「寄件人那里只有菲利浦大人的名字。」

「呃──这表示……」

「明天会换克里斯多夫大人寄邀请函过来？」

「应该吧……连续两天也太累人了……」

至少也一起邀请我嘛，我在心里诅咒那两个候补继承人。

当天傍晚，我出门参加布洛瓦藩侯家主办的晚餐会。

在通知布雷希洛德藩侯这件事后，我踏入敌阵。

除了我和艾尔以外，莫里兹指名的四名护卫也会和我们同行。另外因为我觉得有女性在会比较好，所以也找了同样兼任护卫的露易丝一起参加。

就算真的发生什么事，她应该也能轻松打倒一些敌人吧。

「而且艾莉丝可能会有危险。」

虽然他们应该不至于对我下毒，但有可能会谋害艾莉丝。

目的并非毒杀，而是偷偷下让我未来的正妻艾莉丝变得无法生育的毒。

尽管很难入手，但似乎真的有这种毒药存在。

为了以防万一，我也让露易丝和我同行。

「某种程度上，我能够感应得到毒药的存在。」

「那是什么能力？」

简直就像某世纪末救世主（注：暗指漫画《北斗之拳》的主角拳四郎）一样。

「只要修练武艺到某种程度，感觉就会变得敏锐。」

虽然不是百发百中，但如果餐点里有下毒，露易丝有很高的机率能看得出来。

「就像『报告』魔法那样吗？」

「只要小心一点，应该就不会吃到毒药。对吧，卡拉小姐。」

「只能祈祷菲利浦哥哥不会做到那种程度。」

我们无视表情有点僵硬的卡拉小姐，参加菲利浦主办的晚餐会。

为了那两个互相对立的人，在布洛瓦藩侯家扎营的小规模阵地内，分别设了两个大型帐篷。次男克里斯多夫应该就在我们没进去的那个大型帐篷内。

「欢迎各位的光临。」

「请尽情享用餐点。」

「因为是在营地，所以端不出什么像样的东西……」

毕竟是这样的状况，菲利浦殷勤地招待年纪比他小将近二十岁的我。

「我平常也有在当冒险者，所以请不必在意。」

「我非常清楚您的实力。」

布洛瓦藩侯家的长男菲利浦身高约一百八十五公分，拥有经过锻炼的紧实身躯。

他似乎拥有军事方面的才能，但由于我们才刚见识过布洛瓦藩侯军的丑态，所以无法囫囵吞枣地接受这些资讯。

他看起来是个爽快的人。

如果没有这次的失态，或许我能正常地和他来往。

因为和艾德格军务卿与包含导师在内的阿姆斯壮一族相比，他的个性没那么「强烈」。

「菲利浦吗？他是个优秀的将军候补人选。」

虽然我在晚餐前透过魔导行动通讯机，向艾德格军务卿打探了一些关于菲利浦的情报，但艾德格军务卿对他的评价并不差。

「不过当领主就……」

如果只是当军方的名誉贵族，他或许能够顺利胜任，但要统治领地就有点困难。

尽管他本人也很清楚这点，但又不能在希望他成为下任当家的外戚与家臣面前表现出来，所以表面上只能装出和异母弟弟竞争的样子。

艾德格军务卿推测这或许才是真相。

「那之前那起大事件呢？」

「那应该只是高德温自己太焦急，所以才干了蠢事。」

即使是部下自己的失控，负责人还是菲利浦。他无法逃避这个责任。

「他想以外戚的身分，在布洛瓦藩侯家作威作福吗？」

「大贵族家的重臣经常作这种梦。然而他却犯下了可能让自己丧失目前地位的大失误，所以才拼命想蒙混过去吧。」

但如果造成两百名以上的死者，那也没有意义。

就算是外戚，在犯下这种大失误后，他的职业生涯也到此为止了，更糟的是，他现在还成了俘虏。

回到布洛瓦藩侯家后，他应该会被惩罚吧，但这就不是我能管的事情了。

「王都有些笨蛋劝我积极帮忙协调这件事。要是我在这时候协助菲利浦，只会成为众失之的吧。」

如果菲利浦因为当不成领主而离开领地，那还有办法帮他，但要是在这种情况下轻率介入，只会平白害自己惹祸上身。

「虽然和解金额应该会很高，但也只能付了。在最坏的情况下，或许会下达资产整理命令。但反正家门并不会因此瓦解，也只能乖乖地接受了。」

「资产整理命令」，简单来讲就是先破产一次。

在不能垮台的贵族家负债非常严重时，王国会指派中立的破产管理人，在这个情况下就是王国派遣的财务系名誉贵族，对该贵族家的预算施加极大的限制，直到偿还完一定程度的欠债为止。

这个制度存在的理由，是为了避免大贵族突然消失，导致该地区陷入混乱。

尽管感觉有点天真，但被下达「资产整理命令」后，那名贵族就成了王国养的狗。

而且适用这种命令，就等于被宣告「你是个无能的领主」。

「下任领主的宝座，就只能让给克里斯多夫了。谁叫他要自寻死路。即使失控的人是他的岳父，但在无法压抑家臣时，他就算是同罪了。虽然目前最好的方法，应该就是让我来收容和照顾他……」

尽管这么做对菲利浦来说是件好事，但在最坏的情况下，支持他的家臣们或许会因此失业，艾德格军务卿也认为要是真的提出这个意见，或许明天就换菲利浦的儿子被拱成继承人了。

「大家都很头痛吧。」

即使要解散布洛瓦藩侯家，将那里变成王国的直辖地，或是将那里转封给其他贵族，都难免一场混乱。

别说是借此得利了，甚至还会造成亏损，所以中央的大贵族其实也很讨厌没收领地。

如果只是小贵族，那他们应该会毫不犹豫地没收领地吧。

这就跟不能让大企业轻易倒闭是一样的道理。

「艾德格军务卿想成为有领地的贵族吗？」

「才不想。因为无法统治。」

侯爵与藩侯。

除了称呼不同以外，这两者虽然位阶相同，但侯爵只有名誉贵族，所以无论财力或家臣的数量都比较少。即使因为转封获得领地，也不可能有办法统治。

要是遭到当地的前家臣与士兵们的反抗，只会让混乱变得更加严重。

就算像故事里的主角一样，突然被赐予广大的领地也没用。

鲍麦斯特伯爵家也因为要开发广大的未开发地，所以经常为人手不足所苦。

「如果嫌和解金与赎金太高，那就把矿山或税收拿去抵押吧。」

「真是强硬的意见。」

「因为本来就都是对方的错。对我们而言，只要布洛瓦藩侯家仍保有一定的规模，能继续统率东部地区就行了。就算他们的领域因此变小或负债，我们也不会有意见。」

虽然我们有过这样的对话，但其实艾德格军务卿不希望我将这些事告诉菲利浦本人。如果只是他一个人的问题，那只要早点放弃继承权就结束了，但因为牵涉到家臣，如果别人随便从外部诱导，可能会闹出人命。

「来，请坐这里。」

在菲利浦的接待下，我坐进事先准备好的上座，露易丝则是以妻子的身分坐在我旁边。

艾尔站在我的斜后方警戒刺客，其他护卫们也各自就定位。

因为我们是连裁定桉都还没谈妥的敌对关系，所以这点程度的警戒可以说是理所当然。

「先来干杯吧。」

由于是军队出身，因此菲利浦的个性或许比较偏向运动社团的人。

干完杯后，我们马上从开胃菜开始享用。

以野营地来说，料理的品质算是非常高。

不愧是统率东方地区的「地方霸主」。