既然如此，就用远距离战斗决胜负吧。奥兰多没把这句话说出来，因为他知道这会形成对尊敬对象的侮辱。

回想起帕维尔的弓箭本领，奥兰多还没有自信能一面闪避攻击，一面杀至对手面前。

──只是还没有而已。

「好了，如果想讲的都讲完了，可以报告状况了吧。」

「用不着这么急躁吧，老大，还没到换班的时间不是？瞧，钟声都还没响呢。」

通知换班时间的钟声应该还没响。

「交接也是要准备的啊，有些事情钟响之前就得开始做。事前准备要做好，钟声一响就得开始执勤。」

「那也还早啊，老大，再陪我聊两句嘛。」

「既然如此，不如由属下向士兵长大人的副官报告如何？」

奥兰多的一名部下出声询问。

「这个好，你太聪明了。这样怎么样，老大？」

「……唉，你今天真缠人，有什么事想说是吧？真没办法，直接说有话想跟我说不就得了？」

这种话奥兰多哪里说得出口。

有些男人会选择尊敬的人作为商量对象，但奥兰多属于越是尊敬对方就越不好开口的类型，因为他希望对方将自己视为顶天立地的男子汉。

「真不愧是老大，够明理。」

「……唉，所以到底有什么事？如果是无聊的小事，我可不轻饶。」

「没有啦。」奥兰多摘下头盔，抓抓头。发热的脑袋接触到冷空气，莫名地舒服。「是这样的，我想踏上武者修行之旅，能不能准我离开这里？」

奥兰多听见周围传来倒抽一口气的声音，只有眼前的细瘦男子表情纹风不动。

「为什么要问我？」

「因为我在国内最敬重的男人就是老大啊，只要你不阻止我，我就了无牵挂了。」

「……你应该不是军士吧？只要过了征兵期间，没人能阻止你退役。」

圣王国采取征兵制，因此为了与征召的士兵做区别，有时会将职业军人称为军士。帕维尔与他的属下全为军士；奥兰多的属下有军士，也有征募的士兵。

「那么，我退伍无所谓喽？」

奥兰多一问，帕维尔首度为了妻女以外的话题改变表情。那变化极其微小，奥兰多是身怀卓越战士的洞察力才能察觉，周围其他人想必都浑然不觉。

奥兰多敬重的铁铮铮男子汉，心情竟然为了自己的去留而产生起伏。他胸中说不上是喜悦抑或哀切，两种思绪盘绕心头。

「……法律认可你有这种权利，我无法拦阻你……说是这样说，但像你这样的强者一旦离开……会出现很大的空缺。你很久以前不是去武者修行过了？怎么挑现在这个时候？是否还是因为亚人类不再来袭？」

差不多这半年来吧，那些亚人类的确不再袭击这座要塞了。以往每个月总有数十名亚人类来袭个一两次。

说是数十名，但亚人类的肉体比人类强韧，而且很多人身怀特殊能力。一旦小墩堡的士兵碰上他们，被屠杀殆尽都不奇怪。

每当碰上这种情形，有时是奥兰多，有时是帕维尔，总之常会派出精锐部队作为援军。

「我并没有以杀亚人类为乐喔？我喜欢的是与高手较量，让自己变强。」

「那豪王你不管了吗？」

「噢，您说那家伙啊……」

「不只他，还有魔爪、兽帝、灰王、冰炎雷，以及螺旋枪。」

帕维尔举出几个着名亚人类的名号，但没有一个能比第一个举出的名字让奥兰多动心。

豪王巴塞。

他是某亚人类种族的大王，又被称为破坏王。

其名号取自他擅长破坏武器的武技，并统整出以此种武技为主轴的战斗方式。这个圣王国的仇敌击败过无数知名战士，奥兰多过去也曾与之一战，结果不只手中长剑、备用武器的短剑与平斧，连用来砍木头的柴刀都被打坏了。

奥兰多持有的所有武器虽然尽遭粉碎，但豪王见要塞派出了援军，而选择撤退，战斗就此结束。奥兰多撑到援军赶来，就这层意义而言是他赢了，也有很多人赞扬他的勇武。但奥兰多本身却觉得这表示对豪王来说，自己不是甘冒风险也得除掉的敌人，结果只有这种挫败感深铭于心。

「我很想跟那家伙再战一场，不过……现在的我恐怕还赢不了。要打赢那家伙，必须踏进人称英雄的领域，否则恐怕很难。正因为如此──啊……老大你也是知道的吧？听说那个大战士葛杰夫．史托罗诺夫战死了。」

