「大嫂说过，哥哥你的尾巴太老实了。」

「什么？那个臭女人，竟然这样取笑丈夫。再说，到底哪里老实了？」

自己的哥哥看着现在一动也不动的尾巴如此反问，让萨留斯不知道该如何反应才好，好不容易才敷衍地回应一声：「也是。」

「哼，那个臭女人……如果你有上床过，应该就会知道我现在的心情吧。」

「我结不了婚啦。」

「哼，说什么蠢话，因为那个印记吗？干嘛理会那些长老的话。再说，在这个村落中，应该没有半个母蜥蜴人会讨厌被你追求吧……即使是尾巴出色到不行的母蜥蜴人，应该也会接受你吧。」

蜥蜴人的尾巴会储存养分。因此，拥有粗壮尾巴就是对异性的致命吸引力。若是年轻时，萨留斯或许会选尾巴较粗大的母蜥蜴人，但现在的他已经大幅成长，也见识过世界，反倒尽可能不想那样选择。

「在现今村落的状况下，我不太喜欢拥有粗大尾巴的母蜥蜴人呢。只以尾巴来挑选的话，我反而会选择细小尾巴。个人倒是觉得像大嫂那样的也无所谓。」

「以你的性格来说，或许会这么想……但还是不要和那样的母蜥蜴人上床。无意义的割伤意外我可是敬谢不敏。哎，你也该了解一下结婚的辛酸，就只有我要受这种苦，未免太不公平了吧。」

「喂喂喂，哥哥，小心我跟大嫂说喔。」

「姆呜……你看，这就是结婚的辛酸之一。随便就可以威胁身为族长又是哥哥的我。」

宁静湖畔出现一阵短暂的愉快笑声。

夏斯留止住笑声后，再次直视眼前的鱼塭，百感交集地感叹道：

「不过，还真出色呢，你的……」

这时弟弟对不知该怎么说的哥哥伸出援手。

「养殖鱼塭吗？」

「没错，就是那个。过去在我们的部族中，不曾有人做过这样的养殖鱼塭，而且已经有很多人知道养殖鱼塭很成功。照这样下去，应该会有很多人羡慕你的鱼塭而去模彷吧。」

「这全拜哥哥所赐，我知道你向大家宣传了不少喔。」

「弟弟啊，就算把事实告诉很多人，那又能怎么样？那些只不过是闲话家常罢了。你的努力让这个养殖鱼塭养出美味的鱼，才是真正有意义的事情啊。」

理所当然地，养殖鱼塭一开始经历了数次失败。毕竟只是在旅行中听说这个做法后，根据想像打造出来罢了。甚至在建围篱时都不断失败，经过一整年的持续试验才终于打造出养殖鱼塭，但事情并非就此结束。

还必须照顾鱼群，也需要拿饲料过来喂食。

为了调查哪种饲料比较好，他也投入过各种饲料，还因此好几次害死养殖鱼塭中的鱼群。甚至还发生过围篱网子被魔物破坏，让一切回归原点的情况。

把捕获的食用鱼当作玩具看待这件事，也曾被人在背后指指点点，甚至被骂是笨蛋。但这些努力，如今都已在眼前展现了成果。

湖面下有庞大的鱼儿在悠游。和捕来的鱼相比，这些鱼的尺寸也算是相当大。若说这是从幼鱼开始养的，应该没有任何蜥蜴人会相信吧。没错，除了萨留斯的哥哥和大嫂之外。

「……你很厉害喔，弟弟。」

萨留斯的哥哥和他望着相同景色，低声道出这句称赞。当中掺杂着许许多多的情感。

「这也是多亏了哥哥。」

弟弟回答的口气中，也带有和哥哥同等的情感。

「姆呜，我哪有什么功劳？」

的确，哥哥——夏斯留什么事也没有帮。但这是指表面上没有帮忙。

只要鱼儿的身体一有状况，祭司就会突然出现在这里；收集围篱材料时，也有好几个人过来帮忙；而族人捕鱼回来分发时，都会分到活绷乱跳的鱼儿；还有狩猎班送来当作饲料的果实。

这些来帮忙的人完全不肯表明是受谁之托，不过就算再怎么笨，也能知道在后面委托的人是谁，也知道对方不想暴露自己的身分。

因为一名族长帮助脱离部族阶级的人，是很不恰当的行为。

「哥哥，等长得再肥大一点之后，我会第一个拿去送你的。」

「哦，那还真是令人期待呢。」

夏斯留转身迈开步伐，然后低声道歉：

「抱歉啊。」

「……你说什么啊，哥哥……哥哥你一点错也没有啊。」

不知道夏斯留有没有听到这句话。夏斯留不发一语地沿着湖畔离去，而萨留斯只是默默望着他远去的背影。

确认养殖鱼塭状况后回到村落的萨留斯，突然感到有些异样而望向天空。天空并没有什么奇怪的景象，一望无际的蓝天中只有北方有一座被薄云缭绕的山脉。

一如往常的风景。

没有任何异样，正当觉得可能是自己的错觉时，他突然发现天空有一朵奇怪的云。

同一时间，村落中央突然浮现辽蔽阳光的乌云——而且还是很厚的一层乌云，让村落整个暗了下来。

每个人都大吃一惊，抬头望向天空。

祭司们说过，今天一整天都会是晴天。祭司们的天气预测是建立在魔法和经年累月的经验结合而成的知识之下，相当准确，所以每个人都对于天气预测失准感到惊讶。

但奇怪的是，除了村落上面之外，其他地方并没有半点乌云。简直像是有人召唤只会出现在村落上面的乌云一样。

怪异的景象继续出现。

乌云以村落为中心开始旋绕，而且旋绕的范围变得愈来愈大。就好像天空遭到不明乌云侵蚀般，速度相当勐烈。

这是异常状况。

战士级蜥蜴人们急忙进入备战状态；小孩子们迅速逃进家里；萨留斯则压低身子观察四周，伸手握住冻牙之痛。

乌云完全覆盖天空，但往远方望去，还是可以看到蓝天。乌云笼罩的区域真的只针对村落。这时村落中央传出嘈杂的声音，那是蜥蜴人利用声带发出的尖锐呼啸声，随着风从村落中央传来。

