莱泽因、政府大楼、会议厅

弗朗索瓦召集了一众亲信们，总结完最近的工作情况，正式筹备起远征一事。

“这段时间平等会消停了，议会那边的人也在福林被抓捕后没了什么明显的动作。虽说平等会还未清剿干净，议会的反对声音依然存在，但内部整体上是稳定了许多的。”弗朗索瓦扫视在座的部下，“今天威尔兰那边对巴什下达了最后的警告，巴什当然不会同意威尔兰蛮横的要求，战争就要爆发，远征的事情我们也该筹备了。”

“威尔兰那边与巴什的冲突愈发激烈，他们计划一个月后正式远征，联军先到蒙勒哥，然后向巴什发起进攻，驱逐他们对蒙勒哥的控制。”外交大臣道。

“和神奈接触得怎么样？”

“神奈非常乐于接受我们的援助，在蒙勒哥分一杯羹。但他们同样知道我们提供支持的目的，因此想多争取些利益，其中包括了军事装备上的帮助和经济上的互通、资源的开放。”

“呵。”弗朗索瓦对神奈的贪婪见怪不怪，“我们帮助神奈，威尔兰是肯定知道的。毕竟我们平白无故支持他们，坐视他们壮大是不可能的。但怎么也不能太明目张胆，面子上总归说不过去。相对低价出售军事装备这个没有问题，经济上先拖着吧，要确保神奈为我们所掌控，我们在东部纷争中也有一席之地。”

外交大臣微微点头。

“远征统帅的人选我也已经定好了，就由驻扎在瓜里尼多亚郡的海军中将尤利西斯担任，调派皇家舰队、欧拉尔海舰队参与作战。我们在此次远征中将尽可能不直接与巴什对抗，主要的任务是封锁航线，阻断巴什的海上贸易给他们施加压力。”弗朗索瓦道，“这一战打赢了，对我们稳定内部有着巨大的帮助。”

“明白。”

“明白。”

“约瑟夫、马奎尔，你们的任务依然不变，一个是坚持清剿平等会，一个是继续盯紧议会派那边的势力。”

“明白。”

“明白。”

“好了，散会。”

弗朗索瓦回到办公室没多久，外交大臣突然前来。

“怎么了？”

“巴什帝国的谢利万诺维奇大使、卡斯特利亚帝国的胡塞·胡里奥大使、敦曼合众国的罗伯特·莱特大使、普鲁曼帝国的奥古斯特·费里克斯公使都想要见您。”

“这么多人想见我。”弗朗索瓦挑了挑眉，他知道这些大使、公使来见自己都是因为威尔兰和巴什的冲突愈发猛烈，想知道布列西的态度。

布列西的态度决定了各国该如何面对东部冲突。

巴什显然是最为急切想知道布列西态度的，因为如果布列西不参与到此次纷争中，那么情况还能接受。他们的海军远不如威尔兰强大，可陆军实力却是世界前列，真打起来胜负很不好说。

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而布列西要是参与进来，那么情况就会糟糕透顶。尽管巴什近些年飞速崛起，但同时对抗世界前两位的强国还是毫无胜算。

敦曼与普鲁曼的动机也很清晰。

布列西如果不动，国际局势还算稳定。它一出手，普鲁曼、敦曼也就都可以趁乱做些什么动作。

“见肯定是要见的，这时候避而不见就等同于公开说明了我们与威尔兰决定联手。”弗朗索瓦考虑一番后道，“先安排巴什的大使来见我吧，普鲁曼和敦曼的，明天再说。”

“是。”

半个小时后，巴什驻布列西的大使谢利万诺维奇来到了弗朗索瓦的办公室中，进行秘密会谈。

“晚上好，尊敬的总统阁下。”谢利万诺维奇行礼之后，用流利的布列西语道。

“好久不见。”弗朗索瓦像见到了老朋友一样，热情地与谢利万诺维奇握手，“请坐。”

