「鲍麦斯特伯爵，这表示他们是值得我们促进交易、进行文化交流，或甚至透过联姻来强化友好关系的国家吗？」

「是的。」

「这部分就交给王国处理吧，朕会派人与帝国交涉。」

接着我们向陛下报告极限钢与魔族的事情。

不过在那之前，我们有先请无关的人回避，只留下一部分的阁僚和口风很紧的瓦伦先生，以及少数的近卫骑士团。

尽管被迫离开房间的贵族们提出抗议，但陛下在听完我的报告后，也露出能够理解的表情。

「真是个不得了的消息。唉，既然只有鲍麦斯特伯爵能做出那种叫极限钢的金属，那就能够控制流通量了。希望你之后能报告要留多少在鲍麦斯特伯爵领地内使用，并将剩下的极限钢都卖给王国政府。王国政府会发出公告，禁止国民将这种金属卖给其他国家或贵族。目前的加工技术还不够成熟，所以暂时应该只会用来研究或试作，不过……」

「也可能用来制造武器吧。」

关于魔枪与魔炮，王国的魔法道具公会甚至连开发都还没开始，如果使用耐久性非常优良的极限钢当素材，或许就能提早踏入实用阶段。

「至于魔族……」

我们逮捕并收容了一名叫厄尼斯特的魔族。原本以为在帝国发生的骚动只是单纯的内乱，但背后或许和魔国有关。

将近一万年没在人类面前现身的魔族，拥有和传说中一样庞大的魔力与压倒性的技术力。

这个新的假想敌国的存在，让艾德格军务卿与阿姆斯壮伯爵露出凝重的表情。

因为这表示至今针对帝国，以及为了预防国内大贵族叛乱所研拟的防卫和侵略计划，都必须重新拟定了。

再加上还要开发新兵器和研究运用那些兵器的新战术，使得部队的编制、训练和补给计划也必须跟着重新修改。

身为军务卿与军方的大人物，他们无法回避这些责任。

「原来如此，看来有必要收集和魔国有关的情报……」

「是的，虽然我们已经取得一些情报……」

我们已经大致跟厄尼斯特打听过魔国的位置、人口、社会体系和文化，并记载在报告书里。

「明明是自己国家的重要情报，那个魔族真是个怪人。」

陛下似乎无法信任轻易就泄漏同伴情报的厄尼斯特。

他可能在怀疑这些是假情报吧。

「这是因为他只是平民。」

「平民？」

「他是个考古学者，并没有在替国家或军队做事。」

我向陛下说明厄尼斯特对琳盖亚大陆的地下遗迹有兴趣，所以即使魔国禁止国民出国，他还是偷渡到了纽伦贝尔格公爵领地，并为了能在那里自由地进行发掘作业，而协助纽伦贝尔格公爵修复和运用那些发掘出来的兵器的事情。

「所以他是个脑中只有研究的人？」

「是的。他只对自己喜欢的研究有兴趣，所以才会将发掘出来的大量兵器交给纽伦贝尔格公爵。而且他还若无其事地说他无法控制纽伦贝尔格公爵要如何使用那些兵器。」

应该所有人都会怀疑厄尼斯特是魔国为了让大陆陷入混乱而派出的间谍或特务吧。

但实际上，自从他来到这块大陆后，完全没有和同伙联络的迹象。

他喜欢研究，没有任何家人，所以这几年似乎都埋首于发掘和研究。

「这反而让人觉得危险。毕竟无法预测这种人会做出什么事。」

「陛下，要将他交给王国囚禁吗？」

我觉得这样处理也好。

毕竟他是个麻烦的家伙，如果王国愿意帮忙收押他，那当然是最好。

「嗯──鲍麦斯特伯爵有办法阻止那个魔族吗？」

「我一个人会有点困难。」

毕竟对方的魔力比我还多。

我、导师、卡特琳娜和布兰塔克先生，至少要有四个上级魔力保持者随时在一旁监视，才能避免他逃跑。

「真是没效率。瓦伦，可以利用专门关魔法师的牢房吗？」

「没办法。耗费大量建筑预算打造的『魔力牢』，不仅使用时要支出庞大的维持费用，最多也只能关住中级魔法师……」

虽然有透过持续展开坚固的「魔法障壁」来防止魔法师使用魔法逃脱的牢房，但光是要让那个牢房运作，一天就要支出一百万分以上的经费。

因此无法轻易囚禁「坏魔法师」。

「如果犯的是轻罪，可以派上位魔法师去教训他们并收取罚金；如果犯的是重罪，那直接暗杀比较省钱。虽然上级或中级的魔法师很少会犯下重罪，但其实王国也曾经秘密委托布兰塔克、克林姆和鲍麦斯特伯爵的师傅艾弗烈，帮忙收拾掉几名那样的魔法师。」

