洞吧？”

“我不折不扣完全遵照你的安排行事的。”

“你找到了那辆双轮马车？”

“是，它正在那里等着。”

“你认出那个马车夫是谁吗？”

“没有。”