「嗯，都听说了，因为高层之前议论过此事对邻近诸国造成的影响。」

里．耶斯提杰王国闻名天下的最强战士之死，在他们圣王国的军士──尤其是自认为有点本事的人──之间引起了热烈讨论。

「不晓得你知不知道细节？」

「大致上听说了，据说是一名号称魔导王的魔法吟唱者与他单挑并获得胜利。老实说，我有点难以理解魔法吟唱者怎么会跟人单挑。」

这点奥兰多也同意。

不过所谓的魔法吟唱者其实范围很广，像信仰系魔法吟唱者只要使用强化自身的魔法，甚至能强过一个半吊子战士。除此之外，这个国家引以为傲的圣骑士也会使用魔法，因此广义来说也勉强称得上魔法吟唱者。这样想来，一对一单挑也不是不可能。

「……除此之外，讲到魔导王，好像还有毁灭了一支军队，或是制造出巨大山羊还是绵羊什么的传闻。」

「这我是初次耳闻，你是说巨大山羊吗……真是个诡异的魔法吟唱者。」

一听到山羊，奥兰多不免想起败北的记忆。既然魔导王召唤了山羊，自然不会是普通的山羊。

「哎，这个诡异的魔法吟唱者也是，所以我才要修行啊。」

「……所以才要修行？我不懂你的意思。」

「输给老大时也是，其实我以前从没把远程武器或魔法放在眼里的，以为那种花招用剑硬是制伏就行了。可是，那个本领绝对在我之上的王国战士长阁下输了，让我觉得我可能有点太小看那类招数。」

「所以？」

「所以我想来个武者修行，重新来过啦。」

「……你不会跟我说，想在国内挑战你打不赢的对手吧？」

「不会啦。」

奥兰多打不赢的对手，在九色当中另外还有几位：

领受蓝色的海军陆战队副队长恩里克．比素尔。

领受白色的圣骑士团团长蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥。

领受黑色的帕维尔．巴拉哈。

海中的人鱼（Merman）族群，尤其是其中领受绿色的澜．镞．安．林。

再来就是不在九色之列的最高阶神官葵拉特．卡斯托迪奥。

换言之，他们尽是些在国内地位极其崇高之人，与这些人挑起战端可不是引发大骚动就能了事。如果只是模拟战的话，或许还能拿同为九色作为表面借口，但拿出真刀实枪的战斗是绝不被允许的。

可是，非得真刀实枪不可。

真刀实枪的战斗与模拟战斗完全是两回事，有时甚至能逆转胜败。很多人测验时与正式上场时的实力截然不同，而所谓强者就是那些正式上场时的高手。因此不能拿出真刀实枪，就构不成武者修行。

「那就好，不过……你打算在哪里进行武者修行？」

「我想去刚才提到的魔导国看看，听说那里有相当强悍的不死者。」

安兹．乌尔．恭魔导国。

居然拿自己的全名当国名，这人究竟有多爱出风头？虽然让人不禁傻眼，但没人规定不能这样做，况且魔导王的确有足够实力让他爱现没人管。

「我听往来王国与圣王国的商人说过。」

圣王国由于神殿教诲深植人心，因此具有憎恨、厌恶不死者的国民性，这点帕维尔应该也不例外。不对。奥兰多心想，帕维尔并非因为不死者是圣王国的敌人才排斥这种存在，而是因为不死者是他妻子的敌人。

不过，他不提那方面的话题。因为虽不至于像女儿的话题那样讲到忘我，但讲起来一样没完没了。

「圣王国采取的态度，是默认魔导国的存在对吧？所以就算圣王国的人说要去那里也不会怎样……对吧？」

魔导国有着不死者军团这种玩意儿，不管讲得怎么好听，对圣王国而言都是不共戴天的敌人。耶．兰提尔如今成了魔导王的大本营，想到当地居民的困境，国内很多声浪主张应该立即派兵营救。然而圣王国目前饱受亚人类的威胁，在平定这片丘陵地带之前，绝不可能对外国展开军事行动。

先不论国民情感，首脑阵容对魔导国的措施，结果只限消极谴责。

「……魔导国啊。只要向上级呈报，维持着军籍应该也去得了。高层认为剷除了亚人类，下一个就轮到魔导国了，似乎也考虑与教国组成联合战线。」

「哦，感觉宗教差异好像会造成一堆麻烦纠纷啊。」

「是啊，说得一点也没错。先不管这个，你维持着军籍可以得到国家支援，还可免除烦琐的入境审查……应该吧。因为你要去，对于那些想知道魔导国内情的大人物来说正是个好机会。」

「这也不错，可是这样我就不能想打谁就打谁了哩。」

「你啊……最麻烦的就是你都不是在开玩笑。」

「要是演变成国际问题，我可对不起老大。」

晚风寒冷地吹过，帕维尔面不改色沉默了片刻，然后看似不高兴地──虽然这是常态了──低语道：

「你这张脸虽然土气，但想到以后看不到了，还真有点寂寞。」

奥兰多咧嘴一笑，笑脸虽然如野兽般狰狞，其实那是反常的腼腆微笑。帕维尔没挽留他，但也没鼓励他去，而且还为他留下明确的归宿。

「那可真对不起……没关系，我会变得更强再回来，到时候我替老大锻炼两下如何？」