理由──只有一个。

有个武艺高强的剑士，能轻易砍断毛皮刀枪不入的掘土兽人的手臂。

换言之，这扇即将开启的门扉后方，有个超乎想像的强大战士。

至今战斗中未曾有过的感受──恐惧使得掘土兽人们倒退几步。在这当中，门扉继续滑动，渐渐扩大它的门缝。

「干什么后退！」

后方传来突击队中特别以力气自豪之人的声音。

「浦?力米度氏族当中应该没有孬种才对！」

「喔喔喔！」

发出同意呼喊的，应该是那些获选为突击队员的浦?力米度氏族之人。其他氏族那些以本领自豪的人，也急着大声叫道：

「波?歌斯亚氏族也没有胆小鬼！」

「输给浦与波氏族的人，算不上兹?艾根氏族！你们甘愿让祖先在戴瑞之地遭人耻笑吗！」

掘土兽人有个传说，认为死去的勇士会在戴瑞之地看着子孙兴隆，如果子孙做出可耻的行为，祖先就会在那里成为嘲笑的对象。

这句话彷佛成了最后的契机，掘土兽人们燃起战意，快马加鞭地开始行动。

突击队把失去手臂的掘土兽人拖到墙边，一面与门扉稍微拉开距离一面组成密集阵，要杀死那个强悍的剑士。

「冲啊！管他有多强，不过就一把剑，我们用更多人杀过去就是了！」

有人说了。

「不对，等门一开，我军就发动突击硬挤进去，压倒那人，直接把他踩扁，然后顺势毁灭都市。」

「那我打头阵！」

以努兰矿石打碎制成的颜料在毛皮上画出两条线，代表此人是个勇士。

在这个人的背后，掘土兽人们聚集起来，留在适于推挤的位置。这样如果他被那把剑砍倒，其他人可以直接硬挤进去。

门缝终于开到能让一只掘土兽人通过的宽度。虽然要冲锋还嫌太窄，但对手如果使用刚才那种电击魔法，又立刻把门关上，掘土兽人只会一直损兵折将。

「上啊！」

伴随着高声呐喊，十名以上的掘土兽人展开突击。

跑在前面的勇敢掘土兽人的身体忽然僵住了，从背后推着他的掘土兽人们，直觉认为他被剑士杀了。但众人不停下来，停下来就等于嘲弄他的勇气。

所以随后跟上的掘土兽人们毫不犹豫地硬挤进去，打算就这样长驱直入，蹂躏矮人都市──但他们的脚步停止了。

不管怎么推挤都无法继续前进，简直像门的那一头有堵巨大厚墙，阻挡了众人去路。

一只掘土兽人抬起头来确认前方状况。

因为他理所当然地想到，矮人们是不是真的筑了一堵墙。

只见前方是一堵漆黑墙壁。

那是一堵覆盖整个视野的巨大墙壁，而且竟然动了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

传来了令空气震动的呐喊。

他们以为是墙，其实是一面巨大盾牌。

掘土兽人们没有使用武器或防具的风俗习惯，但看过几次矮人使用这些装备。然而，那些都没这么大，眼前的盾牌大到让人以为是墙壁。

掘土兽人们还在困惑于自己置身的状况时，盾牌后方出现了骇人的某种存在。

某种身穿黑色铠甲，血红眼童蕴藏着憎恶的存在。

即使是没有知识的掘土兽人也明白了，那是邪恶，是暴力，是──死亡。

只听见「休！」的一声。

霎时间，三只掘土兽人的脑袋一齐飞上半空。

「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

呐喊拍打着掘土兽人们的全身。

令人体毛直竖的冲击，使得掘土兽人们恨不得落荒而逃。

他们在氏族当中，是最勇敢最不怕死的战士。他们是这么以为的。但是，这种存在他们连想像都没想像过。出现在眼前的怪物，足够击溃他们的勇气。

那么，他们为什么没有拔腿就跑？

因为他们的脚使不上力了，他们有种直觉，一旦想逃，就会被那怪物从背后一击杀死。即使如此，那个黑色存在的眼中蕴藏的微光，仍然让掘土兽人们想起了求生的欲望。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

自地底深处蠢动般的呐喊，令掘土兽人们小声惨叫着后退数步。

黑铠开始移动，要拉近双方的距离，从他身后又出现一个相同的存在，然后──

「意！」

某个掘土兽人发出了惨叫。

有人顺着他的视线看去，看到的是失去头颅的弟兄们。

那绝对是死透了，但那双手却像要抓住什么似的动来动去，可以确定那绝不是死后痉挛。

怎么看都是尸体自己动了起来。

简直像被困进了恶梦世界，就像活生生被关进掘土兽人们所恐惧的边远之地。

沙沙，沙沙，两个巨大铠甲迈出脚步，举起握在手中的怪异大剑──焰刃剑。

●

「那么按照突击队的报告，目前还没办法破坏大门是吗？」

「是！」

毛皮带点红色的掘土兽人听了部下的报告，一张脸歪扭起来。

他正是先遣队的指挥官犹稚，拥有与山铜同等硬度的毛皮，武器抗性比一般掘土兽人更优秀，是称做红掘土兽人的高阶种族。

犹稚将视线从低头行礼的部下身上，移向吊桥另一头的要塞。穿过那栋要塞的前方是坑道，坑道深处就是矮人的广大都市。

只要能攻陷那里，不但能获得更好的据点，还能将抢夺矿石的竞争对手消灭殆尽。

统治领域的扩大，将会带来获得未知矿石的机会，让掘土兽人更进一步繁荣昌盛。

这样下去，有朝一日定能由掘土兽人们统治这座山岭。

「只要能打倒那些龙……」

犹稚不小心说出了真心话，急忙环顾四周。

没有人做出任何反应。

犹稚稍微安心了点。

掘土兽人们占据了矮人们过去称做王都的地方做为大本营。

那个都市中央有座高耸的王城，不过那里是由能吐寒气的白龙一族所支配，称为霜龙。

掘土兽人与龙族之间基本上算是同盟关系，但只要对实情略知一二的人，都能断言双方根本不是什么同盟之类的对等关系。即使氏族王说得好听，什么共存共荣，氏族王自己恐怕都不是认真的。

实际上是身为弱者的掘土兽人，在向身为强者的龙俯首称臣。

对那些龙来说，掘土兽人顶多只是紧急存粮，或是好用的棋子罢了。

犹稚曾经与氏族王一起面见过龙，听他从巨颚中吐出的每字每句，都能感觉得出那种心态。氏族王在龙的面前，态度也卑微得令他吃惊。

犹稚实在不想看到伟大英雄的这种可悲模样，但犹稚也不是笨蛋。他明白龙与掘土兽人之间，有着遥不可及的力量差距。

即使如此，被人那样瞧不起，怎么能忍气吞声？

（……现在还不行，要是跟龙王开战，就算能赢，掘土兽人这个种族（我们）也会受到无法东山再起的损害。但是……总有一天！）

这份夙愿不光是他，与龙会面过的掘土兽人们──高层的优秀掘土兽人都有着相同情怀。

首先得找出完全防御寒气吐息的方法才行──或是等到这种掘土兽人诞生，才能减少伤亡人数。

那会花上多少时间呢？

犹稚挥开阴沉的心情，现在得先击溃矮人，这场仗还没打完。想得太远而疏于注意脚边，有可能会摔倒的。

犹稚把部下叫来。

「喂，我要你们破坏要塞，看看能不能挖掘坑道墙壁让大军前进。在主队来到之前，必须先尽量做好准──」

讲到这里，犹稚忽然侧耳细听，他觉得某处似乎传来了像是惨叫的声音。