艾尔亚的小队除了艾尔亚以外，其他都是女性，而且是森林精灵。

如果只是这样，尹米娜或其他成员都不会抱持反感。但他们毫不犹豫，一致认定艾尔亚是烂透了的下流胚子，是有原因的。

因为那些森林精灵女性虽然全都穿着最低限度的装备，但布料与做工都破旧不堪。而且剪得短短的头发当中露出的森林精灵长耳朵，被人从中间切掉了一半。

艾尔亚的小队成员之所以是这副模样，是因为她们全是来自斯连教国的森林精灵奴隶。

过去存在于帝国的奴隶制度，在前任皇帝的时代做了大幅变革。名称都是奴隶，实情却完全不同。但就像在竞技场战斗的亚人类种族等一样，也有一些奴隶的状况未曾获得改善。

艾尔亚带来的森林精灵奴隶也属于这类。

巴哈斯帝国、里·耶斯提杰王国与斯连教国这三个国家，居民几乎百分之百都是人类，比起邻近诸国，对其他种族的排斥气氛较重。因此即使是人类种族——半森林精灵的尹米娜也是——在这些国家也不太容易生活。

只有矮人算是例外。横越巴哈斯帝国与里·耶斯提杰王国之间，成为界线的安杰利西亚山脉，山区当中有矮人的王国，由于帝国与该地建立了贸易关系，因此矮人的人权受到了彻底保护。

「我明白森林精灵很可怜。但是，我们现在该做的不是拯救那些森林精灵。」

尹米娜长叹一口气。她的理性也明白这个道理，只是感性跟不上理性罢了。

「走吧。」

尹米娜轻声简短回了一句，走在前头，赫克朗他们也加快脚步追上去，以免落后。然后他们惊讶地睁大双眼。

管家带他们前往的地方，准备了两辆预定驶往遗迹的大型带篷马车。还有一群人正在把行李装上马车。他们应该就是管家提到的冒险者吧，挂在脖子上的牌子发出黄金光辉。

不过让他们惊讶的不是这些冒险者，而是拉车的马。

「——八脚马。」

有人发出惊愕的声音。

拥有八条腿的魔兽八脚马身躯比一般马匹更大，又拥有出色的肌力、耐力与移动力，有些人认为它是最优秀的陆行动物。

当然价钱也高得吓人，这种价格比五匹战马还昂贵的马，不是一般贵族能轻易拥有的。

但眼前却有两辆由两匹马拉的马车，总共四匹八脚马。委托人应该有考虑到在冒险中失去马匹的危险性，让人不得不钦佩他的决心。还是说他认为遗迹当中埋藏的金银财宝，多到要用八脚马才拉得动？

大概有人产生一样的想法吧。某处传来吞咽口水的咕都一声。

「请使用这些马车。粮食等物资都装在车厢内了。另外，为了护卫这些马车与各位的营地，我们雇用了冒险者。按照契约，他们原则上是不进入遗迹内的，这点请各位记住。」

赫克朗判断这下子必须尽快讨论，便离开了同伴身边，跑向格林汉。

「抱歉，格林汉。我有件事想跟你商量。」

「怎么了，何事商量？」

「关于马车的分组方式，可以把我们跟『天武』分开吗？」

「嗯？原来如此。汝的忧心本人明白了，汝是担心那位小姐吧。既然如此，就由我等与『天武』同行吧。」

「不好意思，帮了我一个大忙。」

「无须介意，我等在这次工作上是同袍。要是尚未开始调查遗迹就引发一些争端会很麻烦，本人也不愿……」

「——区区金级冒险者没问题吗？我可不希望回来时发现据点被破坏，或是露营时有魔物经过身边喔！」

突如其来地，传来一阵扔火球似的大嗓门，两人面面相觑，表情抽搐。

艾尔亚是在对管家提出异议。但他完全不控制讲话音量，彷佛时间暂停般，冒险者们搬运行李的动作停了下来。

抬头仰望，可以看到更高的境地，自己能不能爬上那个高处，还是个未知数。但有些人仍然一步一步往目标迈进，对这些人而言，艾尔亚这番发言只会让他们感到不快。他们也是在实力竞争中打滚的人，一旦自己的实力遭到怀疑而没有澄清——尤其是被委托人怀疑——会影响到今后承接的委托。既然如此，就必须用简单明快的方式证明自己的实力。

