随着彷佛自地底传来的沉重话语，死亡骑士走下台阶，消失在吉克尼夫的视野角落。

（安兹?乌尔?恭究竟还能创造出多少只死亡骑士？该不会只要有人类死尸，就能无限创造吧？不，再怎么说也没那么夸张──他创造不出比死亡骑士更强的不死者吗？难不成……他创造得出来……）

「那么，吉克尼夫?伦?法洛德?艾尔?尼克斯阁下。」

平静的语气让吉克尼夫回过神来，对安兹露出爽朗的笑容。

「喔，恭阁下，叫我吉克尼夫就可以了，毕竟我的名字很长。」

「是吗？那就恭敬不如从命了，吉克尼夫阁下。首先容我为了在你面前献丑道歉。再来是刚才我的部下，对你以及你的各位属下有所冒犯，因此你底下的贵族给纳萨力克造成的麻烦就此一笔勾销。这事就到此为止，有劳阁下特地跑一趟，现在阁下可以回去了。」

「──嘎？」吉克尼夫没听懂他在说什么。「抱……抱歉，我没听清楚，可以请你再说一遍吗？」

「我说你不用谢罪，可以回去了。我们接下来也有些事要忙。」

安兹开玩笑似的耸耸肩。

吉克尼夫完全搞不懂这是怎么回事。

对方难道不是想要自己赔罪，并且达成某种目的，才会把自己叫来吗？现在却这么简单就原谅自己，太奇怪了。

前后行动完全不一致。

（──等等！那家伙刚才说什么？）

「抱歉，你说你接下来有事要忙，是什么意思？」

「多亏了阁下，让我知道低调过日子一样会被牵扯进麻烦事。既然如此，我打算前往地表，把麻烦事解决干净。」

「这……这话的意思是……」

「首先我要那些暗算我们的人为他们的愚蠢付出代价，再来是烦人的家伙。我会逐步斩除麻烦根源，直到取回我深爱的寂静。」

简直是疯子在胡说。

不──不对，他不是疯子。只要想想安兹?乌尔?恭的能力、兵力与财力，就知道这并非戏言。只不过是吉克尼夫的常识太狭小，无法面对事实罢了。

安兹?乌尔?恭是能办到这一切的存在。

一种毛骨悚然的感觉自吉克尼夫脚底升起。

因为将自己关在纳萨力克地下大坟墓这个僻静之地的怪物，有意打开大门，在地表专横跋扈。

（难道把我叫来这里，就是为了这个目的？所以整件事其实是宣战布告吗！什么才是最好的办法？安兹?乌尔?恭等于是在说自己将来会与帝国为敌，我应该现在就先俯首称臣才对吗？）

