自此以来，南境也没做进一步行动，避免了全面对立。但那是因为南北力量维持平衡。如今北境溃败，南境再也不需忍耐，于是南境就趾高气昂起来，丝毫不把北境放在眼里。

眼下亚达巴沃进犯疆土，国难当头，人类之间竟然还爆发内哄，宁亚只觉得可笑。更别说争夺下届圣王位的权力斗争氛围已若隐若现，更让宁亚这个平民出身者感到恶心。

「那可真严重。」

「是的，在与飞空恶魔交战时，隶属海军的少数空战部队受到严重损害，这样下去无法长久阻挡亚达巴沃的军队，我们需要某种打破现况的力量！恳请各位务必助我国一臂之力！只一两个月的短暂时间也好！无论各位要多高的报酬，我们愿意尽力负担！恳请各位务必解救圣王国危难！」

随着古斯塔沃低头恳求，宁亚与圣骑士也一齐喊道：「恳求各位！」低头请求。

拉裘丝的声音在鸦雀无声的室内扩散：

「请抬起头来，然后──非常抱歉，我们无法前往圣王国。」

「为什么！」

蕾梅迪奥丝的怒吼让宁亚急忙抬头，只见蕾梅迪奥丝从椅子上挺出上半身，瞪着拉裘丝。

「我不认为亚达巴沃攻陷了圣王国就会作罢！他必定会在圣王国累积力量，攻进王国！现在不打倒他，将来必然成为更强大的威胁！」

「正如您所说的，这种可能性恐怕相当高。」

古斯塔沃还来不及阻止，蕾梅迪奥丝先连珠炮地怒吼：

「既然你明白这点，为何不肯助我们一臂之力！不只你们，这个国家的贵族，还有我国贵族都是！什么都没弄懂！现在应该齐心协力，共同抗敌才对！」

「……我们无法帮助各位的理由，与本国贵族有点不同。关于魔导国，请问各位知道多少？」

该国夺下王国一座都市，借此建国。而就圣王国国民的认知，该地是由不死者统治的恐怖国度──听蕾梅迪奥丝这样说后，拉裘丝面露苦笑。

「这个嘛，大致上吻合，但也有少许几点有误……当地虽然有不死者跋扈自咨，但听说人类生活也安全无虞。」

「……咦？但那不是憎恨活人的不死者建立的国度吗？」

「大概不死者也是因人而异吧，况且魔导王是不死者之王，命令自己支配的不死者不许伤害人类等等，让不死者听命，对他来说大概易如反掌。」

尹维尔哀口气怏怏不乐。

「尹维尔哀……唉，换句话说我们眼前有魔导国这个问题，所以很难支援贵国。再说王国与魔导国的一战当中，死了非常多的人，这在将来恐怕会是相当大的影响。即使是那些乍看之下生活富裕的贵族，其实也没有太多余力。」

「就算这样！亚达巴沃仍是亟需解决的问题，不是吗！亚达巴沃眼下正在凌虐苍生百姓，但那个叫魔导王的并没有凌虐人类对吧！」

「……在如此民穷兵疲的状态下，拉起两条战线是多危险的事，不用我说，您也知道吧？」

蕾梅迪奥丝把话咽下去了。

「而我们在与亚达巴沃交战时，我方两人遭到杀害。虽然使用了复活魔法，但还没取回全盛期的力量。以这种状态前往亚达巴沃占领的土地，有全军覆没的风险。」

「古斯塔沃说过，你们好像不用跟亚达巴沃战斗喔？」

「这人是说认真的……」

「缇亚！失礼了，唉，非常抱歉，我不认为事情会那么顺利。只要有一点点与亚达巴沃对峙的危险性，我们就会拒绝这项工作。因为我们必须加强实力，以备将来所需……我只是说可能，如果亚达巴沃再次攻进王国，我们好有个准备。」

苍蔷薇成员的表情坚定不移，看来不可能说服。

最后，蕾梅迪奥丝发出呕血般的声音：

「那么你们说，究竟谁才能解救我国？」

苍蔷薇成员面面相觑。

「当然只有一人了。」尹维尔哀回答。「应该说本来就该第一个去请他吧？」

「……是谁？」

「当然是飞飞大人了，就是击退了亚达巴沃的飞飞大人。」

「哦！原来如此！」

「请等一下，卡斯托迪奥团长……话虽如此，但那位大人那个了，对吧？」

「你听说了啊？没错，据说飞飞大人如今在魔导国，投效魔导王了。所以你们必须说服的对象，八成会是魔导王吧。」

「天啊！」

蕾梅迪奥丝苦闷地叫出声。

宁亚完全能体会她的感受，竟然要向不死者求援，身为圣王国人，心情实在复杂。

连随从都这么想了，她既是圣骑士团团长，又是佩带圣剑的骑士，排斥感必定更强。然而──蕾梅迪奥丝眼中蕴藏力量，看向苍蔷薇的成员。

「……只要这是打倒亚达巴沃的最佳手段，就这么做吧。不对，是只能这么做。方便的话，能否请你们写封介绍信给那个飞飞──」

「──是给飞飞大人，对吧，团长？」

「唉，嗯！能否请你们写封介绍信给飞飞大人？」

2

与苍蔷薇会晤后，宁亚等圣王国使节团早早从王国出发。这是因为他们看透王国再也无人愿意帮助圣王国，又听说收集关于亚达巴沃真面目的情报需要花上数月，再加上他们掌握到了唯一可能战胜亚达巴沃之人──飞飞的线索。

