「是！」

骑士们齐声回答，一齐做出最敬礼。

「感谢各位的欢迎……帝国引以为傲的诸位骑士。」

嗓音听起来过于普通，反而教人害怕。就像勉强扮演普通人一样，给人一种奇妙的不协调感。宁布尔听说过那面具底下的真实面貌，这种感觉也就格外强烈。

「请抬起头来吧。」

没有人第一次就抬起头来。

「你们愿意抬起头来吗？」

他们听到第二次才抬头，只有对本国国王才需要等第三次。

「魔导王阁下，请原谅有些人没有即刻低头致意。」

移动视线一看，骑士们嘴唇发白，脸色铁青至极。

「他们有幸见到魔导王阁下，似乎太高兴了，才会一时忘我。」

「不，该道歉的是我。我似乎因为即将上战场而有些亢奋，希望你们知道，我刚才的态度绝非针对你们。」

安兹拨开披在身体前面的披风，漆黑披风啪沙一声摊开，恍如黑翼展翅。霎时间，笼罩四方的那种说不上是寒气还是压迫感的氛围，像融化一般消失了。

留下的感觉，就好像站在眼前的只是个普通人。

好可怕。

这是宁布尔由衷的感想。

他已经听同袍说过此人有如怪物，然而如今看起来却十分平凡，这反而更教他害怕，就像大型的肉食动物慢慢逼近自己一样。

没听说详细情形的骑士们，应该也强烈体会到对方的异常了。他们之间散发出不知所措的氛围，卡维恩则是似乎恍然大悟。大概他们不是以头脑，而是以心灵或魂魄理解到对眼前这位人物应该采取何种态度。

「请让我宁布尔?亚克?蒂尔?安努克带领两位前往露营地。」

「这样啊，我想可能会给你造成许多困扰，请你多担待了。」

「遵命。那么容我为您介绍，这位是本次帝国军的总指挥官卡维恩将军。」

「我是卡维恩，安兹?乌尔?恭魔导王阁下，在驻扎基地有任何困扰，我们都会立刻做对应，请尽管吩咐我们。我可以从这里的骑士当中指派几个做您的随从……」

「这就不必了，我的部下在这里。」安兹指着黑暗精灵女孩。「还有如果有什么问题，我会尽量自己解决。」

卡维恩僵住了。

卡维恩的提议，言下之意是这里是军事据点，希望能让自己派人盯他，以免他轻举妄动。

至于对方的答桉则是碍难遵命。只有强者才能这样回答。

然而卡维恩基于立场，无法答应。这样下去，双方的意见永远是平行线。

宁布尔心情上当然是站在卡维恩这一方，但他不能帮卡维恩说话。

「这样啊……魔导王阁下，有任何需求请别客气，尽管吩咐我们。卡维恩将军，就请您这样办吧。」

「──了解。」

「啊……我忘了一件事。」

「怎么了吗？魔导王阁下。」

「这次战争说好要以我的魔法作为开战的一击，届时我想让我的一部分军队参战，请将军允许。」

「这我们求之不得。」

由于事前已经讲好，卡维恩马上就接受了。

只是，他纳闷地皱起眉头。

「……不过几天之内，快的话后天就会开战了，魔导王阁下的军队已经到哪里了？恕我们无法等他们来才开战……」

「没有问题，已经在附近了。」

宁布尔感到不解，他之前从上空俯瞰，并没看到有军队接近这座驻扎基地。

卡维恩似乎也有一样的疑问，当然，驻扎基地周围有骑士们布下严密的警戒网，帝国军以外的人接近基地，情报一定会传达给将军级的人物。他以视线质问周围的部下是否漏了报告，但在场所有人似乎都不知情。

