“默多克先生，你如此回答毫无礼貌，简直是放肆。”

“你本人的问题也同属一类。”

“你一再地放肆无礼，我实在无法继续容忍，请你尽快另觅高职吧！”

“我已准备走了。既然今天我已经失去了那个唯一让我愿意待在此处的朋友。”

说完他就大步走开了，我的朋友思泰赫思特愤愤不平地瞪着他：“如此不像话的人，你见识过吗？”他几乎气愤地喊起来。

我印象最深的一点却是，默多克逮住了第一个抽身离开这个犯罪现场的时机，我的脑海里此时开始出现一种模糊的质疑。或许通过拜访贝拉米家，能使该问题获得进一步澄清，思泰赫思特先生强打起精神，我们一起走进了住宅。

主人贝拉米先生人到中年，蓄着通红的大胡子，看上去他好像正在生气，很快脸也涨得通红了。

“不，先生，我拒绝听任何细节。我儿子……”他说道，同时指了一下屋角里那个强壮的、脸色暗沉的小伙子：“他和我都认为莫德被迈费逊追求，简直是对她的一种侮辱。先生，结婚的话题他从未提出过，可是通信、约会成堆，另外还有不少我们反感的做法。她失去了母亲，我们就是她的保护人，我们决心……”

不过莫德小姐走进来了，他就把话吞了下去。

如今，连我们也不能不承认，这个姑娘的确无论走到世上任何场合，都是光彩照人的。

无法想象，在这种环境和这样的家庭里，居然会长出一朵如此娇美的鲜花。

对于我来说，女性从来不具有特殊的吸引力，因为我的心灵总在大脑的控制下，然而当我目睹到她那原生态的，充满着新鲜草原之血色和完美而清晰的脸庞时，我确信没有哪个青年男人不甘做她膝下的俘虏。

就是如此一位美丽的姑娘，她豁然推门走进来，瞪着一双美丽紧张的大眼睛，站在了我的朋友思泰赫思特跟前。

“我已听说弗茨罗伊死了。”她说，“请不必顾虑，将详情说给我吧！”

“消息是另外那位先生告诉我们的。”她父亲急忙解释说。

“这件事情，毫无必要把我妹妹牵扯进去！”小伙子咆哮道。

姑娘不满地甚至是狠狠地瞪了哥哥一眼，说：“威廉，这是我自己的事，请你允许我按照自己的方式解决自己的事情。根据目前情况看，不排除有人犯了罪，假如我可以协助找出罪犯，也算是我为死者略尽的一点微不足道的心意。”

于是，思泰赫思特先生简短地向她讲述了事发情况。

她是如此镇静而专心地倾听着，让我不仅喟叹她有着如此与众不同的美貌，并且更有着坚韧的性格。

在我的印象里，莫德·贝拉米永远是一位完美而超凡的女性。

看来她从我的外貌已认出我来，因为她终于转头对我说：“福尔摩斯先生，请把凶手尽快找出来，让他接受法律的制裁吧！

不论他们是什么人，你都会得到我的协助与同情。”

我好像感觉她说话的同时，还充满挑战性地瞅了一眼她的父亲与哥哥。

“谢谢你！”我说，“我明白，女性在这些事情上的直觉一向很有价值，你刚才说到‘他们’，你是不是意识到牵涉此事的不止一人？”

“我很了解迈费逊先生，他勇敢而有力量，如果是一个人很难应付他。”

“我是否可以和你单独谈谈？”

“莫德。”她父亲不满地大声喊道。莫德小姐镇静地对她父亲说：“我对你说过，别牵涉到这件事情里面去。”

她很无助地望着我，说：“我可以做点什么呢？”

“其实，事情很快就会在公众中传开，因此我在这里权且探讨一下也无妨碍。”我说，“我原计划和你单独谈一谈，可如果你父亲不答应的话，他也就一起来参加讨论吧！”随后我便说到了死者衣袋内的便条。

“在验尸的时候，这个便条必然会被公布，你如何解释此事？”

