「不过为了杀退敌军的气势，我可能会独自出战。」

「王国代代相传的四大秘宝之一，剃刀之刃（Raze）吗……原来如此。」

雷文侯爵的视线上下打量葛杰夫。

不会疲惫的活力护手（Gauality）、能够持续治疗的不灭护符（Amulet of Immortal）、以最强硬度金属（精钢）制成，经过魔化，能够避开致命一击的守护铠甲（Guardian）。最后是只追求锋利度，就连经过魔化的铠甲也能像奶油一般切开的魔法剑，剃刀之刃。

「将这一切全数装备起来的您，如今正是王国的至宝。据说王国原本有五大秘宝，原来从一开始就全都在这了。」

听到对方将自己比做秘宝，葛杰夫明知这种过分的赞美只是客套话，却还是无法让自己不脸红。

「别这样夸我了，雷文侯爵。比起我，真正了不起的是陛下。陛下明知将这些秘宝借给平民代表什么意义，却还是全部托付给我。」

「说得的确有道理，老实说，我原本以为宣布把这些秘宝借给平民（您）是愚蠢的行为，只会让许多人脱离拥王派。然而像这样与您并肩站在战场上，却又觉得真是高招，我这人还真是自私。」

「希望我能不负你的期许……」

葛杰夫望着在场的帝国骑士团。

除了三重魔法吟唱者夫路达?帕拉戴恩以外，帝国没什么人让葛杰夫觉得难对付。即使是帝国骑士当中号称最强的四名骑士，他也有自信能打赢。装备着这些至宝甚至让他产生一丝希望，说不定连夫路达都能赢过。

然而，他不认为自己能赢过安兹?乌尔?恭。

他就是无法想像。

不管他如何乐观，往对自己有利的方向想，都觉得自己会被神秘魔法一击杀死。

「怎么了吗？」

「没……没有……」

大家都把自己视为王国最强战士，若是自己示弱，会有损士兵的士气。

「唉，没什么……只是觉得巴布罗王子很可怜。」

「可怜吗？……该不会……原来如此，是这么回事啊。葛杰夫阁下也……原来如此。」

「你想说什么？」

「没有，葛杰夫阁下该不会是以为，国王是不想让王子立功，才把他送去卡恩村的？」

「不是吗？」

雷文侯爵苦笑了。

「嗯，差远了。陛下是真的很信赖葛杰夫阁下喔。」

葛杰夫有听没懂，一脸狐疑，雷文侯爵解释给他听。

「自己最信赖的战士长对安兹?乌尔?恭抱有最大级的戒心，国王当然也对此人有戒备了。国王不想让自己的儿子来到这种不知道会有什么状况的战场，就算只能立下微小功勋，也想把宝贝儿子送到安全地带……这么多人都把自己的孩子送上战场，国王却只想保护自己的孩子，要是以前的我，一定觉得很不愉快。」然后他用为人父亲的表情笑了。「但现在我能体会，为了保护自己的孩子，换成是我也会这么做的。」

「是啊，雷文侯爵，你真的是个做父亲的。」

雷文侯爵笑了，葛杰夫很没礼貌地觉得这笑容实在不像他的作风，但他笑得慈祥快乐又骄傲。

「我是做父亲的没错啊，我已经跟小孩约好，等这场战争结束后要花时间陪他玩，就是这么一个普通的父亲。哎呀，离题了，总之就是这样……不过，巴布罗王子恐怕不能体会做父亲的心意吧。孩子不懂做父母的心情，真让人有些寂寞。」

葛杰夫不知该如何回答，他没有小孩，这牢骚对他来说太深奥了。

「对……对了，敌军有没有可能派分队突袭耶?兰提尔？就算会引来恶评，只要是为了攻陷城池，也许他们什么都做得出来。」

葛杰夫也觉得自己一答不上来就在转换话题，不过雷文侯爵配合着他说下去。

「要攻陷那个以三重城墙保护的耶?兰提尔，不是一件容易的事喔。就算动员帝国军的其余两支军队，恐怕也很难吧。我那个军师也说敌军不会采用这种战术。」

「是吗？比方说可以用飞空骑兽啊，还有，如果帝国秘密成立了另一支军队呢？」

「还是没办法。总归一句话，寡兵就是很难占领都市，人数不够的话是不能控制都市的……我这样说吧，葛杰夫阁下。想要彻底控制住耶?兰提尔，有一项必须条件，您知道是什么吗？」

葛杰夫坦率地摇头。

「就是要与王国正面对战，并且大获全胜。如果是险胜，统治起来必定难上加难。市民不可能对侵略者表示友好态度，可以想见会有抵抗运动。就算帝国用分队攻陷了耶?兰提尔，只要兵士毫发无伤，就会立刻展开行动抢回来。所以帝国必须大获全胜，如此一来市民会因为害怕而无法抵抗，也没有余力动兵。」

