宛如坚不可摧要塞般的身影让安兹的眼睛──空虚眼窝中浮现的赤红火焰变得尖细。

（唔……外貌跟听说的一样。那么──不，那样太早下结论了，还是小心为上。）

安兹分析过夫路达．帕拉戴恩提供的情报，知道武王的装备品没有致命性道具。

不过在YGGDRASIL，有人曾经使出一招，就是准备另一件外观相同的装备，但组进完全不同的资料。在以PVP为代表的一对一单挑当中，这种细微的讹诈都能影响胜率。虽然备用武装常常比主武装弱一点，但能超乎对手的预测，总是能达到数值以上的强大效果。

不能保证武王没用这招。

安兹将这件事记在脑海里，继续观察武王。

虽然事前已经听说，不过像这样站在眼前，就会觉得「原来如此」。这正是所谓的百闻不如一见，安兹听夫路达说到铠甲底下的长相时，觉得很像当时杀了做成殭尸的战斗食人妖，但对方身上散发的氛围却截然不同。

就像山猪与肉猪的差异。

「这……真有意思……有意思是吗……」

安兹发现自己感到雀跃，表情不快地扭曲。当时他也想过，自己好像变得很好战，或者说变得像战斗狂，总之似乎对战斗感觉到了乐趣。

这不是很好的倾向。

两者距离逼近，对面那人出声对安兹说：

「我是人称武王的战斗食人妖，戈．金。」

「我是──」安兹挺起胸膛：「安兹．乌尔．恭魔导王。不死者的最高阶种族，死之统治者。」

「是吗？那么我会全力以赴。」

「……哦？」

安兹觉得很不可思议。

他有两个疑问，但先问较大的一个：

「你不会瞧不起我的名字吗？」

「为什么？」

「为什么……？」

被对方回问，安兹偏了偏头。那时这个名字应该有被看轻才是。

「我记得你们对比较长的名字，不是不以为然？」

「原来如此，看来魔导王陛下相当了解我的种族。的确，我们的种族都认为名字短才是强者。但我在这个国家已经生活了好几年，在这段时间里，学到了人类都会取较长的名字，所以不会因此看不起人。再说我感觉魔导王陛下对这个名字感到骄傲，污辱强者之名是战士之耻。」

