「……安格劳斯！布来恩·安格劳斯！」

如果对方说「你认错人了」，葛杰夫打算说服自己他们只是长得像罢了。然而，一个蚊子叫似的声音传进了葛杰夫的耳里。

「……史托罗诺夫吗？」

毫无气势的声音。那声音与当初挥刀斩向自己，记忆中的布来恩的声音，简直判若两人。

「怎么了，发生了什么事？」

他愕然问道。

这究竟是怎么回事？

不管是什么样的人，都有可能堕落。这种人葛杰夫也看多了。一味逃避，追求安逸的人，常常会因为一次失败而失去一切。

然而，他就是无法将那种人与那剑术天才布来恩·安格劳斯联想在一起。也许是因为他不想承认过去最强的敌手，如今竟然落魄到这个地步。

两人的视线产生交集。

（这是什么样的表情啊……）

脸颊消瘦，眼眶下面浮现着极深的黑眼圈。两眼无神，面色苍白。简直像个死人。

（不，死人还比较好……安格劳斯是成了行尸走肉……）

「……史托罗诺夫。毁了。」

「什么？」

听到这句话，葛杰夫第一个看向布来恩握着的刀。然而，葛杰夫察觉到自己弄错了。他说毁了，指的并不是刀——

「我说啊，我们算强吗？」

他无法回答「强」。

葛杰夫的脑中想起了卡恩村的那件事。如果当时，神秘而强大的魔法吟唱者安兹·乌尔·恭没来解危，自己早已与部下一同命丧黄泉了。号称王国最强，也不过就这点程度。他绝不敢抬头挺胸说自己有多强。

不知道是如何解读葛杰夫的沉默，布来恩又继续说：

「弱啊。我们很弱。毕竟就是人类。人类就是弱。我们的剑术实力不过就是垃圾。终究只是人类这种劣等种族。」

没错，人类很弱。

跟龙族之类的最强种族相比，体能差距一目了然。人类既没有坚固的鳞片、锐利的爪子或能翱翔天际的翅膀，也无法喷出毁灭万物的吐息，哪里能与之抗衡。

正因为如此，战士才会向往屠龙的壮举。凭着自己千锤百炼的力量、战友们与武具，击败有着压倒性差异的种族，是一种荣誉，是只有一部分的超战士才准许拥有的功勋。

这么说来，布来恩是屠龙失败了吗？

因为伸手企及遥远的高处却够不到，因此才失去了平衡，坠入深渊了吗？

「……我不懂。只要是战士，不是都明白这一点吗？人类本来就很弱啊。」

对，他不懂。谁都知道有所谓遥不可及的高处。

葛杰夫虽被赞誉为邻近诸国最强的战士，但他自己却对此抱持疑问。

例如救国就有可能隐藏着比葛杰夫更强的战士。再说比起身为人类的葛杰夫，食人魔或巨人等亚人种的基础体能更优秀。因此，如果这些种族练成了同等程度——就算稍微差一点也行——的技术，葛杰夫必定赢不过他们。

