「好……好的！骇人的怪物出现在入口！说是关于侵略此地的掘土兽人，有话要跟我们谈！」

「你说什么！」

时机未免太刚好了，怎么想都有关连。莫非来者是掘土兽人的首领或什么，还是说就是他帮助掘土兽人越过大裂缝？

「那人究竟是什么人！描述他的相貌！大参谋！召集能调动的所有兵士！」

「是！」

总司令连目送部下急忙跑远的时间都没有。

「那个怪物有多少人马！你们有受到伤害吗？」

「回……回总司令！对方约有三十人，并且没有显示出交战的意思！甚至还表示想与我方做交易，但那人实在太过邪恶，属下不认为是真心话，其中必定有诈！」

他是以什么判断对方邪恶，而且他还没描述对方的外貌。总司令重问一遍，传令兵咕都吞下一口口水，开始描述：

「是个容貌令人作呕，散发不祥氛围的不死者！」

「什么！你说不死者？」

憎恨生者，散播死亡，所有活人的共通敌人。

听到不死者，总司令脑中浮现了几个形象，例如冰冻殭尸（Freezing Zombie）或冰霜骷髅（Frost Bone）等等。不过，这些不死者都不算是强敌。但这点传令兵应该也是知道的，那么对手究竟是何方神圣，能让传令兵如此恐惧？

再说不死者跑来这里是为了什么？是因为矮人与掘土兽人这两种活人互相残杀的模样令他们欢愉吗？

「……大参谋！还没准备好吗！一准备好我们就动身！虽然不清楚那个不死者有多少能耐，但不可大意！不可暴露出弱点！不需要摆出高压态度，但若是被对方轻视会有危险！」

2

在贡多的带领下，一行人往前走。

由于贡多也几乎都是在地底下移动，因此对地表部分不太熟悉。所以与其说是靠地理知识，倒不如说是仰赖方向感在移动。起初安兹还很不安，不过看到贡多毫不犹疑地做出指示，也就渐渐有了信心，现在全盘交给他负责。

真要说起来，目前掘土兽人大军正要袭击矮人首都，贡多这时候让安兹等人迷路一点好处也没有。既然如此，让他带路一定没问题。

跟随他的指示，亚乌拉的魔兽们将残雪山脉当成草原一般奔驰。

不愧是高等级的魔物，其敏捷性与耐力超乎寻常。在空气稀薄的高山，而且是还留有积雪的恶劣路况中，它们背上坐着安兹等人，却完全没有放慢速度，持续北上超过一百公里。

安兹有几次看到魔物的影子飞过天上，但一头魔兽才低吼了一声，它们就慌张失措地逃走了，因此节省了不少时间。

用不到一天，应该就能抵达矮人唯一的都市费傲?侏拉附近。

贡多骑乘的魔兽与安兹并排奔跑，安兹对他问道：

「……话说贡多，南方遭到放弃的都市费傲?来左是位于裂痕般的洞窟里，那么费傲?侏拉也是如此吗？」

如果是这样，那就得搜索一番才找得到了。对于这个问题，起初胆战心惊地抓着魔兽不放，不过现在已经习惯许多，稳稳骑乘着的贡多回答：

「嗯，以矮人居住的都市部分来说确实是这样。不过费傲?侏拉当年建造的时候，据说有考虑到与人类国度正式进行贸易的计划。因此这座都市与费傲?来左有点不同，首先它设计得比较容易让人发现，而且为了让来访者居住方便，在外头盖了座较大的要塞。只要以它为目标，应该就能找到都市了。」

安兹边应了一声边环顾四下，但类似的建筑连个影子都没有。

「要再往东北走一段路才会看到啦。」

贡多讲话语气中带有一点自信，好像知道一行人所在位置差不多在哪里。况且除了贡多以外也没人能带路，就算他走错了，安兹也无可奈何，所以只能相信他，交给他了。

「是吗。」安兹回答，发动「讯息」魔法。

抓来当俘虏的掘土兽人全都送去了纳萨力克，在那里问话。这是为了补足贡多所提供的情报。

掘土兽人基本上是由强者担任首领，掌管一支氏族；但这座安杰利西亚山脉的掘土兽人，据说是由自称氏族王之人统一了八大氏族──也就是这座山脉的所有氏族，而他们的总数约有八万。

安兹分析收集到的情报，认定这是一种没有魅力的种族。

矮人与掘土兽人。如果只能帮助其中一方的话，安兹会毫不犹豫地选择前者。

不过，掘土兽人会依据幼年期吃下的金属，而改变其成长后的实力，这点的确有点吸引安兹。这让安兹不禁期待，如果让他们吃下纳萨力克储存的金属，说不定会催生出非常强大的存在。