老实说，他觉得这样做似乎比较聪明。

但是──他不认为一个国家受到怪物统治，人民能获得幸福。搞不好所有帝国子民都会被变成死亡骑士，那岂不是比死更痛苦？

这是吉克尼夫人生当中最拼命动脑的一刻。其实他很想把这个问题带回国内，与数十名智者一同讨论，决定方针，但那样就太迟了。

吉克尼夫脸上带着清澈的笑容，说道：

「我有个提议，我们结盟如何？」

「应该是臣服才对吧──呜叽！」

先是听见银铃般的婉转嗓音，然后传来一阵挤扁的声音。银发少女表情微微歪扭，站在她身旁的亚乌拉一副受不了她的样子。

以吉克尼夫的动态视力看不清楚究竟发生了什么事，只知道大概是黑暗精灵踹了银发少女一脚。

「……我说你啊……」

「──不许吵闹，肃静。」

安兹拿出魔王应有的态度，威风凛凛地一挥手。

感觉就像一生之中长久统治众人，而自然具备了这种举止。

吉克尼夫的戒心突破了极限。

（应该是因为作为统治者治理此地，活了悠久的时光，才能有这种举止吧。想不到竟如此威仪不凡……）

两名少女齐声向主人忏悔自己的愚昧。

亚乌拉身上丝毫看不到来皇城时的傲慢态度。先是刚才那一幕，现在吉克尼夫又一次目睹安兹?乌尔?恭完全掌握部下的场面，他下定了决心，接着说下去。

现在开始才是重头戏。

他舔湿干燥的嘴唇。

吉克尼夫从至今的短暂时间内想出的无数计划中，准备好他认为最理想的一个。

「在此地建立阁下的国家，由阁下登基统治。我认为这是件很棒的事，也认为这地位正适合恭阁下。而我们帝国希望能对阁下提供最大后援，帮助阁下建国，你觉得呢？」

安兹无皮无肉的脸文风不动。不过，吉克尼夫觉得那双眼睛里蕴藏的红光似乎更亮了一些。

「……吉克尼夫阁下，我不认为这样做对阁下有好处啊。」

这个问题十分合理，因此吉克尼夫早就料到了。他装出一副真心诚意的态度回答：

「为了将来着想，我希望阁下统治的国家与我的帝国之间能结成友好同盟。」

「原来如此，那就麻烦你了。」

安兹答应得干脆，让吉克尼夫愣了一下，好像扑了个空似的。他没想到事情会谈得这么顺利。

首先──

（为什么不要求我们臣服？绝对强者──站在压倒性有利立场的人，为什么会接受我的提议？）

当安兹要求自己臣服时，吉克尼夫早已想好无数种手段应对，然而安兹的回答却不在吉克尼夫的预测范围内。

他的目的是什么？

吉克尼夫无法揣测安兹的思维。

与强者交战时，弱者的战斗方式就是思考如何让对方栽跟斗，也可以说是利用强者的骄矜自满应战。然而，如果强者是个不骄矜自满的存在，这招就行不通了，弱者唯一的战斗方式就此失去意义。

安兹就是这样的一个人，绝不做出让人感觉出强者骄傲的行动。

不对──

（该不会跟我想的一样，这一切也都是照对方的计划走？有可能，他回答得实在太快了。难道我做的选择，都在他的预料之中？）

吉克尼夫强烈认识到，安兹这个存在的可怕之处不只是其隐藏的力量，还有他的聪明睿智。

「这……这样啊，那真是太好了。那……那么如果你有什么希望我们做的，可以现在就告诉我们吗？」

「一时想不到呢，不过，我希望确立一个方法，能随时与阁下取得联络，例如替我的使者安排个置身之处。」

如果到目前的一切都是照安兹的想法在走，他不可能什么都没想到。那么，这段对话只是偶然了？

（不，这句话本身也有可能是幌子。大概是觉得回答得太快会被我看穿企图吧，这个怪物还真有头脑。不，正因为是怪物，所以才有着超乎常人的智慧吗？）

「嗯，你说得是。我真笨，没立刻想到这方面的问题，真不愧是恭阁下。」

「……嗯。」

讨厌听客套话吗？

听到安兹兴致缺缺的回答，吉克尼夫悄悄将这点写进心里的记事本。

「那么我就回去了，不过我会把秘书官留下来。这方面的问题，可以请你与他协商吗？……罗内?梵米利恩！」

「──是！我将为帝国鞠躬尽瘁，使命必达！」

他看不到背后罗内的表情，不过从他的声音当中，可以强烈感受到他的决心。实际上，在这里进行的磋商很有可能决定帝国今后的命运。要不是吉克尼夫必须立即回到帝国，组成以对抗安兹?乌尔?恭为前提的团队，他巴不得能自己留下来。

「回答得很好，感觉得到你对皇帝的赤胆忠心。那么我方就派出迪米乌哥斯吧，虽然他刚才有些冒犯之举，不过既然你已经不予计较，就交给他处理好了。」

视野角落看到青蛙脸怪物静静地行礼，吉克尼夫有种预感，知道自己将会失去一名优秀部下。因此吉克尼夫必须拼命压抑自己，不让注视安兹的视线中带有憎恶之火。

（这么快就出招了吗！）

青蛙怪物（迪米乌哥斯）的话语具有强制效果，对方摆明了是要利用这个效果，让罗内成为他们的傀儡，可能是想借此问出帝国内部的详细情报吧。

（这不是对同盟国应有的行为，而且还直言不讳地告诉我，好个奸险小人。迪米乌哥斯……指派看起来不怎么聪明的怪物负责协商这种用脑的工作，是为了日后找借口说是部下擅自进行谍报工作吗？安兹?乌尔?恭真是让我惊愕不断！混帐家伙！）

他在心中破口大骂的同时，却也感到佩服。

刚才做出那种失败，是为了让自己（吉克尼夫）到时不能说不知道对方会犯那种错吧。有任何不满必须现在就说出来，一旦错过这个机会，以后对方可能会说是自己默认的。

吉克尼夫正要开口，但安兹比他快了一点。

「迪米乌哥斯是我深深信赖的亲信，两方好好洽谈，协商过程想必会很顺利。」

「那真是太好了。」

吉克尼夫勉强装笑。

他第一次看到有人这么善于见机行事。对方都已经事先讲成这样了，他也不便再说什么。

然而听到安兹接下来这句话，让吉克尼夫痛切感受到自己的天真。

「那么如今双方立场有变，吉克尼夫阁下已经是我的盟友了，就这样让你回去未免不近人情。难得有这机会，不妨留宿一晚再走如何？我会用各种方式款待各位。」