这个口气狂妄，讲出的话让冒险者与工作者都无法容忍的男人，并不懂得站在他人角度思考。所以他丝毫不受险恶气氛影响，继续自说自话。

「不，我明白他们搬行李没问题，我只是担心他们没有能力帮我们驱除危险。」

（拜托饶了我吧。把气氛弄糟有什么好处啊！虽然对方也是为工作而来，应该会稍微忍耐一下，可是……）

在场所有工作者小队以冒险者等级来说，的确都能与秘银级匹敌，也就是比这些冒险者优秀。但有些话还是不应该说出口。

谁都好，去揍他一顿阻止他吧。

工作者们眼中开始带有凶光，互使眼色时，赫克朗急忙跑回尹米娜身边。再怎么样也不能动刀子。

然而，出面阻止的并非任何一个工作者。

「您是乌兹尔斯大人吧，我们确定不会有问题。」

「……你这样说，前提是不是我们也要帮忙？如果是这样的话，那我可以接受。」

「不是的，是因为有一位实力比各位更强的人士同行——飞飞先生。」

彷佛回应管家冰冷的语气，一名身穿全身铠的战士，从一辆马车当中探出戴着头盔的脸。应该是正在把行李从货架搬到马车里吧。

「容我为您介绍，这位是仅靠两人就升上精钢级地位的冒险者『漆黑』的飞飞先生，还有他的队友娜贝小姐。有这两位人士同行，保护各位的营地，这样……您可以接受吗？」

气氛又产生了大幅变化。冒险者与工作者——从事这种工作之人的顶点就在众人面前。面对最强的证明，所有工作者全都发不出声音来。

工作者们对顶尖冒险者登场做出的诚实反应，让冒险者们都恢复了好心情，再度开始干活。一个像是冒险者小队领队的男人故意露出笑容，对漆黑战士说道：

「剩下的我们来就好，可以请飞飞先生跟各位工作者交流一下吗？希望您做为我们的领队，可以跟各位工作者讨论一下今后的警备方针。」

「好的。只要你们小队同意，本人不才，但愿意接受这个任务。不过，我想警备方针应该以你们为主，因为你们人数较多，由你们为主体行动比较方便。」

「不！什么不才！您太谦虚了！再说我们怎能不顾飞飞先生……」

「——不，警备还是请以你们为主。就麻烦你们巧妙命令我们了。娜贝。」

飞飞轻声笑了笑，并轻盈地下了车厢。背后跟着个令人惊艳的美女。

当美女现身时，人们有时会因为震惊而鼓噪起来。然而一旦美貌超过某个程度，人们就连这种反应都做不出来。目睹真正的美人时，人们只能任由目光被她夺去。

「赫克朗，那个人是……」

「嗯，罗伯，我也在想同一件事。我们在北市场见过他。那人是……『漆黑』的飞飞，以及他唯一一个同伴吧。看他那副高大魁梧的身影，打倒巨型蛇怪的传闻，或许也不是夸大其词喔。」

「巨型……！你说的是真的吗？」

「听说是。不只如此，我还听格林汉说，他连难度两百的恶魔都一击就解决了。」

「——我想那应该不是真的，难度两百不是人类能战胜的领域……是不是把一百错听成两百了？」

「一百也够厉害的就是了。但是怎么说呢，总觉得看到他的言行举止，就觉得好像不是骗人的呢。」

从飞飞与像是金级冒险者小队领队的男子的简短对话，让他似乎掌握到了飞飞的性格。他觉得这人拥有精钢级冒险者该有的威严与领袖魅力，会让人对他产生好感。

「在交流之前……有件事想问你们。」

声音并不大，但浑厚的声音让人感受到铠甲底下的英勇性情。

「你们为什么要前往遗迹？我知道你们是接受了委托。但你们不像冒险者受到工会强烈要求就难以拒绝，行动不受限制的你们是为了什么才接下委托？是什么驱使你们这样做？」

工作者们你看我，我看你。他们犹豫着该由谁开口，最后开口的是帕尔帕多拉小队里的一人。

「那当然是为了钱喽。」

这答桉十分完美，没有比这更好的理由了。工作者们犹豫的不是该作何回答，而是飞飞应该也知道会得到这理所当然的答桉，却仍问出这种问题，让他们猜不透他的真正想法。

看到工作者们异口同声地表示同意，飞飞又接着问道：

「意思是说委托人会支付你们一大笔钱，值得你们付出性命？」

「是啊。委托人开出了能让我等接受之金额。此外，依据在遗迹里发现之物品，还有可能再追加奖金。本人觉得这些值得让我等赌命。」

回答的是格林汉。

「原来如此……这就是你们的决定吗？我明白了。我真是问了无聊的问题，请原谅我。」

「这点小事何须道歉……请别放在心上。」

「哈哈哈。你好像已经问完了，那可以换老夫问了吗？」

「请说，老先生。」

「老夫想确认一下传闻。听说你实力超群，可以让老夫看看传闻是否属实吗？」

「原来如此，百闻不如一见，是吧。当然可以。只要能让你接受我……不，接受我们担任护卫，就让你看看我的力量吧。那么，要用什么样的手段显示力量呢？」

「最好的方法，当然是找个人跟你比划比划喽！」

所有人的目光聚集在——

「当然要由老夫这个起头的来喽，就是老夫啦。」

「什么，老先生你吗？……非常抱歉，但我不擅长手下留情，我并不打算让你受伤，但也没有自信能点到为止……你不介意吗？」

「哈哈哈哈！确实是精钢级！完全没想到可能是我让你受伤。」

头盔底下传来小小的笑声。

「当然了，老先生。这就是实力的明显差距——我很强，比你们任何人都强。所以才能背负精钢级之名喔。」

虽然他摆出自命不凡而高高在上的态度，但不会让众人感到不快。这必定是飞飞这个男人散发出的魄力使然。伴随着彷佛杀敌无数的骇人魄力做出的发言，洋溢着强烈说服力。

「……真是惊人。」