警备兵士们──两人安兹都有印象──也惊得瞠目结舌。

安兹忍不住想把手放在吉克尼夫的额头上。

怎么突然说想成为属国呢？说起来，属国究竟是什么样的关系？这个词安兹知道，但不太清楚它的定义，自治权与其他主权又会变成怎样？

总之兹事体大，安兹擅自决定会出问题。这件事应该找迪米乌哥斯与雅儿贝德仔细商议，再做回答。

「……吉克尼夫阁下，关于贵国成为属国……」

（缔结友情，两国君王成为朋友的计划……怎么会变这样？）

「成为属国」之后该怎么接？可以回答他「我从来没想过这事」吗？

而且说不定迪米乌哥斯他们在考虑未来将帝国纳为属国，安兹不希望到时候自掘坟墓，要是说了什么话落人把柄就糟了。

现在必须闪烁其词，设法逃避。

安兹决定好方针，思考该怎么接下去：

「此事十分重大，只以口头约定进行太危险了。我无法立刻回答你，至少希望有个书面文件。」

「那么只要我拿出书面声明，你就会认可吗？」

咦，你带在身上？安兹很想这样问他，但总算是吞回去了，想必是受到了精神安定的效果。实际上，安兹已经不像刚才那样动摇了，真不知该如何感谢这具身体。

只是，问题还是没解决。

我不是那个意思，只是想拖时间啦。既然安兹不可能这么说，只能思考一下，讲些能让对方接受的借口了。

「……可以，那么请吉克尼夫阁下将你认为帝国成为属国后的立场拟成草桉，寄到魔导国我这边来，我再做考虑。」

「那么我就这么处理，近日内我会整理好草桉，送到陛下手上──我现在还会以同样身为君王的对等语气与陛下交谈，之后就请陛下多多照应了。」

精神上的动摇已经平复了，但安兹还是不懂怎么会突然变成这样，只用点头做为回应。

接着他小心不让自己看起来慌张失措，用「飞行」魔法降落在竞技场里。

「现在到底是什么状况？话说我该怎么向迪米乌哥斯还有雅儿贝德解释……」

安兹如同回到家铁定会被爸妈骂死的小孩，垂头丧气。

●

魔导王离去后，贵宾室里笼罩着久久不散的空虚气氛。为了打破这种气氛，宁布尔大声说道：

「陛下！」

吉克尼夫故意板起一张脸，眼睛看向宁布尔。

「吵什么，我还没耳背。」

「失……失礼了。可……可是，刚才那究竟是怎么一回事？」

「你想知道我为何做出那种决定，是吧？」

宁布尔不住点头。一看，巴杰德也散发出同样的氛围。

「原来如此……那么你们说该怎么做？」吉克尼夫带着干笑，语带自虐地问道。「他一来，我与该──够了！我与教国的交涉全泡汤了，神殿势力对我大概也没好感。如果我想再与他们交涉，得花多少时间？真要说起来，时间能解决问题吗？」

假如吉克尼夫是教国高层，他会怎么行动？如果对方那个国家说出「刚才那事只是被安兹．乌尔．恭看穿了我方行动，我并非有意如此」这种烂借口，吉克尼夫一定会觉得不值得结盟，弃之于不顾。不对，搞不好还会用那个国家当成谋略的火种。

照目前状况，要跟教国结盟几乎已经不可能。

「在无法与教国结盟的状况下，要我孤军奋战吗？哎呀哎呀，真不愧是安兹．乌尔．恭魔导王陛下。只能说太了不起了，看来他的手脚比我想得还不干净。先放任我行动，然后趁我大意时一刀刺死我。」

虽然是敌人，但不得不钦佩这策略实在完美。

对方已经布下天罗地网，吉克尼夫只能承认自己的败北。帝国暂时不会出现援军，对方恐怕也已握有帝国蠢动的证据，接下来就只看如何料理。

两人似乎也明白了帝国处于何种状况，巴杰德摇了摇头：

「哎呀，这真是……我不知道该说什么。或许该说他用最具效果的一击，刺进了我们的要害吧。」

「是啊，我已经想不到办法应对了。我的心严重受挫，什么都不想管了。」

「陛下……」

听到宁布尔语气阴沉，吉克尼夫把脸转向他：

「那家伙与其说是不死者，母宁说是恶魔，我看他很清楚粉碎人心的方法。」

「但就算是这样，属国也未免……」

吉克尼夫温柔地注视着还无法接受的宁布尔。

他明白宁布尔的心情。

不过，吉克尼夫真希望他不是像小孩一样宣泄情感，而是用理性讲出对策。话虽如此，吉克尼夫都想不到对策了，宁布尔更不可能想到。

「……我就明说了，我国已经没有胜算了。再来如果还有其他方法，就如同我之前所说，只能期待他的手下背叛。我想不到办法对付他个人，在那场战争时我就深切体会到，他是最强的魔法吟唱者。」

