然而，派波的口气很沉重。听他的语气，好像觉得有什么问题。

「怎么了吗？」

「……只是觉得他回来得有点早。那家伙今天应该是去大森林那边巡逻……发生了什么事吗？」

听了派波的解释，安莉胸中涌起一股不安。她担心又有一场血腥惨剧将再度发生。

在两人默不作声的期间，久命骑乘的巨狼跑到安莉与派波面前。狼粗重的呼吸，说明他们是火速赶回来的。

「怎么了？」

对于派波的询问，久命先向安莉轻轻行了一礼，骑在狼背上回答：

「大森林那边好像发生了某些状况。」

「……什么状况？」

「不太清楚。不过似乎不像之前那样是一大群生物北上。」

「是骑士吗？」

听着两人说话的安莉忍不住插嘴。她知道自己帮不上任何忙，但还是忍不住询问。因为她尚未忘怀村庄遇袭的那种恐惧。

他们所提到的「之前有一大群生物北上」指的是他们前阵子发现超过数千名生物的脚印似乎正在往北移动的事件。那些脚印大小虽然跟人类一样，但由于都是光脚，因此研判不是人类。

「……虽然没有确切证据，但我想应该不是。比较像是森林深处发生了状况。」

「这样啊。」

听到他的回答，安莉不禁放心地叹了一口气。

「……总之，我先去报告指挥官。」

「好，辛苦啦。」

「辛苦了。」

两人挥了挥手后，久命让狼向前奔跑。两人以目光追着他们的背影，只见他们钻进了村庄缓缓开启的大门里。

「那么，我们回去吧。」

「好。」

●

安莉与派波在井边洗好手回到家里后，听见一名少女的声音。

「姐姐，欢迎回来。」

石头与石头相互摩擦的声音伴随着招呼声传来。往声音的方向一看，妮姆正在屋子后头转动石磨。

石磨散发出呛鼻的强烈臭味。那臭味跟安莉手上刚才散发的味道很像，只是加重一倍，即使站在稍远处都能闻得到强烈的臭味。

妮姆大概已经闻习惯了，并没有任何问题，但安莉却被强烈臭味薰得眼角泛泪。而站在身后的派波并没露出特别的表情。不知道是种族特性，还是认为在主人的妹妹面前露出厌恶的表情是件失礼的事。

「我回来了。如何，都磨好了吗？」

「嗯，磨好了。你看。」妮姆满意地微笑，用视线指向一处。在安莉出门前还堆得高高的药草，现在只剩下一点点。「很厉害吧！几乎都磨完了喔。」

妮姆受到安莉拜托，正在把药草磨成泥装进瓮里。有些种类的药草必须晒干保存，有的则必须磨碎保存。

「哇啊，你好努力喔，妮姆！」

安莉大大地称赞妹妹，使她露出有点得意的腼腆笑容。不知道是不知不觉间受到恩弗雷亚的薰陶，还是想尽量帮上姐姐的忙的心意使然，妮姆处理药草总是细心又利落。

药草是卡恩村很重要的收入来源。可说是劳动力不多的开拓村唯一的特产。

贩卖药草是赚取货币的珍贵手段，因此，村民们知道好几处各种药草丛生的群落。

安莉陷入沉思。这种药草在村庄能采到的药草当中，报酬率是最高的。但这药草只有在即将开花前的短暂时期才具有药效，因此只能当成临时收入。虽然已将目前所知的群落都采集完毕，不过如果再往森林更深处探索，或许能在某处找到尚未有人采集的药草。

但大森林总是有魔物四处徘回，不是安莉能当郊游一样前往的地点。不过现在有哥布林在，还有采药经验丰富的恩弗雷亚在。只要请求他们协助，应该可以赚到一笔不小的收入。

犹豫了一会儿后，安莉向派波提出了请求。

「我想去新的地点采药草，可以请你陪我去吗？」

照常理来想，安莉并不需要亲自前往危险的大森林，只要派本领高强的哥布林去即可。然而，安莉召唤的哥布林们有个奇特的弱点。

那就是他们很不擅长找药草，或是肢解打到的猎物。

这与做菜时类似，即使把药草拿给哥布林们看，他们也无法找出就长在眼前的同一种药草。虽然让人不明就里，总之他们就是缺乏这种能力，而且学也学不会。就像是被某人删除了这项能力一样。

因此如果要找药草，就必须要有人跟哥布林同行。

「是无所谓，可是……如果安莉大姐也要一起去，恐怕有点困难喔。」

「咦，是这样吗？」

「是啊，刚才久命不是说森林深处好像发生了什么状况吗。如果是这样，森林里会变得不太平静。」

看到安莉一脸不解，派波进一步详细地说明。

「戒心比较强的家伙，有时候会换地盘。这样一来，周围的地盘也会暂时乱成一团，引起很多混乱。说得明白点，就是现在更容易遇上魔物，危险度比平常高。搞不好还会有些魔物跑到森林外头来。就算安莉大姐再怎么浑身是胆，也犯不着故意涉险嘛。」