“谢谢。”谢利万诺维奇坐在了弗朗索瓦的对面。

“你这么晚来找我，有什么事情吗？”弗朗索瓦微笑着问。

谢利万诺维奇恭恭敬敬地道：“想必您也知道了威尔兰王国今天对我们巴什帝国进行的公开警告。”

“是的，我听说了。”弗朗索瓦一副关切的模样，“我还正想找你了解一下情况，在蒙勒哥这件事上，你们就不能达成一些共识吗？再这样下去战争不可避免，其实对谁都没有好处。”

“蒙勒哥是一个独立的国家，不论是我们巴什帝国还是威尔兰王国，都是没有权力去进行干涉的。我们也是收到了蒙勒哥临时政府的请求，才决定出面参与其中解决问题。我们的态度一向很明确，那就是禁止任何国家破坏蒙勒哥的稳定，干涉其内政。而威尔兰则一直试图控制蒙勒哥，从这片土地获利……”谢利万诺维奇把巴什坚持不变的态度和当下难以调和的矛盾说了一遍。

弗朗索瓦深以为然：“本应如此，只是现在你们双方谁都不愿意妥协，蒙勒哥自身也难以应付问题。”

“我们从未停止过通过和平方式解决问题，只是事与愿违。当下蒙勒哥的局势已经非常紧张，战争一触即发，我们当然还是不会放弃呼吁和平解决问题，但也做好了通过战争来让威尔兰认清现实的准备。”

“那么你来找我……”

谢利万诺维奇道：“我代表巴什帝国来见您，是想了解您对此事的态度。如果我们开战，布列西会怎么做？”

“布列西的态度很重要吗？”弗朗索瓦装傻。

“当然很重要。”谢利万诺维奇郑重地点头，眼里闪过一丝愤怒，“众所周知，威尔兰与布列西是当今世界上前二的强国，如果布列西也参与到了此次战争中，那么情况对我们是极为不利的。而且这么多大国都牵涉进来，一定会使战争规模升级，引发更多国家下场，然后再升级，直至失控。”

“我想先问你一个问题，你真的觉得你们与威尔兰的此次冲突，是围绕着维护蒙勒哥的主权发生的吗？”弗朗索瓦想撕掉那层伪装放开了谈。

“……不是。”谢利万诺维奇沉默半晌道，“这其实是第一强国威尔兰对巴什崛起的封堵。此次冲突的根本矛盾，不在于蒙勒哥，而在于我们想崛起，威尔兰不允许我们崛起。”

“没错。”这才是弗朗索瓦想听到的真正答案，“这才是根本，威尔兰是绝对不会允许你们崛起对他们形成威胁的。因为你们的潜力太过巨大，真的放任你们发展，用不了几十年，可能十年国际局势就大不一样了。”

谢利万诺维奇紧咬着布列西对于此事的态度：“那么您是怎么想的？您是想联合威尔兰一起封堵我们，还是我们共同打破威尔兰缔造的世界格局，争取到各自全新发展机会？”

“布列西？”弗朗索瓦点起一支烟，眯着眼透过吐出的烟雾审视谢利万诺维奇，“你觉得谁取得这场战争的胜利对于布列西是有好处的？”

根本无需多说。

这场战争威尔兰赢，进一步奠定地位，拉大与各国差距，维持自己世界霸主的地位。

巴什赢，突破封锁正式踏入强国行列。

不论是谁赢，谁变强，都对布列西没有好处。

“当然是巴什赢对布列西有好处。”

“巴什赢的话，布列西的两侧都有强国雄踞，怎么算得上是有好处呢？”弗朗索瓦笑着问。

“那您是觉得威尔兰赢可以接受？”谢利万诺维奇反问。

“当然也不可接受。”弗朗索瓦耸耸肩。

谢利万诺维奇讲起巴什赢得胜利将对布列西产生的影响：“巴什如果能取得胜利，就可以把威尔兰从世界霸主的位置上拉下来，达成国剧局势的真正平衡。他们对其他国家的影响力削弱，布列西则可以顺势提高。而且你们与威尔兰毗邻，他们要是进一步强大起来，首先受到威胁的一定是你们。可如果是巴什取得胜利，就算我们同样强大，一东一西之间巨大的缓冲区域和可发展的空间，在相当长的一段时间内都足以保证我们各自稳定发展。”