简而言之，帝国必须在这里打一场胜仗，而且要大获全胜，能让邻近诸国不敢出手，尤其是王国不能立即出兵夺回国土的胜利。

忽然间，葛杰夫感到所有片段都连接起来了，只是还不能成形。

漠然的不祥预感折磨着葛杰夫。

「怎么了，葛杰夫阁下？」

「没有──」

葛杰夫心想，如果把浮现脑海的零碎拼图全部告诉雷文侯爵，聪明过人的他也许能拼凑起来，但葛杰夫还来不及开口，侯爵已经将脸转向帝国的阵地。

「葛杰夫阁下，敌军似乎终于有动静喽。」

帝国军像开路一样一分为二，葛杰夫看他们的动作，在想也许是要应对王国的左翼与右翼。这时，一面陌生的旗帜在中央高高举起。

那面旗帜不在葛杰夫的知识范围内，上面绘有既不属于王国，也不属于帝国的奇妙纹章，一个集团举着这面旗帜前进。

所有人的视线都集中在那个集团上。

接着──葛杰夫心里一阵发毛。身旁的雷文侯爵看的应该是同一个事物，喉咙发出咕都一声。葛杰夫因此知道并非自己一个人心里发毛，舌头深处产生一股苦味，心脏怦怦乱跳。

那是一支异常的军队。

出现的是大约五百名骑兵，以对峙的两军来看实在少得可怜。

然而，那些士兵──太不正常了。即使隔着这么远的距离，仍然散发出迎面扑来的阴气。

卡恩村的记忆在葛杰夫脑中鲜明复苏，那时有只骑士型的怪物，安兹说是自己创造出来的。现在手持巨大盾牌，身穿尖刺铠甲的相同战士大约有两百名。

剩下的也是类似的异形士兵，不过可以看到他们身穿皮甲，腰上挂着斧头、枪矛或弹弓之类的物体。

如果前者是骑士，后者姑且可称为战士吧。

总之不是人类就对了，是一群如假包换的怪物。

不只如此，他们还骑乘着魔兽。那是足以称为骸骨魔兽的魔物，身上缠绕着摇曳的烟雾代替皮肉。烟雾之中各处闪烁着化脓般的黄色，以及光亮的绿色。

葛杰夫全身冒起鸡皮疙瘩。

不妙。

情况不妙。

虽然这种感想实在太缺乏内容，但葛杰夫想不到更好的形容词。

「……帝国把魔物列入了军备之中吗？这真是令人惊愕，鸡皮疙瘩都起来了。」

「──不对，不是这样的，雷文侯爵，你想错了。侯爵现在感觉到的──身体无意识地起鸡皮疙瘩，不是因为这种理由。」

「那是因为？」

看到雷文侯爵一脸不解，葛杰夫断言道：

「是死亡的危险，人类的求生本能受到刺激了。」葛杰夫从吃惊的雷文侯爵身上移开视线，望着帝国军。「马都缩成一团了，连受过训练的军马都感到害怕，不能动弹了吗……」

「……那些魔物到底是？是帝国的秘密部队吗？」

「……不可能，那不是人类能支配并役使的魔物！」

虽不知道魔物的真面目，但出于战士的直觉，葛杰夫敢断定。

「不会错，那一定是……安兹?乌尔?恭的骑兵团！」

「那个！那个！那就是您感到畏惧的魔法吟唱者的军队！」

「雷文侯爵！请您尽速召集前冒险者们！问问他们我们该如何行动才是最正确的，请对付过无数魔物，存活下来的他们提供我们智慧！」

「我──」

他大概是想说「我明白了」，但前冒险者们行动得更快，要保护自己的主人。这是当然的了，他们想必比葛杰夫更快感受到对手的强大。

「雷文侯爵！」

骑着马的前山铜级冒险者们飞驰而来。

「您看到了吗？感觉到了吗？」

带头赶来的是领队，火神圣骑士鲍里斯?阿克赛尔森。

声音中带有无法隐藏的畏怯之色。

雷文侯爵说不出话来了。葛杰夫很能体会他的心情。

前山铜级冒险者待在有这么大的军队守护的地方，竟然吓得声音颤抖。

葛杰夫觉得已经没时间顾虑礼节了，出声说道：

「──请问一下！那是什么？不用寒暄了！请把各位知道的一切立刻告诉我！」

鲍里斯握住挂在脖子上的圣印，彷佛它能保护自己。

「……我没有确切证据，不过他们骑乘的魔物很可能是传说级的怪物，名为噬魂魔（Soul Eater）。这是一种贪婪吞噬活人灵魂的不死者，传说它们曾经出现在大陆中央地区，兽人国度的都市中。」