高处只是肉眼看不见，但确实是存在的，葛杰夫很明白。难道布来恩不明白这一点吗？只要是战士，谁都明白这理所当然的道理啊。

「的确有比我们更强的种族。所以才要努力战胜他们，不是吗？」

要相信总有一天能到达高处。

然而布来恩用力摇头。湿透了的头发将水滴飞溅至四周。

「不对！不只那种程度！」

他吐血般地呐喊。

眼前的男人终于与葛杰夫记忆中的形象产生重叠。他似乎从中感觉到布来恩挥剑出招时的气魄。纵然呐喊的内容与气魄正好相反。

「史托罗诺夫！真正的强者是再怎么努力也够不着的。人类这种种族就是够不着。这就是强者的真相。我们的力量不过就像拿着棒子乱挥的小孩。就像小时候玩过的扮战士游戏！」

他以丧失感情的平静表情，面对着葛杰夫。

「……我说啊，史托罗诺夫。你也对剑术有自信吧？可是……那只是垃圾。你只是拿着垃圾，自以为在保护人民罢了！」

「……你看到了如此强大的力量？」

「看到了。体会到了。那是人类绝不可能征服的高峰。」

「不，」布来恩有些自嘲地笑了。

「我看到的甚至不是强者的真本事。我的实力差太远了，没资格目睹真正的顶点。那只是玩玩罢了。真是滑稽。」

「那你就应该努力锻炼，以求有一天能看见那个顶点……」

布来恩勃然大怒，一张脸扭曲起来。

「你什么都不明白！人类的肉身绝不可能接近那个怪物。就算挥剑挥到超越无限次也够不着，这是肯定的！……无聊透顶。我到底都在拿什么当目标啊。」

葛杰夫无言以对。

葛杰夫看过这种心灵受创的人。因同伴死在眼前而灰心丧志之人。

没有任何办法能救他们。外人帮不了他们。他们必须自己坚强振作起来，不然旁人再怎么伸出援手都没用。

「……安格劳斯。」

「……我告诉你，史托罗诺夫。靠剑得到的武力不足一提。在真正的强大力量之前，那只是垃圾。」

从他身上，实在已经看不出过去的雄壮英姿了。

「……很高兴最后能见到你。」

葛杰夫眼神悲痛地目送转身离去的布来恩。

看到过去最强的劲敌，身心受创地离去的可悲模样，葛杰夫已经提不起精神叫住他了。然而他离去之际留下的短短一句话，葛杰夫无法充耳不闻。

「这样……我就死而无憾了。」

「等等！等等，布来恩·安格劳斯！」

怀抱着烈火中烧的感情，他对着布来恩的背影喊泄

他走过去，抓住布来恩的肩膀一拉。

踉跄的模样已然失去过去的光辉。然而，即使葛杰夫是用自己的全副臂力拉住他的，但他虽然失去平衡，却没有摔倒。这是因为他的腰腿锻炼扎实，平衡感很好。

葛杰夫稍微安心了。他直觉明白到，过去的强敌实力并没有退步。

现在还来得及。他不能就这样见死不救。

「……你这是做什么？」

「去我家吧。」

「住手。不要想帮助我。我只想死……我不想再活在恐惧中了。不想看到影子就害怕是不是有人在追我。我已经不想面对现实了。不想承认自己是拿着垃圾在沾沾自喜。」

布来恩近乎哀求的语气，让葛杰夫心中产生一股烦躁。

「闭嘴。跟我来。」

说是叫他跟自己来，葛杰夫实际上是抓着布来恩的手臂，迳自往前走。布来恩步履蹒跚，也不抵抗，只是乖乖跟上来。看到他这副模样，使葛杰夫感到一种无法言喻的不快感。

「换件衣服，把饭给我吃了，就立刻去睡觉。」

中火月[八月]二十六日13:45

里·耶斯提杰王国的王都里·耶斯提杰。

总人口上看九百万人的国家首都，最适合用「古老都市」这个词来形容。不但说明它历史悠久，也暗指其中的日常生活永远是那么平澹，只是个陈旧而毫无生气的都市，一成不变——等各种含意。

只要走在马路上，就能立刻理解这一点。

左右林立的房屋大多老旧而质朴，没有一丝新奇或华美。不过，每个人对这样的街景各有不同观点。没错，想必有人会认为这是历史悠久、沉稳自若的一种风骨，当然也有人会觉得这是个永久停滞、枯燥无趣的都市。

王都彷彿一路走来，始终如一，将会维持现状继续存在千秋万世。殊不知没有一种事物能长久不变。

王都内有许多道路未经铺装，这些路面每逢天雨就会立刻满地泥泞，呈现一片都市内不该有的光景。然而这并不表示王国的水准低落。是帝国与救国的水准太高，一开始就无法相提并论。

道路幅度也不算宽，因此虽然没有人会大摇大摆走在马车前面——马路的正中央——但市民摩肩擦踵走在马路两旁的模样实在凌乱不堪。王都的居民早就习以为常，能在人群中穿梭自如。就算两人迎面接近，也能在快要撞上的前一刻巧妙闪开。

不过塞巴斯此时行走的马路，不同于王都内大多数的地点，少见地以石板铺装而成，而且道路也很宽敞。

只要瞧瞧左右两旁就知道原因。路旁栉比鳞次的住宅无不富丽堂皇，散发富裕的氛围。

因为这条充满活力的马路，正是王都的主要街道。

塞巴斯潇洒迈步时，受到他那中年俊男的容貌与英姿焕发的气质吸引，路过的女性几乎没有不回头者。有时甚至有女性从正面对他抛媚眼，不过塞巴斯不以为意，仍然挺直背嵴，紧盯前方，脚步没有一刻产生紊乱。

本以为在抵达目的地之前绝不会停止的双脚忽然站定，留意左右驶来的马车后九十度转弯，横越了大街。

他往一个老太太的方向走去。地上放着堆满货物的背架，老太太在一旁摩娑着脚踝。