“这并没什么不可以说的。”她答道，“我们已经有了婚约。没有宣布的原因，只是顾忌弗茨罗伊被年迈垂危的叔叔取消了他的继承权，假如他不遵照叔叔的意志结婚的话，仅此而已。”

“你应当早跟我们说。”贝拉米吼道。

“爸爸，假如你流露出一丝同情，我也早跟你说了。”

“我反对女儿和社会地位不匹配的人交往。”“恰恰是你对他抱有的成见，才让我们没有对你说。关于那次约会……”她说着从衣袋内掏出一张揉成了团的纸条，“那是我写给这张条子的回信。”

条子的内容：

亲爱的：

周二太阳初落时在海滨老地方。这是我仅有的能抽身出来的时间。

F.M“周二就是今天，原本今晚我们要会面的。”我把条子翻过来看了看，说：“这并非邮寄来的，如何到你手里的呢？”

“这个问题我不想回答，因为它的确和案情没有丝毫关系，所有相关的问题我肯定毫不保留。”

她的确这么做了，可是对侦破此案来说，并无有价值的情况。她并不觉得未婚夫有什么暗藏的仇人，可她坦诚自己是有几个狂热地追求者。

“我可否问你，默多克先生也是追求者之一吗？”

姑娘的脸一下子红了，并且神情有些慌乱。

“我认为曾经有一段时间他是。不过，当他知晓了弗茨罗伊和我的关系之后，情况就全不一样了。”

有关这个怪人的疑团再一次变得肯定了，他的档案必须要调查，他的房间也要私下进行搜查。作为校长的思泰赫思特先生，也自愿帮助我调查，因为在他的感觉里也产生了怀疑。我们就这样从港口山庄回来了，原本毫无头绪的案情，似乎有一个线索已握在我们手中。

一周过去了，验尸没有得出任何线索，不得不暂停审理，以寻找新的证据。思泰赫思特对他的职员做了谨慎的调查，也找机会查看了默多克的房间，可都一无所获。我自己又将整个现场认真检查了一番，也没发现新结论。读者或许已经注意到了，在我们以前的探案记录中，从未出现过一个案子这般让我束手无策，就算是设想，甚至也不能得出一个解决方案，后来就出现了狗的事件。

这还缘起于我的管家，是他最早从那个奇妙的无线电中听来的，人们就是利用它来了解各种乡村新闻的。

“先生，有一个悲惨的消息，迈费逊先生的那条狗……”一天晚饭后，我的管家突然说道。

我通常对这种谈话是毫无兴致的，可是迈费逊的名字刺激了我的注意力。

“迈费逊先生的狗怎样了？”

“它死了，先生，因为对主人的深深悲痛而死了。”

“你从哪里听来的？”

“大家都在议论这件事情，那条狗非常激动，一周没进食，今天三角墙学校的两名学生，在海滨发现它死了，就死在它主人出事的那个地方。”

“就在那个地方！”此时，我的直觉中出现一个模糊的概念：这肯定是一个重要问题。如果只是狗死了，这也符合狗善良忠实的本性。可是如果是在原地点，就完全不同了。为何荒凉的海滨对狗有危险呢？它不会也是仇人的攻击目标吧？难道是？没错，尽管感觉还不清晰，可在我大脑中已产生出一种想法。我几分钟之后就去了学校，在思泰赫思特的书房里找到了他本人，根据我的要求，他将萨德伯黎与布朗特找来——也就是发现狗的两名学生。

“没错，那条狗就躺在湖边。”布朗特说，“它肯定是嗅着主人的足迹去那里的。”