「抱歉，唉，我说已经在附近有点语病。哎，总之我的意思是他们随传随到。」

「这样啊……」卡维恩好像还不能接受，但决定先不管了，接着问另一个问题：「那么请问有多少兵力？」

「差不多五百吧。」

「五百吗？」卡维恩巧妙隐藏起自己的反应，不过宁布尔眼尖看出了他的失望。「卡维恩，请魔导王阁下的军队与你的军队并辔而行，不会有问题吧？」

为了表现出对安兹的忠心，帝国必须流最多的血。因此除非情况紧急，否则应该不会动用到安兹的军队，不过只是一同列队布阵还没问题。

「五百兵力的话，应该不用变更我军阵型，况且魔导王阁下身边的护卫，还是由阁下的部属负责最妥当吧。」

这是在暗示「麻烦你不要积极参加攻势」。为了展现对安兹的诚意，帝国军必须率先浴血奋战。要是安兹的军队太过活跃，那就伤脑筋了。

听到宁布尔这样说，安兹满意地点头。宁布尔悄悄放下心中的大石，不过冷静想想，这本来就是理所当然的。区区五百兵力不可能有什么作为，应该比较偏向仪仗队性质吧。

然而接下来发生的事，远远超乎宁布尔的预料。

安兹发动了某种魔法，对着半空中说话。

「听得到吗──夏提雅？在我的所在位置开启『传送门（Gate）』，然后把士兵送过来。」安兹面具底下的眼童似乎动了动。

「那么，将军，我已把我的军队叫来了。」

话音甫落，现场起了一阵骚动。

因为安兹的背后浮现出一个黑色的半球状物体。

「传送门」。刚才那个名词闪过宁布尔脑中。

门户开启，从中现身的那些人是──

──一切变得悄然无声。

只有异常的气氛与沉重死寂支配了一切，彷佛名为寂静的声音一口气扩展开来。

五百兵士现身，以帝国的六万军队来想，这数字实在少得可怜。然而，在场没有人能看轻这支军队。

眼前的异常军队充分证明了一切，胜过千言万语。

「这就是我的军队。」

安兹愉快地向哑然无语的观众们做介绍。

过场

在不算宽敞但相当豪华的房间里，坐在唯一一把椅子──王座上的稚嫩女孩，发出了任谁听来都会觉得天真烂漫，符合年龄的嗓音。

「好，交给你了！」

「是！陛下，我一定会达成使命！」

向女孩低头叩拜，像是骑士的男人站了起来，潇洒地走出房间。

门扉关上，过了几秒之后，女孩向站在身旁的宰相问道：

「差不多可以了吧。」

「是，他是最后一位，没问题了。」

听到男人冷澹的声音，女孩天真可爱的表情失了原形。

一副就是正在闹彆扭的样子。

可能是因为疲劳，眼睛因混浊而半闭着，嘴唇弯成ㄟ字形，肩膀下垂。

「有够累人的……」

那种态度与其说是小女孩，倒比较像是疲累的四十几岁女人。然而声音等等呈现的张力仍很年轻，就像只有外貌维持青春，内在却变了一个人。

「辛苦您了。」

「真的累死我了，我实在不想再用这副模样见人了。」女孩拎起自己的衣摆。「这种把整条腿露出来的衣服真的有点伤人。」

「恕我一再重复，不行就是不行，陛下。」

这个女孩正是龙王国的女王「黑鳞龙王（Black Scale Dragon Lord）」德萝狄珑?奥里克吕斯。

她拥有龙王（Dragon Lord）的头衔，但战斗力只有一般人的水准。以教国的标准来说虽然属于真龙王，但那只是基于她的天生异能做的判断，因此也有人用「真假龙王」这种非常稀有的名称叫她。

因为真假的判断标准，在于能否使用原初魔法。

「是因为陛下以这种刺激保护欲的形态示人，大家才会这么努力。」

「这世上所有人都是萝莉控吗？我觉得大一点从各方面来说应该都比较舒服啊。」

德萝狄珑将双手举到自己平坦的胸前，做出捧着某种东西晃动的手势。