霎时间，一阵冷颤窜过背嵴。

该不会是不想让巴布罗立功才这样做的吧？

父亲早有心将王位让给弟弟，不想让他立下反败为胜的功劳，所以才把自己送往偏僻村落──

巴布罗的呼吸变得紊乱，父亲竟然不把自己这个第一王子放在眼里，打算把王位让给只稍微表现了一点勇气的弟弟，对父亲的憎恶烧灼着他的内心。

他能在因为烦躁而变得狭窄的视野当中，注意到与自己并辔前进的骑马身影，纯粹只是偶然。

「王子，您是否有哪里不舒服？要不要我叫神官来？」

近距离内传来的尖锐嗓门嗡嗡作响，好像直接在脑子上抓着，甚至让他想吐，不过他强忍了下来。幸好有冬天的冰冷空气让他舒服一点，也多亏了王族生活锻炼起来的表面工夫。

只有蠢蛋才会暴露出内心感情。

「不，不，别在意，我只是在想该如何处理父王指派的工作。别说这个了，切纳科男爵，你不是去见了精钢级冒险者飞飞吗？结果怎么样？」

「讲到这件事，您听我说啊，王子！发生了一件令人非常不愉快的事！对了，飞飞正好不在，没见到面。」

「哎，有时候就是运气不好，毕竟对方是精钢级冒险者嘛。所以你在生什么气？没事先约好就临时前去拜访，不在也是没办法的吧。」

「不！不是为这件事！让我感到不愉快的是飞飞的同伴，那个叫做娜贝的女人。」

「娜贝？啊，那个『美姬』啊。」

巴布罗想起在王都见过的绝世美女，美得能与自己的小妹匹敌。巴布罗很想把她占为己有，但对方可是父亲赏赐过的冒险者的伙伴，不可能像平民一样随意处置。

「那个美女对你做了什么吗？」

「她对我暴力相向！王子请看！」

切纳科男爵拿掉金属手套，只见手上留下了好大一块瘀青。

「什么？就算是精钢级冒险者，也不能对贵族使用暴力啊。」

「可是那个叫娜贝的女人突然就抓住我的手，把我赶了出去。」

传达的内容实在太少了，巴布罗不想再认真问下去。不管怎么想都觉得他一定是隐瞒了什么原因。

「王子！垦请王子用您的力量，严惩那个对我动手的蠢女人！」

如果巧妙利用这一点，能不能对那个女人为所欲为？

巴布罗思考着。

他思考着有没有什么办法可以帮助男爵，并且把娜贝占为己有，但是想不到好办法。这个男爵十分愚蠢，有可能会自以为是地认为卖了王子一个人情。

（真是个派不上用场的男人，好吧，我就暂时跟你套套交情，等我一坐上王位，第一个就舍弃你。在那之前，就让我好好利用你吧。）

巴布罗打着如意算盘，但同时也觉得连这种人都拥有领地与私人兵力，自己却没有自己专属兵力──必须依靠别人才能战斗──对这种状况感到心情沉重。

对于男爵充满期待的眼神，巴布罗一如往常地开空头支票。

「等我成为国王，我会考虑。」

「谢王子！」

巴布罗不想再跟这个低头道谢的笨蛋讲话，向在自己附近策马前进的博罗逻普侯爵属下的骑士提出问题，他是侯爵属下精锐兵团的一名指挥官。

「喂，我有点事想问你。」

「有什么事呢，殿下？」

其实他根本没有想问的事，但又不方便说自己只是不想继续跟男爵讲话，随便找个借口罢了。他稍微沉思片刻，想胡乱找个问题，这时刚才那种讨厌的想法再度浮上脑海。

巴布罗之所以会前往开拓村，一开始是博罗逻普侯爵的提议，也就是说──

（难不成侯爵背叛了我？转为投靠弟弟了？）

他很想否定这个可能性。

巴布罗娶了侯爵的女儿为妻，一直是岳父的好儿子。只要巴布罗登上王位，他就是六大贵族之首了。现在才选择推举弟弟，只会跟雷文侯爵起冲突。但如果不是这样，还能有什么理由呢？

（若真是如此，我……我被派到偏僻村落，是为了让贵族都知道，我在战争中没做多大贡献吗？）

「您怎么了吗？需不需要休息？」

「──住口。」

他再怎么压抑，也无法压住脱口而出的憎恶。

他看到骑士吃了一惊，但还是无法忍耐。

巴布罗一边从齿缝间吐出杀意，一边下令：

「我命你速速结束卡恩村一事，同时做好准备前往卡兹平原。一到卡恩村，只要能立刻结束任务并出发，我想晚上就能回到耶?兰提尔了。然后只要小睡片刻，应该能在朝阳升起前赶往卡兹平原。」

