安兹忍不住竖起耳朵偷听。他这样做并没有什么邪念，只是好奇一群女生在没有男人在场时会讲些什么话题。所以他没有把耳朵贴在墙上，那样有损纳萨力克地下大坟墓统治者的威严。他甚至还离开墙边，转为面对墙壁。

──雅儿贝德下面毛好多喔。

集中精神听到墙壁另一头的对话，让安兹皱起了脸。

──亚乌拉，不要讲成这样啦。啊──安兹大人应该就在这面墙壁后面吧。不晓得有没有偷窥孔什么的。

安兹认真地环顾整面墙壁，因为他担心真的有人装了什么奇怪的机关。有一段时期，一部分公会成员着迷于制作奇怪的机关。那时候的遗物很可能留到现在。

──一般会想偷窥的，应该是他们那边吧？

──反而不可能有这种事呀。不用特地偷窥，只要安兹大人一声令下，我们都会让他看的，何必要偷窥呢？

──喔，好难得听到夏提雅讲得这么有道理。

──什么叫做好难得，真没礼貌。是说那个是牙刷吗？可不可以不要在浴室刷……不对，是洗呀。

──没办法啊。我这个洗起来蛮费力的，所以一定要在这么大的浴室洗，要不然会很麻烦的。

从有点高的位置传来雅儿贝德的声音，以及豪爽的刷洗声。

──嗯……这样看起来的确蛮费力的。没办法，原谅你好了。

──谢谢。

──呜哇，不要摇头晃脑地看着我啦，有点恶心耶。夏提雅不用刷吗？

──我都在自己的房间里照正常方式刷，所以不用呀。不过话说回来，我们会得蛀牙什么的吗？

──就算没有，要是接吻的时候有口臭，千百年的恋情都会冷却喔。

刷动牙刷的声音戛然而止，接着传来沉重的脚步声。

──咦？喂，你该不会想就这样进来吧？至少先把身体……

先是特别大的「扑通」一声，然后传来水「哗啦」一下流掉的声音。她一定是以惊人气势跳进了浴池。

──哇啊！咳咳，咳咳！我要是故事里的吸血鬼，早就沉到水底去啦！

──又不是小孩子，别突然跳下水啦！

──呵呵呵。啊──好舒服喔。以后都来这里泡好了。

──你应该多学点入浴的礼仪……喔？

──怎么了？奇怪？狮子开始动了？

──不懂礼仪之人不许入浴！诛杀！

突然传来男人的声音，让安兹以及其他男性阵容都面面相觑。

「唉，那个，刚才好像有男生的声音耶。」

「虽然从未耳闻过，但莫非是浴室的领域守护者？不过，女性用浴室怎么会有男人呢……」

「不，这个声音我有听过……是路西★法桑。」

听到让人头痛的男人声音，安兹脑中浮现出那人好几次给自己惹的麻烦。老实说，他不太喜欢那个男的。

「难道是无上至尊的声音？」

──好硬！不是普通的钢铁哥雷姆！雅儿贝德！

──去死吧！王八蛋哥雷姆技师！

轰砰一声，某种物体以激烈速度撞上了墙壁。那一击甚至撼动了男浴池的墙壁。

「……为了以防万一，准备一下武装，一有状况就冲进女浴池吧。」

安兹对表情显得没啥干劲的守护者们下令。

如果友军攻击没解禁，这事或许会以笑话收场，但目前的状况下真的有可能演变成自相残杀。脱掉装备时战斗力会降低，看情况，的确有需要去救她们。

「……希望下次可以悠哉地泡澡。」

安兹走出浴池，发出哗哗水声，并前往更衣室。听到他脱口而出的这句话，守护者们一齐点头。

吉克尼夫?伦?法洛德?艾尔?尼克斯──帝国独一无二的至高君主──人称鲜血皇帝，备受畏惧的青年回想着自己的演技有无任何瑕疵。

他有自信刚才的笑容与态度能让对方抱持好感，万无一失。

贵族都很擅长这种心机，尤其是身为皇帝，自幼就被灌输这类知识的吉克尼夫，这方面更是高超到没人能一眼识破。在那些客人的眼里，吉克尼夫一定像个温柔爽朗的青年。

舒缓对方的心情是很重要的。

以猜疑包裹自己的人，内心不易观察。然而只要以信赖与好感作为丝线加以操纵，将猜疑的外衣一件一件脱去，对方的内心就等于毫无防备。当然，这些诱导手段都会巧妙隐藏在绅士真心欢迎般的笑容底下。

绅士吉克尼夫接待的对象──是骑着龙（Dragon），突如其来闯入皇城的两名黑暗精灵（Dark Elf）。

他还是头一次遇到外貌与力量如此不一致的人。

手持法杖的小女孩引发的地震惨剧，造成了一百七十名死者。详细清单为：近卫兵四十名、骑士六十名、魔力系魔法吟唱者（Magic Caster）八名、信仰系魔法吟唱者八名。此外还有一人──被害之严重令人瞠目结舌。

这些骑士负责守卫皇城，虽然是精英中的精英，但还算能够睁一只眼闭一只眼的损失。以冒险者的等级来说，算是一群银级战士。国内在培训后进上投注了相当大的心力，这种等级的骑士今后仍不虞贵乏。