「是这样啊……」虽然安莉对于浑身是胆这点抱持疑问，但她觉得应该是平常那种客套话，也就没特别理会。「之前好像也有过这种大型移动，到底是发生了什么事呢？」

「真的不知道。虽然很想派人进去大森林仔细调查……可是如果我们去了森林，村庄的守备就会变得薄弱……有了！雇用冒险者怎么样？」

「有点难喔。」安莉蹙眉。「恩弗告诉我，冒险者的委托费很贵的。虽然耶?兰提尔的领主好像会负担一部分的费用，但我们这种小村庄，就连自己这一份都付不太出来。」

「原来如此……」

「如果能采到很多药草拿去卖，说不定还有点希望……不然就只能卖掉恭大人送我的道具了……」

安兹?乌尔?恭送了安莉两支号角。一支在使用后消失了，另一支还藏在安莉家里。

「还是不要这样做比较好喔，大姐。如果要卖，还不如用掉比较好。」

「我当然不会卖掉。」

安莉不想成为把人家好意赠送的道具卖掉的差劲小人。就算陷入非卖不可的困境，她也不想那么做。而且恭大人直到现在都还在关心村庄的状况，特地派女仆率哥雷姆过来帮忙，安莉绝不想做出这种忘恩负义的事。

「不过这下就伤脑筋了。那种药草只能在这个时期采到。所以虽然有点危险，但如果可以，我还是……」

安莉对一脸担心的妮姆笑了笑。她不想让剩下的唯一一个亲人伤心，但也不想错过赚取现金的难得机会。的确，如果从优先顺序来考量，自己的选择或许是错的。但她也想回报为了村庄卖命──将自己视为主人的哥布林的恩情。

（我得多赚一点钱，打听看看能不能替哥布林们买些装备。全身铠（Full Plate Mail）之类的防御力好像很高呢。那个身穿黑铠的人……对了，那位人士叫什么名字来着。）

安莉完全不懂武器或防具的行情，但她猜想应该很昂贵，才会下定决心不要错失机会。这时派波伸出了手，要安莉等一下。

「……嗯──好吧，毕竟我刚才说的都是个人意见，还是先跟指挥官谈谈好了。请安莉大姐也别太快决定，我可不希望指挥官骂我乱讲话。而且，我想恩弗雷亚大哥应该也会想要各种药草吧。」

就在安莉开始烦恼该怎么做时，一阵可爱的咕鲁声响起。一看，妮姆一副不满的样子盯着安莉。

「姐姐，我肚子饿了。我们吃饭吧！」

「也是，对不起喔。那么，收拾好之后去洗洗手。我去做饭。」

「好──」

妮姆元气十足地回答后，把石磨分成两个，用刮刀灵巧地将累积在中间的绿色湖状物刮进小瓮里。安莉一边想着要煮些什么，一边往家门口走去。

1-2

安莉站在都武大森林前方。当然，不是只有她一个人。对安莉竭诚尽忠的哥布林军团也全员到齐，站在她身边。

哥布林们的武装是链甲衫（ Shirt）与圆盾（Round Shield），腰上垂挂着厚刃的大砍刀。链甲衫底下是褐色的短袖短裤。此外还穿上坚韧毛皮做成的鞋子。腰间挂着用来装小东西的随身包。可说是全套武装无一缺漏。

全副武装的哥布林们，正在对携带物品做最后检查，确认水袋的水量以及厚刃大砍刀的锋利程度。

所有人装备都很齐全，但背的行囊很少，因为他们打算短时间结束工作，不考虑长期在大森林内进行探索。

并不是在这里的所有人都要当安莉的护卫，跟着她在大森林内探索。他们的主要目的是详细调查骑兵带回的情报，以及发现大森林内的异常状况。不过因为他们只需要守住村庄，所以只计划在村庄周围进行广而浅的探索。

只有三个哥布林会跟着安莉去采药草。

另外还有一人，就是恩弗雷亚。他也做好了万全准备，穿着适合在森林等地采集药草的服装。只要有恩弗雷亚在，采药过程想必会很顺利。

大概是感觉到安莉的视线，他偏了偏头，像是在说「什么事？」安莉挥挥手说「没什么事」，但他好像还是有点在意，伴着身旁的大块头哥布林一起走到安莉身边。

这个哥布林肌肉结实而且体格高大，令人难以想像他是哥布林。他用只重视实用性的朴实胸甲（Breast Plate）裹住强壮身躯，背上扛着用惯的巨剑。

他是寿限无，是哥布林的头子。名字是安莉依出现在故事中的哥布林勇者「寿限无?裘盖姆」取的。顺便一提，这个故事当中，与哥布林勇者并肩奋战的骑士们都有个特别的名字，这些名字也就成了其他哥布林的名字。

「看你好像不是在担心什么……发生了什么事吗？」

「没有，真的没事！只是正好看你一眼而已。」

「那就好，不过进入森林后，即使是一点小事都有可能致命。所以就算只是一点小问题也要说出来喔。」

「就是啊，安莉大姐。刚才已经说过，我们要去巡视森林周围的情形，所以万一有什么紧急状况，是无法立刻赶来帮你们的……真的不要紧吗？」

寿限无那粗犷的脸庞忧心地扭曲，凑过来端详安莉的脸。安莉对他微笑。

「不要紧。我们不会走太里面，他们也会保护我们的。」