「是吗……看来我对战斗食人妖这个种族必须改观了。」

「呼哈哈哈哈，没这个必要，只有我是个怪胎。再说──不管什么种族，都有想法不同的人，不过如此而已。」

「……哈哈哈哈！说得没错，我欣赏你，武王……如果我赢了，我要你成为我的人。」

安兹慢慢伸出右手。

当时他遭到对方拒绝，但现在状况完全不同。武王犹豫了一会儿，说出回答：

「……可以，如果我输了，就成为你的属下吧。那如果我赢了呢？」

「真是个困难的问题，你想要什么？说说看你的愿望吧。」

「……我要陛下。」

「…………啊？」

「我至今从没遇过一个值得杀其身，食其肉的对手，但如果吃了比我更强的陛下，我就能吸收陛下的力量。」

安兹稍微放了心，以前他听过公会成员讲解食人文化，不过虽然一概称为食人，动机却有千百种，有的是像武王这样要摄取对手的灵魂力量，有的则是一种性癖好。

（幸好不是性癖好，虽然我不可能输，但一边被人用那种眼光打量一边战斗未免也太恶心了。）

「可以，反正无论如何，生杀大权都握在胜者手里。所以如果我杀了你，你可别拒绝复活喔。」

安兹向前踏出一步，武王姿势只一瞬间紧绷起来，但又立刻放松。

安兹站在武王面前伸出右手，武王也做出回应，伸出巨大的右手。

那与其说是握手，不如说是被武王的手包住。观众发出大声欢呼。

「那么再让我问一个问题，你为什么用敬称叫我？」

武王的态度不像是等待挑战者的冠军。

「对强者表示敬意是理所当然的。」

「原来如此……这下我明白了，我只有这几个问题。那么我们开始吧，距离要隔多远？刚才那种距离──差不多十公尺如何？如果这个竞技场有规定，我愿意照规定来喔。」

「距离没有规定，不过，这样好吗？再靠近一点就是我的攻击范围喔。」

「这叫让步，让步。」

武王没出声回答，只点头表示了解。

虽然看不到他的脸，不过动作与呼吸都十分冷静。

是看穿了这话只是挑衅，还是口气不至于让他不高兴？

安兹在心中啧了一声。

好难应付的对手，要是能冲动一点，安兹可以趁虚而入；但面对谨慎的对手，就算对方等级比自己低，也不能轻忽大意。武王露出背部，与安兹拉开距离。

等拉开了十公尺左右的距离后，他转过身来：

「那么只要一鸣钟，我们就开始吧，魔导王陛下。」

「也好……我说武王，我曾经对付过跟你同种族的人，但你有对付过跟我同种族的人吗？」

「你说死之统治者吗？不，没有。我没听过这种不死者……种族。」

「是吗……也是，如果你遇过与我同种族的人，恐怕就不会站在这里了。死之统治者是最高阶的不死者……那么你有对付过哪种不死者吗？」

「我没跟不死者交手过，因为被带来这座竞技场的不死者，摆明了都不是我的对手。」

「是吗……那我岂不是不能说：『别把我跟你对付过的不死者等同视之。』了？我可是强过死者大魔法师数倍的存在……真遗憾。」

武王似乎轻声笑了笑。

安兹耸耸肩，将手中法杖像大剑一样举起。艾恩扎克应该在后方看着，不过安兹没让他看过做为飞飞战斗的模样，所以不会有问题。

武王也举起巨大棍棒。

钟声响起。

霎时间，巨大黑影覆盖了安兹。

（啧！好快！）

黑影的真面目是高举挥下的棍棒形成的阴影。

安兹想以法杖接下──但即刻舍弃了这个念头。除非再多知道一点对方的情报，否则遇到大动作殴打──损伤量似乎很大的攻击都应该闪避。

然后他舍弃了身体平衡，扑向地面转为闪避。

闪避有惊无险地成功，棍棒直接砸在地上。地鸣般的声响回荡四下，掀起的尘土如爆炸波般飞扬。

安兹怕对手追击，又往后拉开几步距离。

飞尘散去，举着棍棒的武王再度现形。

大声欢呼在竞技场回荡。

（他用了某种武技吧。不过……你们还真兴奋啊。）

即使在震耳欲聋的欢呼声中仍能清楚听见吉克尼夫的声援。他跟个小孩子似的，喊着：「上啊！就是那里！」帮武王加油。

安兹对吉克尼夫反常的态度发出小小笑声，观察他在皇城里的模样，实在想像不到他会露出这种态度。

（……这家伙意外地还满有趣的嘛。）

安兹心中对吉克尼夫的好感分数大幅上升，他本来以为吉克尼夫会更有皇帝的样子，完美无缺。然而，现在看到他热中于比试的模样，让安兹觉得更有亲近感，似乎能跟他建立更深的交情。

安兹重新将意识集中在武王身上。

武王拿巨大棍棒对着安兹，浑身涨满靠近就迎击，远离就追击的意志。这种架式最能有效率地牵制对手的动作。

这是利用武器长度进行的守势，有如盾牌。

老实说，安兹想不到如何破解这个架式。

（这真是……伤脑筋了……面对旗鼓相当的对手，不能用魔法果然很难搞。哎，谁叫我是魔法吟唱者呢……）

既然如此，只有这一招了。

「怎么了，你不进攻吗？简直像缩头乌龟。」

「魔导王陛下，我不会大意。即使规定不使用魔法，您躲开了刚才的攻击，我不会小看您。」