那是——警示声。而且还是代表有强敌入侵，有时还必须紧急撤离的那种警示。

听到警示声的萨留斯，踩着以蜥蜴人来说算快的步伐在湿地中奔驰。

奔跑，奔跑，再奔跑。

即使湿地中难以奔跑，萨留斯还是利用扭动尾巴取得平衡。他以人类不可能达到的速度——虽然蜥蜴人的脚比较适合在这样的地形行进——来到应该是警示声发出的地点。

夏斯留以及战士们在那里围成一圈，瞪着村落中央。萨留斯顺着众人的目光望去后，也跟着一起瞪视。

无数目光所瞪视的地方——有一团飘怱不定，像是黑雾的魔物。

那团黑雾中冒出无数骇人脸孔，然后立刻变形。虽然浮现的是各个种族的脸，但有一个唯一的共通点，那就是每个脸都露出痛苦至极的表情。

啜泣声、怨叹声、痛苦惨叫声、临终前的喘息声，这些声音乘着风轮流传来。这些几乎要让背嵴冻结的怨念不断进逼过来，让萨留斯不禁害怕地颤抖。

（……不妙……这应该要让其他人逃走，只留下我和哥哥来对付，不过，那样的话……）

萨留斯在散布周围的蜥蜴人部族中也算顶尖战士，这是让这样的他都感到畏惧的强大不死者。

这种时候还能够和对方周旋的人，大概只有萨留斯和他的哥哥而已吧。而且最重要的是，萨留斯还知道那个不死者具有的特殊能力。

他稍微向四周瞄了一眼后发现，即使在场的蜥蜴人全都是战士阶级，但几乎每个人都紧张得呼吸急促，简直像是感到害怕的小孩一样。

占据村落中央的魔物完全没有离开原地一步。

不知道已经过了多久时间。剑拔弩张的气氛，可能代表着稍有风吹草动，便会立刻发生惊天动地的战斗。慢慢拉近彼此距离的战士们就是最好的证明。他们拼命甩开强大的精神压力，动了起来。

萨留斯看见视野一角的夏斯留拔出剑来，随即也以不逊于他的速度静静架起剑。万一必须战斗，他们打算身先士卒，比任何人都更快进行突击。

（如果能够让大家知道对方的特殊能力，应该就不算是强出头的举动……）

沉积在空气中的紧张感变得更加浓烈——怨叹声突然停了下来。

魔物发出的数种声音混在一起，变成一个声音，这道声音和刚才那种不明所以的诅咒声不同，带有明确的意义。

「——听好了，我是伟大至尊的部下，事先前来下达通知。」

现场一阵鼓噪，大家面面相觑。只有萨留斯和夏斯留的目光不为所动。

「在此宣布你们的死期，伟大至尊已派军前来消灭你们。不过，心胸宽大的伟大至尊打算赐予你们一些垂死——但只是无谓挣扎的时间。从今天算起的八日后，我们会让你们成为这座湖的蜥蜴人部族中，第二个死亡祭品。」

萨留斯的脸狰狞起来，露出锐利牙齿，发出吓人的低吼声。

「垂死挣扎吧，让伟大至尊能够心满意足地开心嘲笑吧。」

有如烟雾无时无刻都在变形般，那魔物不断扭曲变化形状，飘向空中。

「别忘了，八日后——」

魔物就这样飘往一片晴朗的空中，往森林方向飞行而去。在众多目送魔物的蜥蜴人之中，萨留斯和夏斯留只是默默地望着遥远的天空。

2

村落中最大的小屋——当作集会场所的这间小屋，平常几乎没有使用。因为村落中有掌握绝对权力的族长存在，所以几乎没有召开集会的必要，小屋等同虚设。不过，当天小屋中弥漫着异常的热气。

现场挤满许多蜥蜴人，让原本应该相当宽广的室内显得非常拥挤。除了战士级蜥蜴人之外，还有祭司群、狩猎班、长老会和旅行者萨留斯。大家盘腿坐在地上，面向夏斯留。

身为族长的夏斯留宣告会议开始后，首先开口的人是祭司长。

那是一位年长的母蜥蜴人，身体有以白色染料画上的诡异图腾，听说这 图腾具有许多意义，但萨留斯并不是很清楚。

「大家还记得笼罩天空的乌云吧？那是魔法。就我所知，能够操控天候的魔法有两种，一个是称为『天候操控』的第六位阶魔法，因此不可能是这个魔法造成，因为能够使用第六位阶魔法的魔法吟唱者，已经属于传说的境界。至于另一个则是第四位阶魔法『云操控』，这个魔法同样只有强大的魔法吟唱者才能使用，只有愚者才会和这种人作对。」

排在祭司长后面，有着同样打扮的祭司们也都点点头表示同意。