而最重要的是，想到在圣王国受苦受难的民众，一行人心中焦急，总想做点什么。

一行人只让马匹做最低限度的休息，有时还使用魔法，以一般旅人不可能有的速度，沿着道路往东前进。

通过王国最后一座村庄，不久就进入与魔导国的缓冲地带。

小丘等地形遮蔽了旅人的视野，未经人手开拓的树木密集形成原生林，不时出现在一行人眼前，魔物随时可能从附近森林现身。虽说是前王国国土，但也不过如此，只不过是受到魔物袭击的可能性较低，并不是真的安全无虞。

在这样的土地上，宁亚让自己具有的视力或嗅觉等感官变得敏锐，一边往前进。

（道路旁看似没有任何魔物潜藏，也没有大型肉食动物通过道路的迹象。）

道路上地面泥土暴露在外，据说再往前走一段路，就会进入过去的国王直辖领地，道路也会变得经过整顿。整顿过的道路对旅人来说较好走；但对宁亚而言，这种泥土暴露在外的地表比较好，利于确认兽类足迹。

宁亚目光落在自己的手心里。

她不喜欢这双手。

不是因为持续锻炼让手变硬了才不喜欢，她只是单纯讨厌自己没有才能。

她继承了父亲的敏锐感官，但很遗憾，没继承到母亲的任何天分。

宁亚的母亲过去曾是颇有名气的圣骑士，听说剑术本领相当了得。然而她的女儿怎么训练就是没有剑术才能，真要说起来，还不如父亲使用的弓箭，她不用训练就使得不错。

不，光是能继承到一半的优秀才华就很幸运了。但宁亚失志成为圣骑士，这种职业使用的特殊能力只能加在近身武器上，因此以圣骑士为目标的话，远距离武器的才能毫无用处。

宁亚将手放回缰绳，好好握住。

她稍稍抬腰，多少修正一下跨坐马鞍的位置。由于离开圣王国后长时间骑马，屁股与胯下开始痛了。

只要拜托圣骑士，是可以使用低阶治疗魔法消除疼痛，但她毕竟是女生，有点难为情。再加上没痛到影响拉缰绳，更让她难以开口。

（……之后像平常那样涂涂药草就是了，得感谢爸爸才行。以前他提到屁股痛时怎么处理，我还觉得火大……我那时候有道歉吗……唉。）

她强忍住快渗出的泪水。

「──啊，团长，开始看到铺石路了，看样子很快就会进入魔导国境内。」

道路途中突然变成铺石路，看起来实在有点奇妙。

「是吗，那么就这样一口气前往魔导国吗？或是应该准备夜营？」

宁亚仰望天空。

「……只要不发生任何状况，我想日落前应该能抵达，只是必须加速赶路。该怎么做呢？」

「我去商量一下。」

蕾梅迪奥丝拉动缰绳，让马放慢脚步，开始跟古斯塔沃讨论。

（不过，这里开始就是魔导国的领土了，但……兵士都布署在哪里呢？又没有墩堡，像王国就有。）

一般而言应该会在国境线上设置墩堡等设施，这里却没有。听闻魔导国只拥有一座都市，会不会是将所有兵力集中于都市地带了？

宁亚视线扫向铺石路前方。

道路穿过低缓的山丘之间向前延伸，在遥远视线前方，看到了树叶落尽的冬季森林。

宁亚想起父亲冬天曾带她去露营。无论到哪里，大自然都不会改变。她甚至觉得无论是这里还是圣王国，冬日景色都没有任何不同。

（……活在人世是件麻烦事，是吗？）

父亲简短的一句话，化为小刺留在心头。

听说父亲是因为有母亲在，才会在都市定居。不然他宁可选个邻近森林的小村，靠大自然的恩惠生活。

小时候她心想：在大自然中生活不是比较麻烦吗？然而这趟旅程中，她彻底明白了父亲那句话的意思，这是否证明自己已从孩童长大成人？如果是现在的自己，是否能与父母亲聊更多不同的事？

宁亚想着这些，心里又一阵刺痛。不过，这次的痛楚只有一瞬间。因为他们前往的方向──从东方道路前面，像避开山丘般蛇行的前方，那一带看起来雾茫茫的。

（──难道是火灾！）

宁亚稍微眯细眼睛，更认真一点眺望该处。

乳白色的朦胧烟霭般现象，似乎不是烟雾而是浓雾。不只如此──