「他的才能有多优秀？」

「现在还无法确定。」

不过，威德林之后展现出来的潜能愈来愈大。

明明还是个孩子，居然能独自去我们家后面那座有狼、熊和野猪出没的森林进行狩猎与采集，并每天带贵重的珠鸡回来。除此之外，还有山芋、野莓、山葡萄、山菜与能当成药材的草药。

我举办婚礼时，他甚至还和埃里希搭档，成功带了大量猎物回来。

无论埃里希的箭术再怎么优秀，那个成果都太不寻常了。

我想父亲也是因为注意到这点，才会让威德林和埃里希一起行动，企图隐藏威德林的魔法才能吧。

接着在埃里希离开家后，父亲开始放任威德林自由行动。

那家伙早上一做完剑术训练吃完早餐后，就立刻披上看似肮脏披风的外套，独自出门闲晃。

按照父亲的说法，他似乎是去进行魔法修练。

有一次我原本打算问他去了那里，但被父亲阻止了。

「威德林只要靠魔法的力量就能独立。在那孩子离开家前，就让他自由行动吧。」

「那太浪费了！虽然不晓得他会什么魔法，但应该让他留下来帮忙开发领地。」

无论是谁应该都会这么想，但父亲立刻否定了我的意见。

而且同时还露出可怜我的眼神。

「让威德林为你所用？你是在开玩笑吗？」

父亲接着说道：

「假设威德林能用魔法对领地做出贡献。例如整修道路与水道来协助开垦，驱除凶恶的害兽，或甚至包办所有狩猎与采集的工作。那么只要能畅快地吃到许多肉，即使增加劳役让领民们进行农务，他们应该也不会有怨言。」

若领民们能吃到充足的肉，就能将劳力集中在栽培可以和商队换钱的小麦上。

要是威德林还会更多能帮忙整备土地的魔法，开垦时便能先让他打好基础，领民们只要负责最后的调整就行了。

虽然愈听愈觉得这是个好方法……

「领民们应该会这么想吧。要是威德林能成为下任当家，这块领地就安泰了。到时候你将失去容身之处，这样也没关系吗？」

「唔！我……」

「这个国家已经很久没有战争。王国只是为了领土内的安定，才会推崇长子继承制度，但那并非绝对。」

长男过于无能，或是次男以下的孩子极为优秀，许多因素都有可能推翻长子继承的原则。

「你还有什么意见？」

我哑口无言。因为自己是继承人，所以未来能过着安定的生活，即使同情必须离家的弟弟们，但同时也为他们没留下来添麻烦而松了口气。

然而，现在立场完全颠倒了。

若会魔法的威德林成为下任当家，我就会被赶出去。

虽然也有可能留下来，但这样就得承认比自己小二十岁的弟弟是当家，并向他低头。

我有办法做到这种事吗？

「威德林很认真在学习。他和埃里希一样，学会了读写和计算。」

父亲接着提到埃里希，让我重新燃起危机感。

这么说来，威德林唯一会正常搭话的对象，就是埃里希。

而且我也确定他们至今仍会定期通信，或是在生日时互送礼物。

「即使威德林成为下任当家，埃里希也不会嫉妒。威德林想必会善待埃里希。因为他的能力有这个价值。反过来讲，即使埃里希成为当家，威德林也不会构成问题。埃里希应该也会善待威德林。」

两人的关系没有我介入的余地，若埃里希或威德林成为下任当家，年长二十岁又难以使唤的我，一定会被赶出去。

「科特，这样你懂了吗？你现在只剩下顺利把威德林送出去，安稳地治理自己的领地这条路了。」

「是的……」

这我自己也能理解。

不过父亲的话里，明显充满了对我的怜悯。

再也没什么比这更屈辱的事了，比起感谢，我更对父亲感到愤怒。

父亲，您的意见是正确的。而且非常合乎道理。

不过，在感情方面又是另一回事了。

毕竟再怎么说，我也是有自尊的。

赫尔曼已经入赘侍从长家，而妾生的其他弟弟原本就没有继承权。除了他们以外的儿子，又全都离开了领地。所以您才将实权移转给我吗……

父亲说是因为自己上了年纪。

这应该是事实，随着他慢慢将领主的实权移转给我，我是下任当家这件事也将逐渐变成既成事实。

因为拥有土地的人才是领主，在父亲去世之前，我都无法正式继承他的位子，不过父亲似乎打算先让我成为事实上的领主。

「我知道了，父亲。」

「你是你。其他弟弟是其他弟弟。」

「是的。(其他弟弟啊……)」

正确来讲，应该是指埃里希和威德林吧，但父亲刻意讲成「其他弟弟」。

尽管父亲应该是体贴我才这么说，但就连这份心意都令我感到愤怒。

我就按照父亲的指示，提早掌握领地内的实权吧。

父亲，你已经老了。

要是你就这样衰老下去，并变得像其他老年人那样多愁善感就麻烦了。

若你之后才说为了领民，还是让埃里希或威德林继承比较好，那我可受不了。

被废嫡的中年贵族与其家人一旦流落民间，根本就不可能有办法正常生活。

「我会以鲍麦斯特本家下任当家的身份好好努力。」

在这样的背景下，我开始逐渐从父亲那里接手领主的工作。

不过接手归接手，问题还是很多。

首先是前几年的出兵，让因此失去家人的领民们对鲍麦斯特家产生了强烈的不信任感。

他们表面上并没有显露出不满，也有参加开垦的工作。

我反而搞不懂父亲究竟在想什么？

布雷希洛德藩侯发了一笔抚慰金，给那些因为出兵而战死的领民们，但父亲居然将那笔抚慰金挪用为开垦的资金。

正常来讲，由于劳动人口减少，应该要免除他们的劳役才对。

然而认为「现在这块领地，如果拿不出成果就没有意义」的父亲，完全没有采取任何减免措施。

拜此之赐，开垦的进度比预期要快了一点。

不过，他之后似乎不打算把之前挪用的钱还回去。

当我主张应该将钱还给领民时，父亲大为震怒。

「你这个笨蛋！要是我们家因为还了那笔钱而陷入困境怎么办！在这种穷乡僻壤，无论中央还是宗主都靠不住！我们能够依靠的，就只有钱而已！」

面对气势汹汹的父亲，我完全无言以对，但同时我也认同他的说法。

像我们这种偏远地区的贵族，能依靠的确实只有钱。

再来就是主村与其他两个村落的对立，这个问题由来已久。

「我们才是道地的本地人！」

主村的人如此自称。

「少嚣张了。你们的祖先原本不是贫民窟的人吗？和我们这些农家不需要的五男有什么差别？」

剩下的两个村落如此反驳。

再加上主村的名主克劳斯，平时就让人摸不透想法。

虽然他是个在我面前不会露出破绽的优秀名主，但背后不晓得有什么企图。

因为每天都要面对这些家伙，所以非常容易累积压力。

除此之外……

在父亲的命令下，我和弟弟威德林平常可说是互不干涉，所以我根本不晓得他白天都在干什么。