发出沙哑的大喊，克来姆拔腿奔跑。

被打、被震飞，有时还遭到拳打脚踢，克来姆上气不接下气地倒卧在石头地上。冰凉的地板隔着链甲衫与衣服夺去热度，非常舒服。

「呼……呼……呼……」

他没去擦流出的汗水。应该说是连擦汗的力气都没了。

忍受着身体各处产生的疼痛，克来姆受到全身涌起的疲劳感支配，轻轻闭上眼睛。

「辛苦了。我挥剑时有注意不要打断或打裂你的骨头，你觉得怎样？」

「……」克来姆躺在地上，动动手臂，又摸摸疼痛的部位，睁大了眼睛。「好像没有问题。虽然会痛，但都只是跌打损伤。」

阵阵抽痛的感觉很轻微。不会影响护卫公主的职责。

「是吗……那就用不到药水了吧。」

「嗯。况且随便使用反而会消除肌力训练的效果。」

「本来应该是进行强烈回复，但魔法效果反而会让肌肉恢复原状嘛。也好。你接下来要去担任公主的贴身侍卫，对吧？」

「是的。」

「那就给你吧，以防万一。若是遇到什么问题就用吧。」

药水发出「叩」一声，放在克来姆身边。

「谢谢大人。」

他坐起身，看着葛杰夫。看着自己的剑术一次都够不到的男人。

毫发无伤的男人觉得奇怪，问他：

「怎么了？」

「没有……只是觉得您真厉害。」

额上几乎没有流汗。呼吸也没有紊乱。这就是倒在地上的自己，与王国最强男人的差距吗。克来姆叹着气，但也觉得服气。至于葛杰夫则是露出类似苦笑的表情。

「……是吗。这个嘛……」

「为什么——」

「——如果你是要问我为什么这么强，那我答不上来喔。因为我只是拥有才能罢了。顺便一提，战斗方式也是在做佣兵的时候学的。这种被那些贵族骂说没品，动不动就爱踢人的习惯，也是在那段时期学起来的。」

变强没有诀窍。葛杰夫如此断言。克来姆原本想，如果累积相同种类的训练，是否能多少变强一些，结果一下就遭到否定。

「就以这种意义来说，克来姆很适合用我这种战法。就是拳打脚踢，运用手脚的战斗方式。」

「是……这样吗？」

「是啊，你没有接受过剑士或士兵的训练，反而有好处。只要一拿起剑，难免会专注在用剑战斗上……但我不认为这是件好事。我认为只把剑当作一种攻击手段，连手脚都用上的战斗方法，在实战中才能派上用场。讲白了就是比较土气……适合冒险者的剑术啦。」

克来姆不再像平时那样面无表情，脸上浮现笑容。实在没想到王国最强之人，居然会高度赞赏自己的剑术本领。这套七零八乱、不合正统剑术的动作。

自己受到贵族背地里嘲笑的剑术竟能获得称赞，让他喜不自胜。

「好啦，就练到这里，我该走了。我得赶上国王的用膳时间。你不用赶去公主身边吗？」

「不用。因为今天公主有客人。」

「客人？是哪里的贵族吗？」

想不到那位公主会有访客，葛杰夫觉得不可思议，克来姆答道：

「是的。是艾因卓大人。」

「艾因卓？喔！……所以是哪一位艾因卓？应该是苍，不是深红吧？」

「是的。是苍蔷薇的艾因卓大人。」

葛杰夫明显露出松了口气的表情。

「原来如此啊……原来是这么回事，既然朋友来了，那就……」

葛杰夫猜测拉娜是因为来了朋友，所以用餐时不让克来姆随侍身旁，但实际上是克来姆婉拒了邀请。

虽说他与公主之间建立起了不需过度拘谨的关系，要是听到他回绝了王族的邀请，就算是葛杰夫恐怕也会颦眉蹙额，所以他没说出口，交由葛杰夫自由想像。

克来姆透过与拉娜的关系，跟艾因卓本人认识，艾因卓对他也不错。就算克来姆参加了餐会，想必她也不会像其他贵族那样表示排斥。

只是，考虑到主人（拉娜）几乎没有同性友人，他想身为男人的自己不在场，两位小姐比较能聊些平常不能聊的私密话吧。

「今天非常谢谢您，葛杰夫大人。」

「不，别客气，我也玩得很开心。」

「……只要您方便，今后是否还可以像这样指导我呢？」

葛杰夫一时无法回答——看到他的反应，克来姆正要道歉，但他先开口了。

「没问题。只要是在没有别人的场所与时段。」

克来姆很清楚葛杰夫内心有着何种纠葛，因此没多说什么。他强撑着酸痛的身体站起来，只是诚挚地说出自己的心意。

「非常谢谢您！」

葛杰夫大方地挥挥手，迈出脚步。

「那就收拾一下吧。要是赶不上用膳时间就糟了……对了，你那招上段攻击挺不错的喔。只是，你最好先设想到攻击后的下一步行动。像是上段遭到闪避，或是被挡下来之后应该怎么做。」

