「那，也就算了。只能放弃。我可没办法强迫你，把私人的时间拿出来。」

「……我明白了。确实只有男生是难以利用那家店的。不过我不能呆太长时间。这样也没关系吗？」

「啊啊。马上就结束哦 」

“大概”，在内心里补充了这么一句话。如果她要是知道这件事和栉田有瓜葛的话，我会被堀北严厉地责备吧。

比起能够和栉田说上话，如果堀北能够交上朋友哪怕只有1个人，我或许开始这么觉得也说不定。

话虽如此，说明会也罢咖啡馆也罢，堀北虽然一边吹毛求疵却也会作陪。这样都交不到朋友还真是不可思议。

2个人立马往目的地出发，到达了位于校舍1楼的咖啡馆，Palette。

为了享受放学后的时间，陆续不断有女生们聚集而来。

「还真是好多人呢 」

「堀北也是放学后第一次来吗？啊，是吗。因为是孤单一人啊 」

「那是在挖苦吗？真是个孩子呢 」

说的不错确实是挖苦，不过不出所料好像对堀北不起作用。

点完餐后，二个人接过饮料。我还多点了一份烙饼。

「喜欢吃甜的东西吗？」

「就是想吃这个啊 」

虽然我既不讨厌也不喜欢洋点心，不过还是提前准备好了看似合理的理由。

「但是没有空的座位呢 」

「稍微等会吗。啊，不对，那里好像要空出来了 」

看到2人坐那桌的女生们突然站了起来，我快步走过去确保了那个场所。把堀北让到里边。我把包放在脚边坐在椅子上，不行于色地环视了下左右。

「那个啊。在旁人看来，我们是不是跟情侣很……不像吧 」

堀北的脸上毫无表情，不如说感觉还有点冷漠。我也因为在这个拥挤状态下没办法平静下来，再加上设想了一下接下来要发生的事情所以有些胃疼。

“走吧”，伴随着这个声音旁边座位上的2位女生把饮料拿在手里站了起来。

接着马上，新的来客就补充了进来。那就是栉田。

「啊，堀北桑。好巧呢！还有绫小路君也是！」

「……哟 」

假装成极其偶然栉田略微地打了招呼。堀北眯着眼睛看了看栉田之后，慢慢地把视线转向我。当然这是和栉田事先商定好的东西。先让栉田的朋友确保住4个座位，我到达Palette后递眼神作为暗号让她们先空出2个位置。过一会后，就是在剩下的座位空出来后马上让栉田溜进来。