然后，他想起前来矮人国之时想过的七色矿。

这个所谓的氏族王，即使还不到七色矿，说不定也是吃了什么连YGGDRASIL都难得一见的稀有金属，才会有能力当上大王。

如果氏族王的实力没那么强，能够活捉的话，安兹很想仔细检查一下。

（假如他们愿意臣服于魔导国，虽然没自信养活八万只，但还是该考虑一下，因为这才是我追求的国家。）

安兹心中描绘的国家形态。

在他的统治下，各类种族得以共同生存的国度。也就是重现了过去在纳萨力克地下大坟墓「安兹?乌尔?恭」呈现的形象的国家。

可能身在某处的同伴们，能够欢笑度日的国家。

既然如此，自己也应该慈悲对待掘土兽人们。

（只是如果他们发誓效忠我，我要让他们住在哪里？这座山脉有点困难……耶?兰提尔南方的山脉如何，可是应该已经有人住在那里了……嗯──真麻烦。蜥蜴人与他们文明水准相当，统治他们的经验或许能派上用场，把科塞特斯叫来也不失为一个好办法。）

想到这里，安兹考虑到相反的情形。

（不过假如他们不肯屈服──那该怎么办？以武力强行统治，还是把他们消灭干净；或者把成人都处理掉，只把小孩子抓起来当实验材料；还是说如果他们是氏族联盟，只放过一支氏族加以统治，才是最聪明的作法？）

安兹正专心思考各种事情时，贡多的大嗓门妨碍了他的思绪。

「就是那儿！」

眼睛往他手指的方向一看，确实有栋构造像是要塞的建物，贴着岩石表面拔地而起。

一行人直接前往要塞。想躲藏的话方法多得是，但那样做没有意义，于是就光明正大地从正面过去。

距离一拉近，要塞那边似乎也注意到了安兹等人，可以看到像是岗哨的士兵们动了起来。

安兹就像生意人访问客户时会整理仪容，确认了自己的长袍有没有皱。当然，魔法长袍是不会皱的，但铃木悟的记忆呢喃着应该这么做。

一靠近要塞，矮人们提高警戒，在窗边搭起了石弓。

在这一行人当中，会被石弓打出致命伤的，顶多只有贡多与任倍尔。

让两人上前表示我方没有敌意的计划，由于可能不慎被石弓射中，最好还是作罢。应该先由安兹过去交涉，之后任倍尔与贡多再出面。

让魔兽们停在石弓有效射程距离稍为外面一点的位置后，安兹下到地面来。由于进入了最大射程内，为了以防万一，他命令亚乌拉与夏提雅留在原处待命，保护贡多与任倍尔。

（再来就是玩家对策了。）

为了保险，想到玩家在场的情形，安兹也指示大家做好心理准备，以便随时可以撤退或防御。路上听贡多的说法，没听说有疑似玩家的强者存在，因此不在的可能性比较高，但安兹不想再因为大意而失去NPC（孩子）了。

从窗户监视己方的矮人们，每个都是一副惊恐万分的表情。满脸胡子不太容易分辨差异的矮人们，只露出一排表情几乎相同的脸，那副样子该怎么说──实在好笑。

安兹忍着笑，羊装平静，一个人迈出脚步。

走到一半他举起双手，表示自己没有敌意。

再往要塞走近一点──

「站住！」

──对方用僵硬的声音发出警告。虽说自己长得一副不死者的样子，但可是一点敌意都没表示出来，没必要这样吧？安兹心中叹息。

「你来做什么的！不死者！」

安兹摸摸自己光滑的骷髅脸孔。

「我乃魔导国国君，安兹?乌尔?恭魔导王，是来与你们──与矮人国缔结友好关系的。只要你们不攻击我们，我方也不会与你们为敌，放下武器吧。」

从窗户露出脸来的矮人们面露困惑之色。安兹决定趁现在把想说的话说一说，于是接着说道：

「我捉到了入侵费傲?来左的掘土兽人，结果得知此地即将遭受掘土兽人的袭击。如果你们对武力缺乏自信，我──我的国家可以提供支援。没错──做为友谊的象征。」

然后安兹微微一笑，但可能是因为没有皮肤，安兹满怀好意的微笑似乎没能传达给对方。

「后面那个矮人是怎么回事！人质吗！」

矮人还没解除戒心。

「真是失礼，我说过我是国君了吧。你们对国君是这样讲话的吗？」

矮人们面面相觑，其中一个矮人回答：

「不……不对，等等。你说你是国君，那让我们看看证据！」

「──的确，说得对。」安兹强烈表示同意。「那么容我介绍这一位，他是你们那边的工程师贡多，我是在费傲?来左遇到他的。」

安兹展现出练习过好几次的王者举止。

就是以统治者该有的风范，呼唤下属时的动作。

听见矮人屏息的微小声音，安兹知道花在练习上的时间没有白费，感到心满意足。

贡多过来了，安兹心情愉快地摆出另一种统治者姿势，并请他出面解决。

「抱歉，可以麻烦你进入要塞，跟他们说明清楚吗？」

「唔嗯，交给老子吧。」

贡多走到要塞门前，报上名号并请求准许入内，但门没开。