「是！」

4

下火月[九月]三日6：22

与葛杰夫道别后，克来姆用湿毛巾擦汗，接着前往一个与敞厅截然不同的地方。

这间房间的宽敞程度跟克来姆刚才待过的敞厅不相上下，室内有许多人坐在长椅子上，天南地北地聊天。混杂在这种温暖的气氛中，传来让人胃口大开的香气。

这里是餐厅。

横越室内，穿过喧哗扰嚷的人声，克来姆排到数人的队列之后。

克来姆也跟排在前面的人一样，拿起了好几个叠在一起的容器。托盘、木盘，还有木制汤碗。最后放上木头杯子。

他按照顺序领取餐点。

一块较大的蒸马铃薯、褐色面包，还有放了不少料的白浓汤、醋渍高丽菜与一根香肠，对克来姆来说算是相当丰盛的一餐。

这些餐点放在托盘上，飘散出香喷喷的味道。克来姆感觉着胃急速受到刺激，环顾餐厅。

吵吵嚷嚷的士兵们正在用餐。坐在一起的人一边吃饭，一边讨论着下次放假的计划，或是关于食物，关于家人，一些轻松的任务话题等等，都是闲话家常。

克来姆找到一个空位，穿越嘈杂人声走过去。

他跨过长椅子坐下。两边都坐着士兵，跟朋友们正聊得起劲。即使克来姆坐下来，身旁的士兵也只是看他一眼，立刻失去兴趣般看向别处。

彷佛只有克来姆的周围平静无风。

从旁看来，那气氛十分诡异。

周围继续开心地谈天，却没有任何一个人想找克来姆说话。的确，没有人会想向不认识的人攀谈。但大家都是士兵，在同一个职场执勤，有时候还会互相解救性命危机，从这种关系来思考，他们的应对态度实在有点异常。

简直好像当克来姆不存在似地。

克来姆自己也不打算跟任何人说话。因为他相当清楚自己身处的立场。

在这罗伦提城守卫的士兵，都不只是士兵。

所谓的王国士兵，包括拥有领地的贵族向领民提供装备组成的民兵、都市的统治管理者支付薪资雇用的私人士兵，以及主要任务为巡逻都市的卫士等等。不过他们之间只有一项共通之处，那就是他们都是平民出身。

然而如果由身分不明的平民，保护能够接近王族与王国各种重要情报的王城，会产生许多问题。

为此，守卫罗伦提城的士兵必须由贵族推荐。如果士兵在城里引发问题，责任必须由推荐的贵族来扛，因此推荐的人选必然都是些身世清白、思想行为无偏差的人物。

只是这种措施，促成了一种现象。

那就是「派系」。

推荐的贵族本身都属于某个派系。由贵族选出的士兵，自然也会被拉进该派系。由于反抗贵族的人本来就不可能中选，因此就算说士兵无一例外，统统都属于某个派系也不为过。

听起来彷彿只有坏处，不过好处大概就是因为会被卷入派系竞争，所以士兵之间会切磋琢磨吧。虽然远远比不上帝国骑士，不过王城守卫士兵也还算有点本领。

当然，克来姆的本领比他们强多了，然而就连这点都成了惹恼贵族们的原因。因为事实上他比贵族推荐的士兵更强。

的确，推荐士兵的贵族也有可能不属于任何一个派系。然而目前来说，王国分成了拥王派与贵族派，两方对立，在这样的状况下，「只有一名贵族」政治手腕精明到能如同蝙蝠般在两边吃香。

士兵也一样，除了这名贵族推荐的士兵之外，只有一个人。

那就是克来姆。

克来姆的立场非常尴尬。

本来以克来姆的身分，是不能随侍拉娜左右的。出身卑微的人，永远得不到贴身保护王族的重责大任。能够护卫王族身边安全的只有贵族，向来如此。