这时候说什么巴什不会崛起，就算崛起了也不会触及布列西的利益是毫无意义的。

国际局势变幻莫测，谁都说不准上一秒的朋友会不会变成下一秒的敌人，而上一秒的敌人又会不会突然情同手足。

因此谢利万诺维奇干脆不做什么遮掩，直至问题要害，给出了布列西最简单的选择。

要么支持威尔兰，在威尔兰坐稳了东部的统治地位后，矛头直指眼前的自己。

要么支持巴什，削弱身边威尔兰的实力，等十几年几十年后再与强大了的巴什进行对抗。

“你说得很有道理，只不过忽视了最重要的一点。”弗朗索瓦知道两方都心知肚明，索性直接进一步点明，“我相信你们已经知道了布列西会与威尔兰联合，此次来见我说是想了解情况，实际上是想阻止联合，让布列西转头与巴什结盟。但你们没想过，威尔兰为什么敢进行远征吗？”

“威尔兰单纯自身出手，顾虑太多。出动大军，后方空虚难以保证安全。保证后方安全，前方的兵力又不足以对我们形成压制。所以他们才与您联合，这样一方面兵力充沛，一方面后方的隐患变成了同盟，可以保证本土的安全。”谢利万诺维奇知道威尔兰敢远征是因为布列西愿意结盟。

“那你应该就知道，如果布列西不出手，或者选择了站在巴什这边，威尔兰就绝对不会开战。他不开战，蒙勒哥的利益就拱手让给了你们。你们不费一兵一卒拿下了蒙勒哥，而我们将直接与近在咫尺的强国交恶。东部没了可以获利的空间，威尔兰下一个目标又会是哪呢……”说到后面，弗朗索瓦又是忍不住笑了起来，“你觉得我们会想不开把自己推到威尔兰面前替巴什挡枪吗？”

谢利万诺维奇道：“这么看来，您现在面临的问题是，不出手不利于布列西，出手了又只能站在威尔兰那边。”

“你要是能提出一个对布列西足够好的办法，我完全不介意取消与威尔兰的结盟。”弗朗索瓦一点也不顾忌，坦坦荡荡地把布列西的态度说明。

布列西从不站威尔兰、巴什，乃至任何国家。

布列西只为自己的利益着想，只做符合自身利益的事情。

“我明白您的意思了。”谢利万诺维奇找到了破局的关键。

这场战争是一定要打的。

现在要做的事情是，如何能做到让布列西支持巴什的情况下，威尔兰还敢于出手在东部挑起一场起码中等规模的战争。

只有巴什和威尔兰打起来，布列西才有可能愿意站在巴什这边。

“那你有什么好的想法吗？”弗朗索瓦把抽完的烟捻灭。

“下次见面的时候，我一定会给您一个满意的答复。”谢利万诺维奇目前没有好的办法，他需要回去联系巴什那边，共同商议出可行的方案。

“好。”弗朗索瓦心里不对这件事报以期望。

这件事是无解的。

不然威尔兰也不会这么放心布列西对自己的支持。

而他们也做好了在这场战争中给神奈提供帮助，干预东部局势，阻挠威尔兰进一步壮大的准备。

现在不论巴什能不能找出破局的关键，给布列西开辟出一条新的选择，弗朗索瓦都有了应对之策。

——

五月十日

基普市、纳克织布厂、工人宿舍中

两个看上去恐怕连十岁都不到的小男孩凌晨就醒来，开始了日常的工作。

他们要先赶去食堂给厨师打下手做工人早饭，然后等工人们起床吃饭的时候再回到宿舍里清洁宿舍，清洁完宿舍再跑去厂房里打下手搬运货物，这样工作到深夜十二点左右才能休息。

“快点！雅各布！”小扎克利迅速穿好衣服洗了把脸，催促一旁还懒在床上的小雅各布。