骑士皱起眉头。

「恕我直言，我认为这会非常困难。殿下请看，这次的阵容包括侯爵属下三千五百人，以及支援王子的各位贵族的属下一千五百人，总共约五千人。为了能在短期内完成使命，补给兵等兵员较少，而是以五十辆马车搬运物资代替。」

「这我知道，有什么问题吗？」

「在这阵容当中，步兵有四千五百人，另有骑兵五百人。就算能不到一小时解决卡恩村的任务，想在晚上之前回到耶?兰提尔，将会相当地赶。」

「所以我才在问你，我再问一遍，有什么问题吗？这样做不就成了？」

「王子……步兵当中会有人累垮的。」

「你是不是搞错了什么？去那种边境的小村落，说穿了根本毫无价值。我们必须做的，是前往卡兹平原战胜帝国。你不是侯爵的属下吗？既然如此，我问你，这场战争有轻松到能让多达五千名士兵闲晃吗？你是这样认为的吗？」

骑士将嘴唇抿成一条线。

「别搞错优先顺序了……士兵会累垮？用鞭子抽他们也要让他们跑。因为你们是为了在卡兹平原作战，才会被召集至此的。」

（──同时也是为了让我提高名声。）

「……殿下所言甚是，遵命。」

骑士低头领命。

「你一开始就应该这样回答。计划一下几点可以抵达耶?兰提尔，然后几点可以出发，一切细节交给你处理。」

「是！我立刻去商讨相关事宜，一定会带回殿下想要的答桉。」

骑士策马前往同袍身边时，巴布罗已经没把他放在心上了。

（父亲难道厌恶我吗？还是老湖涂想不出正确答桉了？就是这样才会想让位给弟弟。长子继位才是最正确的，不然岂不是会招惹贵族的反感？）

他发誓一定要颠覆自己所处的严重劣势，让他们后悔不该给巴布罗五千兵士。

只有这份决心驱策着巴布罗。

「男爵！」

「是！臣在！」

「我很期待你的表现喔！」

男爵似乎尖声回了些什么，但巴布罗左耳进右耳出。

（可恶的赛纳克，你就在王都噬脐莫及吧。）

虽然是自己的亲弟弟，但在王位继承战中却是必须踢掉的敌人，况且他对弟弟并没有多少感情。是不会硬要杀了他，但如果碍事，就算要痛下杀手也在所不辞。

（等我登基之后，那家伙……能拿来做什么？是不是应该杀了，以免被哪些愚蠢贵族拥立起来造反？会不会太浪费了？如果是女人的话还有很多用途，男人就……妹妹（拉娜）虽然脑袋不太灵光，但长得还不错，可以卖给开出最高价码的家伙……一旦弄出王室的旁支血统会很麻烦，所以最好能嫁给某个偏远国度的王族……不过若能派上用场，帮我架构权力基础，哎，倒是可以考虑考虑。）

想像着自己建立的里?耶斯提杰王国的理想远景，巴布罗陶醉地眯细了眼。

自己坐在王座上，众贵族在自己面前低头致敬。

自己负责下令，公卿大臣们听命行事。

「真是太美妙了。」

他不禁发出浅笑，赶紧用手遮掩。

迅速解决卡恩村的任务后，能用多短时间前往卡兹平原？巴布罗觉得那就像是自己的梦想能否实现的分歧点。

（……假设能强迫士兵奔跑赶路，最重要的是能否在战争开打前抵达吧。不，还是说应该静待开战，作为伏兵行动？）

他觉得这真是一个妙计，但他没自信能巧妙用兵，趁敌军不备攻其侧面或后面。

他很想交给骑士们安排，然而这场战争是攸关王位的表现机会，交给别人安排不能算是好主意。

该怎么做才能表现得最亮眼，让自己被选为王位继承人？巴布罗想着，突然灵机一动。

（有没有可能利用卡恩村的村民，跟安兹?乌尔?恭谈判？）

那就像是一道耀眼灵光自天上洒落。

真是一记高招。

无论安兹?乌尔?恭是基于什么理由解救了卡恩村，他们的存在应该都能当成谈判筹码。

如果安兹?乌尔?恭这个听都没听过的魔法吟唱者退出这次战争，失去大义名分的帝国为了避免被贴上侵略战争的标签，应该会被迫撤军。