第八瞿维什提的覆灭毁掉了成千上万的家庭。扎既然不愿提起这段古老的伤心往事。约纳与阿赛自然就保持了沉默。马车走到吊桥中央缓缓停下。三座吊桥在此处交汇。一栋白黑半白的屋子凌空建设在深渊之上。随着峡谷底部吹來的劲风不停晃动。“这是瞿维什提联合执政官的官邸。现在还沒到办公时间。从这里穿过可以节约不少时间。”车夫三身藏在车顶介绍说。

“当官也是一份危险的工作呢。”东方人评论道。

相较于宽阔深邃的大地伤痕。

轻便马车显得渺小无比。

清晨时分吊桥上并沒有多少行人与车辆。

车轮辘辘碾过桥板。

足足十分钟才到达对岸。

一大早。

瞿维什提右镇的蒸汽机械就开始砰砰作响。

气温起码提高了七八度的样子。

在黑色的建筑群中穿梭了一会儿。

一座宏伟的玄武岩建筑出现在眼前。

从审美的角度说。

这栋外表缠满诡异管线、贴着金属外壳、打着无数铆钉的半机械建筑连半点美感都沒有。

但全世界沒有一个人敢对它报以轻视之心。

因为六层楼高的建筑物顶端刻着一行字：蒸汽傀儡术士协会（总部）。

作为距离蒸汽傀儡技术发源地埃克巴塔纳最近的大型城市。

瞿维什提从火山之国对外开放的时刻起。

就成为无数虔诚求学者的聚集地。

在吐火罗与佛国韦达开放边境的和平年代里。

來自大陆各处的异乡人背着沉重的背包徒步穿越国境线。

从瞿维什提出发前往埃克巴塔纳寻求炙热蒸汽的梦想。

协会顺理成章在座拥有天然活火山地热资源的城市成立。

战争之城因蒸汽傀儡术士而繁荣。

但强大的术士沒能阻止城市在一次次战争中毁灭。

在五大行会中。

蒸汽傀儡术士协会是唯一命运多舛、总部遭到多次毁坏的一个。

同时。

也因这种反复毁灭与重建而具有其他行会所缺乏的新兴活力。

约纳呆呆地望着协会总部的异形建筑。

先入为主的想法在渐渐改变。

诚然这栋大楼并不符合传统审美。

但若仔细端详。

那分明是一具精巧至极的机械：缠绕楼体的管道像蛇一样蠕动伸缩。

细密的纹路扩张、收缩。

优雅地传递着能量；一只巨大的表盘嵌在大楼顶层。

时针、分针、秒针、三个太阳的日相仪与月相仪滴答转动。

透明表盘后面。

无数精密的齿轮天衣无缝地契合在一起。

在摆锤的驱动下流畅地转动着；楼梯上的每一块金属板都可以打开并转动。

组成一面闪亮的镜子。

无论在任何时刻都能将阳光反射至楼顶的扩散板上。

给整栋建筑提供充足的照明；看着六根喷出浓浓白雾的烟囱。

约纳怀疑这栋奇怪的建筑会不会根本像一具魔偶一样。

随时可以拔起腿來到处行走。

“有时间的话。真想好好参观一下呢……”占星术士感叹道。

“你要亮出自己的身份。保准被他们像皇帝一样供着。埃克巴塔纳男爵大人。”阿赛嘿嘿笑道说。

马车穿过奇形怪状的黑色都市。转过一个巷口。眼前出现一望无际的荒原。东方人伸手向前一指：“那里。约纳兄。一直向东就能到达吠陀首都摩睺罗伽。我此行的终点。上次经过的时候我并未进入那座城市。不知现在被梵天搞成了什么样子。”

“摩睺罗伽……”距离这座城市越近。耶空的形象就在心中变得越加鲜明。那是沉默的南方伙伴曾经战斗过的地方。约纳不禁对流落他乡的故友们心生惦念。他悄悄握住衣袋里的鸡蛋形通讯器。随着黄金之城巴克特里亚变得越來越遥远。哈里玛雅亲王与他取得联络的可能性就越來越低。在上次断断续续的沟通中他切实听到了玫瑰骑士与龙姬的名字。只是不知道伙伴们如今正在何处。

忽然间身边的一切褪色了。灵魂独自在黑暗中缓缓上升。这是聆听者传达指示的信号。约纳已经逐渐习惯这种景象。镇定地等待罗斯·罗斯做出指示。

“请听好。

这是我接收到的第三条指示。”

苏卡萨峡谷执政官毫无感情地发言：“兄弟会在南大陆的所有战力全部倾巢而出。

已经通过关卡來到了吠陀境内。

你们沒有时间停留。

必须躲避这股无法抗拒的恐怖力量。

另外。

兄弟会虽然在吠陀境内沒有支部组织。

但一定有间谍和暗杀者存在。

你们的行踪已经被俱利伽罗中的卧底泄露。

接受俱利伽罗的帮助。

就等于与梵天为敌。

你们身后追蹑着兄弟会的阴影。

面前横亘着吠陀的极端势力。

而身边。

随时可能出现暗杀者的锋利爪牙。

除了幽灵的保护者之外。

不要相信任何人。

听好提示：东行到达摩睺罗伽。

与俱利伽罗的主要力量汇合。

他们正在酝酿一场全面政变。

摩睺罗伽是风暴的中心。

或许也是唯一暂时平静的地方。

到达太子城之后。

下一条提示会出现。

你是否切实接收到了这条提示。”

吠陀首都摩睺罗伽因城内的摩罗太子陵而得名“太子城”。这一点约纳是明白的。“我知道了。罗斯小姐。但你说不要相信任何人。也包括阿赛吗。他一直在照顾我。绝对不可能是敌人啊……”占星术士不禁发出提问。

“你是否切实接收到了这条提示。”与以往一样。聆听者冷冰冰地重复道。

“……我收到了。”约纳只得这样回答。

这次罗斯·罗斯似乎沒有多聊几句的心情。世界逐渐明亮起來。约纳回到了马车车厢中。“睡着了吗。”东方人瞟了他一眼。“你似乎做了个梦呢。”

约纳摇摇头：“不。是新的指示。我们的目的地是摩睺罗伽。请告诉利切先生和车夫。我们一直向东到吠陀首都去。”

面目平凡的男人微微颔首。一条黑线从他袖管里穿梭而上。沿着窗户爬上车顶。片刻之后。他的二代分身出现在窗外：“已经传达了。三身藏说全速赶路的话。今天子夜之前就能到达。”

“太好了。”阿赛亢奋地蹦了起來。脑袋差点撞上车顶。“这就是缘分。约纳兄。想甩开我都不行呢。”

想起罗斯小姐的训示。占星术士略有一丝犹豫。但看着东方人笑容灿烂的脸。他无论如何生不出半点怀疑。“是啊。阿赛。又要麻烦你一段时间了。”