原来如此，难怪布兰塔克先生和导师在内乱中取人性命时，一点都没动摇。

「如果要收押或软禁在王国内，就必须派大量魔法师全天监视啊……那个魔族有提出什么要求吗？」

「因为鲍麦斯特伯爵领地原本是未开发地，所以还隐藏了许多未被发现的地下遗迹。他似乎想探索和调查那些遗迹。」

「真是个悠哉的魔族。即使勉强把他关起来，也可能会被他逃跑，那不如派人监视他，并在他试图逃跑时直接杀掉还比较省事……那个魔族也有害王国蒙受损害，就让他发掘地下遗迹作为赔偿吧。」

「目前也只想得出这个方法。」

虽然危险，但还是要留他一条命，好好利用他。

不过我本来就不觉得厄尼斯特有多危险。

他对同胞与国家没什么感情，思乡之情也很澹薄，只要能做自己喜欢的研究就满足了。

「只能以未知的地下遗迹为诱饵，将他绑在鲍麦斯特伯爵领地了，这样王国也能借此得利。之后再私下派监视人员过去吧。」

陛下回避了看管厄尼斯特的风险。

大概是判断与其勉强收押让他逃掉，不如交给我们管理吧。

换句话说，就是把麻烦全推给我们。

「帝国也不是笨蛋，他们应该很快就会发现魔族的存在。所以或许让他待在鲍麦斯特伯爵身边会比较好……」

这个魔族是仅次于纽伦贝尔格公爵的战犯，但抓到他的毕竟还是我们。

陛下向我们说明，按照王族与贵族的规定，我本来就可以自己决定要如何处置抓到的俘虏，其他人没有权利干涉。

「虽然鲍麦斯特伯爵在这次的内乱中大为活跃，但同时也面临了不少麻烦。或许就像布兰塔克说的那样，你的命真的很硬呢。」

居然连陛下都这么说，让我感到有点沮丧。

不过类似的情况真的太多了。

「帝国暂时没有余力对外出兵，我国也能趁机增强国力和配备新兵器。虽然打了一次败仗，但牺牲还是远比帝国少。鲍麦斯特伯爵提出的意见非常合理。之后还得花一段时间分析鲍麦斯特伯爵等人提交的报告书，并决定今后的方针。王国会透过其他管道派遣外交交涉团，请鲍麦斯特伯爵和修尔翠伯爵继续在帝国收集情报。」

「遵命。」

毕竟事关政治，即使我们回来提出报告，也无法轻易进入谈和交涉的阶段。

虽然陛下命令我留在帝国，但我还有其他必须处理的事情。

「因为离开了很久，所以我希望能回自己的领地看看……」

「既然现在又能使用移动魔法了，你可以自由地回去没关系。鲍麦斯特伯爵领地在这一年里似乎改变了很多呢。」

做完报告和接受密令后，我获得陛下的许可，用魔法带着艾莉丝他们飞回鲍麦斯特伯爵领地。

然后我发现以领主馆为中心发展的城镇，已经变得比一年前还要大上好几倍，非常热闹。

「亲爱的，好壮观喔。」

「感觉好像变成浦岛太郎了。」

「浦岛太郎？那是哪位？」

「是以前书里的人物。」

「听起来好像是瑞穗人的名字。」

「没错，就是瑞穗故事里的人物。」

总不能说是出自以前的日本童话，因此我用瑞穗人的名字蒙混过去。

我欣赏着在这一年里彻底变了样的鲍尔柏格街景，前往领主馆，接着看起来和一年前差不多的罗德里希就以惊人的气势从正门冲出来。

事出突然，两名驻守在正门的警备兵来不及反应，被吓得目瞪口呆。

「主公大人──！这一年多来都没机会拜见您的尊容，鄙人好担心您啊──！」

「又来啦──！要被折断了──！」