再来是近卫，他们是帝国将来不可或缺的顶级精英。一次失去半数能与金级冒险者匹敌的人，损失相当惨重。而且他们的装备，是动员了帝国魔法省众多魔法吟唱者，耗费大量时间打造的魔法武器与防具，比相同重量的黄金更有价值。

最惨重的损失是最后这一人，帝国最强骑士之一「不动」纳札米?艾内克。本人说自己只是模彷以前见过的战士，不过由于他采取的是双手持盾战斗，重视防御的战斗风格，因此在帝国最强的四位骑士当中，又被称为「最硬骑士」。

在这个世界里，个人勇武能胜过数百名士兵，强悍战士的死亡可不只是单纯损失，即使说帝国的军事力因此一口气下滑也不为过。

老实说，吉克尼夫恨不得能泼盆水把对方赶走，但他当然不可能对杀人不眨眼的强者这样做。他不知道对方是不是故意想展示力量，总之刚才只能用笑容欢迎这些不速之客。

不过，自己也不会一直挨打。吉克尼夫紧盯眼前的两个小孩，观察他们的一举一动。

从一点无聊的小细节，都能看出很多资讯。

吉克尼夫的感觉相当敏锐，曾经借由飘散着相同的辛香料气味，看穿为自己竭尽忠诚的贵族，其实暗中勾结敌对贵族。这次他也试图眼尖地找出一些蛛丝马迹。

服装──

容貌──

（话说回来……）

作为安兹?乌尔?恭的使者闯入皇城的黑暗精灵小孩，五官生得相当端正，可以想像将来一定会受到异性青睐。

（那种娇小纤细的体格，还有千变万化的表情，怎么看都只是普通的小孩。一无所知的人听到他们是使者，不管是谁都只会苦笑吧。）

背负着国家命运的使者──外交官必须具备多方面的资质，其中外貌也是个重要条件。外貌不合使命的人，有可能使母国蒙受损害。

安兹?乌尔?恭应该也明白这一点，但他却送来了可能遭到轻视的黑暗精灵，究竟有何意图？

吉克尼夫绞尽脑汁，冥思苦索。

（有可能是……示威行为。先派来定会遭到轻视的使者，再行使武力威吓我方。与一开始的印象落差越大，对我方造成的冲击也就越大……但若是如此，骑着龙闯入皇城岂不是适得其反？因为龙就足以震服众人了……还是说他们那边只有这两人堪任使者？或是有其他的──可恶，我猜不透对方的目的，情报还太少了。）

脑海中浮现几个想法，又像泡沫般消失。

（首先最优先的事，是收集对方的情报。没有情报什么都免谈。再来是测试会让对方感到不快的底线。只有蠢材才会激怒对方，让谈判决裂。）

首先，吉克尼夫必须确认他们来找自己的理由。

这两个黑暗精灵说：「皇帝送了一些没礼貌的家伙到纳萨力克地下大坟墓来」，并在中庭引发了一百多人瞬间丧命的惨剧。他们这样做是基于有凭有据的情报，还是只是想套话，这点吉克尼夫必须看个清楚。

他们所说的「没礼貌的家伙」从时机来想，应该是指那些工作者。如果是这样，下指示把他们送过去的的确是吉克尼夫没错。但吉克尼夫可是用了层层计谋，在不露出任何马脚的状态下，将他们送进去的。

他们──安兹?乌尔?恭是怎么看穿己方计谋的？根据这点，己方也得采取不同态度。

（既然他们说是以使者身分来的，那么应该有机会可以抓出一点情报。我必须观察对方的每一个小动作，解读出他们的目的才行。）

隐藏在两人背后的，是认同他们擅闯其他国家，以武力要胁国君的存在。任何一点判断错误，都可能直接威胁到生命安全。

他可不希望对方再引发一场地震。

吉克尼夫将意识转向墙壁另一头的房间。

本来他应该会让大量近卫兵在隔壁房间待命，并且让几名近卫兵在这个房间一同出席，但他今天没这么做。就算找来五十名近卫兵挤进房间里，遇上这两人也只能白白送死。因此只有五人与自己一同出席。

首先是帝国四骑士之一「雷光」巴杰德?佩什梅。接着是帝国最强的大魔法吟唱者夫路达?帕拉戴恩。最后是优秀能力受到吉克尼夫赞赏的三名秘书官。

另外，他命令近卫队在中庭挖掘地裂痕迹。

他知道把尸体挖出来也没有意义。

帝国没有人能使用复活魔法。帝国的精钢级冒险者没那么大的能耐，神官们也一样，附近地区只有王国与教国有人能使用复活魔法。

即使如此他仍然下令回收尸体，纯粹只是因为舍不得他们装备的魔法道具。除此之外，替部下们收尸并加以厚葬，也能有效维持将士们的士气。

「来，使者阁下特地自远方而来，不妨先润润喉如何。我还让人准备了小点，不嫌弃的话请尽情享用。」

吉克尼夫摇响了手铃，在外头待命的女仆们静静地走进房间。将近二十名女仆，每个人都端着擦得亮晶晶的银盘。

受过重复训练的女仆，动作原本既利落又优美。

然而这些令吉克尼夫暗暗自豪的女仆，平常整齐划一的完美步伐，今天却有点紊乱。