「……怎么了？我们说说话吧。」

「好……好的……」希尔玛内心吓得魂飞魄散，开口道：「我能体会雅儿贝德大人的心情。」

「哎呀，既然如此……能不能把那个舍弃了，现在再换另一个人？」

「只要雅儿贝德大人有意，我立刻另外准备一个人偶。」

雅儿贝德启唇，又合起来，重复了几次这个动作。

看来这项提议真的很吸引她，令她不禁犹豫。

无论选择哪一个，都只有地狱等着愚蠢的菲利浦，但希尔玛只觉得他自作自受。

「呼……别放在心上，我只是抱怨两句。他的愚昧程度在王宫的自助式宴会上，已经给了许多贵族深刻印象。从这层意义来说，换人好像也有点可惜……如果那人是想到这一切才这样行动，那还满有意思的，但我看不可能。」

希尔玛想起刚才的对话，想起那个狂人胡说什么要跟雅儿贝德结婚。

要是把那件事告诉雅儿贝德，不知道会有什么后果。

希尔玛怕得要命，绝对不敢告诉雅儿贝德。搞不好自己还会遭到池鱼之殃。

「明明一事无成，却自命不凡，真是个无可救药的无能之辈。」

「就是啊，再过一阵子，我们就狠狠把他打落地面吧。竟然敢用脏手乱摸安兹大人的女人，我可得好好惩罚他才行。」

后来两人都没开口，也没见到任何人，希尔玛带着雅儿贝德来到一个房间前面。

来到门前，希尔玛恨不得能安心地一屁股跌坐在地。由自己一个人面对她──面对连亚达巴沃都心悦诚服的魔王的近臣，不知道磨损了她多少精神。但对方不可能准许她瘫坐地面。

希尔玛振作起全副心力，暗自决定等这件事结束了，要睡个一整天。

「就是这里。」

希尔玛打开房门后，坐在椅子上的男人们一齐站了起来，每个男人都跟希尔玛一样削瘦。

这些人是她的同僚，是八指各部门的五名首脑加上议长，总共六人。

换句话说，这些是她在这世界上最能信任的自己人。过去他们曾经互相争斗，但如今已经没人这么想了。既然大家都知道了亚达巴沃与魔导国的关系，就是坐在同一条船上。他们必须一起做牛做马，直到这个国家被吞没，获得解放之时。

这些甚至让希尔玛感到亲密的同伴们，一看到恐惧的化身（雅儿贝德）到来，全都压低了头行礼，隐藏不住的惧意显现在颤抖的肩膀上。

雅儿贝德让希尔玛关上门，在放在房间上座，最昂贵的椅子上坐下。男人们与希尔玛都不敢坐，维持立正不动的姿势，等着她发号施令。

「好了，我要给你们命令。首先，我要你们将各种物资运进魔导国。」

「遵命，我很乐意献给大人。」

走私长毫不迟疑地回答，不可能有所迟疑。当他们被叫到这里时，对于所有一切命令都只能回答「遵命」。

身为走私长的他在亚达巴沃骚乱中被夺走许多物资，失去了对商人公会等组织的影响力，但地位仍然无可撼动。这是因为他在与参加魔导国战争的贵族做生意时，彻底坚持即时付现。或许该说如今答应事后付款的商人们苦不堪言，才会让他的权力再度浮上表面。

「不是这样，我要你以适当价格卖给我们。然后用赚来的钱买进粮食，为王国即将面临的粮食危机做准备。王国军没能运走的大量粮食──不，就进行粮食的期货交易吧。安兹大人已经为这件事开始推动粮食的大量生产了。」