随后我亲自去看了那条忠实的小狗，它就躺在大厅的席子上，是一条艾尔黛尔猎犬。狗的尸体已经僵硬，两个眼珠凸出，四肢留下痉挛状，随处都是痛苦的样子。

我从学校直接去了游泳湖。

太阳已经落山，湖面上笼罩着峭壁的暗影，闪着黯淡的光，远远望去好像是一块铅板。

这里看不到一个人影，只有半空的两只水鸟在盘旋鸣叫。

在逐渐暗下来的光线中，沙滩上小狗的足迹依然可以依稀看得出来，就在迈费逊先生放毛巾的那块石头附近。

周围的暗影越发黑了，我伫立在那里思考了很久，头脑中可谓是万千思绪，想必那种噩梦般的苦思每个人都经历过，你分明知道你在搜寻的是关键物，你也分明知道它就在你头脑里，可是它却始终不肯明朗化，这便是那晚我一个人站在那里时的精神状态，而后我转身迟缓向家走去。

我走至小路顶头时猛然想起，恍如一道闪电，一下子照亮了我苦思冥想的东西。

读者都了解，正如华生把我描写的那样，我脑海中装了许多神奇的知识，而缺乏科学系统性，不过这些知识对我的业务是有价值的。

我的大脑仿佛一个仓库，堆满了各种包裹，由于数量太多，以至于我自己也对它们搞不太清晰了，仅有一个大致的概念。

其实，我一直明白我脑海里不缺少一种对破案起到关键性的东西，只是它还不清晰，然而我也知道自己可以让它拨云见日的。

它尽管非常离奇，可也始终是可能的，我准备做一个彻底的实验。

我家的顶阁中装满了各种图书，一回到家，我便钻入了这间房子，翻腾了一小时的工夫。而后我走了出来，并手捧一本咖啡色印有银字的书，迫不及待地查到了我模糊记得的那一章。果然不出所料，那简直是一个匪夷所思天方夜谭般的想法，可我必须搞清楚它确有此事，不然我的心无法获得安宁，我睡得很迟，心里急切地巴望着明天的实验。

然而我的这项工作遭到了烦人的干扰。我才仓促地喝下早茶，准备动身前去海滨，苏塞科思郡警察局的巴德尔警官却来到了我家。这个人看上去沉着稳健，满眼呈现出深思状，他异常困惑地望着我说：“福尔摩斯先生，我明白你经验丰富，我今天前来，不是正式的拜访也就不多说了，直接开门见山了，这个迈费逊案件的确让我束手无策了。你说，我是否应当逮捕他呢？”

“你指默多克先生吧？”

“没错。思来想去，也找不出其他人。可疑人物的圈子已经被我们缩得不能再小了，假如不是他，又会是什么人呢？”

“你控告他的证据是什么？”

他搜集情况的路线和我最初的猜想是一样的。第一是默多克古怪的性格和他本人的神秘性，一如他在小狗事件上显示出的火爆脾气；其次是他以前的确是和死者吵过架；还有，他可能对迈费逊追求贝拉米小姐心怀怨恨。他掌握的要点也几乎和我最初的一样，可是缺乏新东西，除了默多克好像正准备走之外，还没有发现别的新线索。

“既然已经有了这样多不利于他的证据，假如我放他离开，我会被置于何种处境呢？”

这位外表粗壮略显迟钝的警官的确很苦恼。

“请再仔细想想。”我劝说道，“你的设想中存在一些重要漏洞，在那天出事的清晨，他有确切的不在现场的证据，因为他正为学生们上课，而且直到最后一刻，在发现迈费逊几分钟之后，我们是遇到了他，可他是从后面那条路走来的。此外别忘记，他无法一个人干掉和他同样强壮的人。还有，那行凶的器具又是什么呢？”

“一定是软鞭子了。”

“你对伤痕研究过了吗？”

“我和医生都看到了。”

“可是我用镜头很仔细地察看过了，有一些特别之处。”

“福尔摩斯先生，你发现了什么特点？”

我走到桌子旁边，拿起放在桌上的一张放大照片，解释说：“这是我解决这类案情的方式。”

“福尔摩斯先生，你办事的确非常彻底。”

“不然为何称我为著名的侦探呢！这条围绕右肩膀的伤痕，我们来仔细研究一下，你发现有什么不同之处了吗？”

“没有。”

“这条伤痕的深度很显然是不均匀的，有不少的渗血点，这处的一条伤痕也是如此，你认为这又表明了什么呢？”