这样的话终究就只能看成是偶然的邂逅。

「绫小路君和堀北桑是2个人，来这里的吗？」

「偶尔，啦。你才是只有一个人吗？」

「嗯，今天有点事呢——」

「我回去了 」

「we，喂，刚刚才坐下来吧 」

「栉田桑在的话我就没有必要留下来了吧？」

「不，并不是那种问题吧。我和栉田只是同班同学而已 」

「我和你的关系不也是一样吗。而且……」

用冷冰冰的视线看了一眼，我和栉田。

「真是看不惯呢。到底想做什么？」

这个发言就像已经看穿了这里的作战一样。但是，只是在试探也说不定。

「真，真是的，只是偶然哦？」

可以的话真希望栉田，不要那么说。

“什么意思？”如果能够这么假装没有察觉到堀北的诱导才是最正确的。

「刚才在我们坐下之前，这里坐着的2个人同样是D班的女生。而且，在旁边的2个人也是。这单纯只是偶然吗？」

「还真是清楚呢，我完全没注意到 」

「而且一到放学后，我们完全没有绕道而是笔直到这里来了哦？她们就算再怎么赶路也最多到了1，2分钟。回去的也太早了。不对吗？」

堀北好像是个，比我想象的还要拥有更高观察力的人。

不仅记得同班同学的面孔，就连座位的状况都有好好地掌握。

「额……」

不知如何是好的栉田，不由得往我这里送出求救的信号。

而堀北却不会把这个看漏。再继续掩饰下去的话只会让她越来越生气吗。

「不好意思堀北。稍微做了点准备工作 」

「也是呢。从一开始就觉得有点可疑了 」

「堀北桑。请和我做朋友！」

已经不准备掩饰了，栉田直接从正面进军。

「我觉得我已经说了很多遍了，希望你不要再管我的事情了。我也没有给班级添麻烦的打算。那样不行吗？」

「……孤独一人的学生生活也太寂寞了吧。我，想要和班上的大家好好相处呢 」

「我并不打算否定你的想法。但是，把他人也给卷进去是不对的。因为我根本不觉得一个人很寂寞 」

「可，可是 」

「而且，假设强迫我和大家搞好关系你认为我就会高兴吗？那种强制得来的东西之中你觉得会有友情和信赖关系产生吗？」

堀北的话没有任何不对。堀北不是交不到朋友，而是觉得根本没有必要交朋友的一个人。栉田一心一意且耿直的感情，根本没能影响到堀北。

「至今为止没有说出来我也有不对。所以这次的事情我就不责怪你们了。但是下次如果还发生同样的事情，那时候我就不会客气了，好好记住 」

那么说完后，拿起一口都没有喝的装着拿铁咖啡的杯子站了起来。

「我，无论如何都想和堀北桑搞好关系。总觉得，怎么说呢，觉得好像不是初次见面——如果堀北桑也，跟我有相同感觉的话，我是这么想的 」

「再继续下去也只是浪费时间啊。对我来说你的发言全部都很不愉快 」

语气稍微有点粗暴堀北毫不留情地打断了栉田。栉田不由得把未说完的话咽了回去。

我虽然有在协助栉田，但原本并不准备多嘴。可是——

「总觉得并不是无法理解堀北的想法。因为我也不止一两次想过，朋友的存在意义到底是什么，真的有必要吗？」

「你也能说这话？不是从入学第一天开始就一直在渴望着朋友吗 」

「我并不否定那个。但是，我和你是同样的类型啊。至少在中学毕业之前是。因为我在进这所学校之前从来没有交过朋友。完全不知道别人的联络方式，也没有在放学后和别人出去玩过。完完全全的孤单一人 」

突然露出难以置信的样子，一旁的栉田吃了一惊。

「和你在无意中聊的起劲，也许出乎意料是因为那个部分在影响也说不定 」

「那可是第一次听到呢。只是，即使我们有那样的共通点存在，但是期间的过程应该是不同的吧。你是希望交朋友却没能成功。我是因为没有交朋友的必要所以没有那么做。也就是说似是而非罢了。有错吗？」

「……或许是那样。但是，对栉田说很不愉快就有点说过头了。你真的觉得没问题吗？就这样选择和谁都不搞好关系的道路，之后3年间就都将是孤单1个人。那可是相当痛苦啊 」

「已经持续九年了所以算不了什么。啊，稍微订正一下，如果连幼稚园都算进去的话还要更长 」

是不是爽快地说了什么可怕的事情？这家伙难不成从开始懂事的时候开始，就一直是一个人度过的吗？

「我可以回去了吗？」

堀北在深深叹了一口气之后，直视着栉田的眼睛。

「栉田桑，只要你不过分纠缠我，我就不会说什么。我向你保证。你不是笨蛋，应该知道这句话的意思吧？」

「那么我走了」这么说完，堀北就从店里出去了。在喧嚣的咖啡馆中，只有我和栉田两个人被留了下来。

「失败，了啊。虽然想要解围不过没成功。那家伙对孤独太习惯了 」

唰地，栉田无言地坐了下来。然而在下一瞬间就对着我露出了一如既往的笑容。

「不，谢谢你绫小路君。虽然确实没能成为朋友……但是，也因此知道了贵重的事情。我光是这样就已经足够了。但是对不起呢，由于我的原因而让你帮忙做会被堀北讨厌的事情 」

「不要在意。因为我也，想要让堀北明白拥有朋友的好处。」

总之，2个人占着4个位子会给别人添麻烦，我往栉田的桌子那移动。

「话虽如此，不过我感到很意外啊。绫小路君之前没有朋友的话题。是真的吗？完全看不出来。为什么会孤单一人呢？」