如今王国失去了大量劳动力，她所说的情形将来必然发生。

「遵命，我立刻让商人们前往。」

「特别需要的是这些东西，让第一批人好好带着。」

走私长恭敬地接下扔在桌上的纸。

「是！」

「还有，关于魔法道具的情报怎么样了？」

另一个人像被电到般动起来。

「非常抱歉！」

他弯下腰，把额头狠狠撞在桌上，发出的声音大得惊人。

「我已经派手下潜入魔法师工会，正在详细调查！请再给我一点时间──不，如果有需要，我可以立刻提供中间报告！」

「那没关系，你尽快行动。再来嘛，对了，你们的新同僚人选决定了吗？决定的话，我得把他带回去进行洗礼才行。」

所谓的同僚，指的是填补空缺的八指新部门长。

希尔玛想起洗礼指的是何种行为，忍住反胃感。同伴们虽然拼命压抑表情，但也都是同一副表情。

那种恶魔的洗礼能令人心志颓丧，完全失去敌对念头。如果有人叫在场的所有人再去受一次那种洗礼，他们绝对会像小孩一样大哭大叫。

「很遗憾，还没决定。」

议长开口了。

这是实话，同时也是谎话。

这是因为再找个新人来当头子也没意义。空出的位子是警备长与奴隶买卖长，以后者来说，现在几乎没人在做奴隶生意，就算新安排个负责人也没太大好处；前者更是令人怀疑有没有存在意义。再说──

「向大人借用的各位人士非常优秀，或许可以由他们来担任部门长。」

魔导国向他们提供了不死者，而且每个都具有难以置信的力量。

听到六臂已死，出现了一些以工作者出身为主的冒失鬼，于是他们派不死者过去；结果才一只就杀掉了将近四十人，没让任何一个人逃走。

另外还有一个好笑的理由，就是在场所有人都不愿有人跟自己遭到同样的命运。指示杀人从不为所动的黑社会支配者们竟然袒护他人，不希望有人跟自己一样尝受那种绝望滋味。

「……我知道了，只要不会影响组织运作，这样也行。那么，你们有没有什么想拜托我们的？」

「恕我斗胆，骷髅们在我向大人借用权利的矿山做出了相当好的成果。因此，希望能让我再借用他们一阵子。」

「嗯，当然好。只要支付适当金额，就可以继续租借。」

「多谢大人。」

开口说话的男人用手帕擦拭额上汗水，手帕湿到都变色了。

魔导国的可怕之处，在于恩威并济。

他们不是恃强欺弱，抢走弱者手中的一切，而是有如精明商人般谈生意，而且遵守规定。事实上只要不表示出叛心，他们甚至会给人一种受到强大存在保护的安心感。当然像这样站在自己面前时，还是会害怕得想逃走就是。

「好了，我之所以直接来见你们，理由不用说也知道。我想应该跟你们说过了，为了将来让魔导国吞并王国，你们必须全面配合。为此，你们在一般社会也得稳定扎根。」

「遵命！」

所有人急忙低头行礼。

他们不可能反对魔导国吞并王国，既然那些怪物如此断言，那就只是时间早晚问题，是必然的结果。

起初也有人提过请苍蔷薇、朱红露滴或漆黑前来救援，但当他们听说魔导王的力量无人能及，连亚达巴沃都是他的部下，就知道已经没有任何希望了。他们只能俯首称臣，等待最后的时刻到来。

「对了对了──」

希尔玛与其他成员都肩膀一震。

「我忘了讲一件事，希望用你们的情报网络帮我找个魔法道具。然后定期把结果写在羊皮纸上，寄给魔导国的雅儿贝德。只不过关于它的外观等等，我没有任何情报就是了。」

「……那是个什么样的道具呢？」

「是能够控制对方精神的道具。」

「控制精神……是不是魅惑等魔法的短杖呢？」

「不，我想是更强力的道具。我希望你们打听的，是一般市场不会流通的传说级道具。不管任何芝麻小事都要告诉我，知道吗？」

精神控制具有非常可怕的效果。

他们心想雅儿贝德会提高警戒也是理所当然，立刻表示了解。

●

「公……公主殿下。」

女仆态度慌张地进了房间。

连门都不敲，态度实在不可取，但这也证明了她的确相当慌张。

拉娜立刻猜出发生了什么事，但是在女仆面前，拉娜是个天真无邪的小公主。她用符合这种角色的表情与傻气态度问道：

「怎么了吗？」

女仆的外眼角动了一下。

大概是心中涌起了愤怒情绪吧，很可能是因为自己这么慌乱，这个小公主却一愣一愣的关系。

拉娜悠哉地把茶杯放回小碟子上。

以轻敲的声响为契机，女仆动了起来。

「那……那……那个──」

「好的，不要紧的。冷静下来，做个深呼吸。」

女仆听从拉娜所言，重复做几个深呼吸，让喘吁吁的呼吸恢复平顺。看到她稍微恢复平静，拉娜才问道：「怎么了，又有恶魔出现了吗？」

「不……不是的。魔导国的使者阁下表示想晋见拉娜大人！」