两名骑士表示同意。

「那么做为战士呢，用剑能杀死他吗？」吉克尼夫耸耸肩。「你们都看到了吧。他即使做为战士，连武王都赢不了他喔。而且那是怎样，受到武王的一击，怎么会毫发无伤？那是用了魔法吗？」

「……属下不清楚，但或许有这个可能性。」

「是吗，也就是说那家伙只要使用魔法，任何攻击都能无效化就是了，这下暗杀也几乎不可能了。那家伙会不会根本就是不死身？」

「只要有形体，不可能是不死身。」

「那他怎么能毫发无伤？」

宁布尔语塞了，向身旁的巴杰德求救，但巴杰德只是把嘴唇抿成一条线。

「……那先这样吧，只能收集武王所持武器的相关情报，再召集魔法吟唱者与冒险者，问问他们为什么能毫发无伤。谢天谢地，那家伙做出了与冒险者工会为敌的发言，工会应该会协助我们。」

「为何不先做这个动作，再谈属国的事呢？幸好对方拒绝了。」

吉克尼夫变得很不高兴，但压抑下来，没写在脸上。取而代之地，他用哀怜的表情看着宁布尔：

「幸好，你真的这么以为吗？我却觉得正好相反，必须火速进行属国化一事喔？」

宁布尔一脸摸不着头绪的表情，吉克尼夫反问他：

「你认为那家伙为何拒绝我国属国化？」

「这……这是因为……我不明白……」

「若是无能之辈的话，也可能是因为没自信能应付状况变化──诸如此类，但对手可是那家伙喔。凭着他的智谋，在我提议属国化时的短暂沉默时间内，应该已经算好之后的事了。结果他拒绝了属国化，就表示有某个部分不合他的目的。」

「到底是啥部分呢？」

巴杰德的询问让吉克尼夫一脸不痛快。

「不知道，不过总之呢，对我国绝不会是什么好事。不然接受我国成为属国，对他并没有坏处。我可以假设他有某种目的，是用自己的国家无法达成的。那么──」

吉克尼夫想到头脑都快冒烟了。

那家伙可是安兹．乌尔．恭，肯定有什么目的才会那样做。

如果自己是魔导国的国王，会想要什么，又会讨厌什么？

吉克尼夫拼命苦思，都弄到出急汗了。

「──冒险者工会吗。他是为了对冒险者工会出手，才抑止属国化？」

「您是说那番宣言吗？……容忍他说那种话好吗，陛下？一个弄不好，几年内帝国的优秀人才就要外流得差不多喽！」

「……我无法理解他那番话的意思，你听了有什么感想？」

「虽然自由度减低了，但能得到那样强大的魔导王提供援助，可是很吸引人喔。比起成为冒险者闯出一番名堂的，丢掉性命的人更多。不过，如果能得到那种强者的支援，说不定──对自己没自信的家伙应该会这么想。再说我们这边有骑士团，低等级的冒险者没多少工作嘛。」

「人才的外流啊……你说对自己没自信的家伙，听起来似乎不等于没有才能。」

有些人虽然优秀却仍然缺乏自信，而且想投身新领域的人，也不可能从一开始就充满自信。

「那么这方面就是他不愿接受属国的理由？可是……让我国成为属国，各方面来说不是比较轻松？冒险者工会应该也能完全据为己有……啊──！安兹．乌尔．恭！那家伙的睿智竟然远胜于我！真是鬼才过了头，我猜不透他的计策！」

「会不会他根本什么也没想啊？」

听到巴杰德半开玩笑地说，吉克尼夫简直是憎恨地看向他：

「怎么可能，他都把我们的举动摸透到这个地步了……不行，我搞不懂。说不定他还在找地方发泄对生者的憎恶，想把我整惨等等，是这些人类无从想像的情感促使他这么做……」

也许想揣测不死者的思考，本身就是错的。

搞不好连这些苦恼与猜疑都在他的计算之内，他现在正张开双臂，等着心急的吉克尼夫急速推进属国化。

「今后陛下有何打算？」

宁布尔在问的，想必是关于今后帝国的行动。

「……为了将此事传达给邻近诸国，我打算召集秘书官。得思考一下帝国对魔导国表示恭顺，成为属国的书面声明该怎么写。我要先昭告邻近诸国，制造既成事实，让魔导国不得不认可。」

「陛下……」