她低着头，银白色短发垂在军制立领一侧，指尖轻轻敲着会议板的边缘。

“你们在问我‘我们要不要打’。”

“可你们从头到尾，都没有搞清楚一个更重要的问题。”

她抬起头，银白瞳孔如同冷星折光，倒映着天使的光环幻影。

“我们不是在决定开不开战。”

“我们现在是在确认……”

她语气平静如冰，却句句如天雷轰入脑际。

“你们想拖延天国的世俗化运动？”

这句话落下的瞬间，圆桌会议室仿佛进入了真空态。

没人接话。

连一向语速如疾电的6号也闭上了嘴，眼前的光屏抖了一下，却没敢再发出一句试图“转圜”的口风。

7号咳了一声，但没敢发出任何实质内容。

5号面具略微颤抖，像有什么话在喉咙里滚了一圈，终究没敢吐出。

3号、11号、12号的投影依旧悬浮着，面具空洞冷硬，只有他们自己知道——此刻他们内心如石沉湖底。

因为那一瞬间他们终于意识到。

休·亚伯拉罕从来不是一个谈判对象。

他，是一道门。

一旦打开，那扇门后面是整个天国的降临。

终于，是4号先低声打破死寂，语气颤着，却带着理性地自保姿态：

“我们没有与灵吸者帝国达成任何‘合作’。”

“我们只是在庭院与灵吸者帝国对抗之前，试图先行一步。”

“尝试性地研究破碎之神的技术残留。”

6号也跟着点头：

“项目发起之初的意图是战略预案，一旦灵吸者帝国崩溃，四代机残骸将成为首要目标。”

“我们只是准备先布局。”

8号语气干涩：

“确实，从未联系过任何灵吸者实体。”

“我们只是以资本路径，在他们不知情的情况下尝试接触、分拆、分析……”

“我们是研究者，不是合作者。”

“我们只是……”

10号打断了他们，像是在替这场危机公关最后润色一笔：

“我们只是在战争之前，尝试提前准备应对战后的世界秩序。”

“……只是背着天国，背着庭院。”

“不是背叛。”

因为这已经是他们能说出的最温和的措辞。

而最终，十二席之中，那张唯一的真实脸庞站起。

“那么，我会代表你们与夏修接触。”

“用瓦尔拉文的全部诚信与他的全部审判，做一场正面对话。”

“你们只需记住一句话。”

她走向会议室出口，背影修长如刀锋，在门开启那一刻，她轻声说出：

“神明不会通知你祂何时出鞘。”

“祂只会审视你有没有资格跪下。”

会议室里。

沉默如同水泥墙般将空气层层包裹。

就在众人接受“由第九席代表出面交涉”的决定时，5号那张狰狞的金属面具忽然一颤。

他低声开口，声音带着压抑不住的狂躁与不甘：

“我们还有战备。”

“我们的干涉部队，我们的资产回流曲线，我们的技术控制锁……”

“他再强也只是一个冠冕，一个个体……我们要是现在就退让，之后呢？”

“天国会怎么想？其他资本会怎么看我们？”

“这是认输！是……”

“够了。”

2号打断了他，声音不再带惯有的高调优雅，而是铁锈般沉重。

“我们不是在开董事意见表决。”

“我们在面对一位可以定义战争形态的存在。”

“你想打，谁和你打？哪位董事会用自己的义体躯体去拦住‘天之杠杆’？”

“你想守住瓦尔拉文？”

“那你先告诉我——你准备丢掉多少座军工厂、多少雇佣兵、多少资本？”

他冷冷一笑：

“你连一句‘胜率’都不敢说，就想拖我们下水？”

说完，他不再多言，干脆将自己的投影缓缓关闭。

其余面具也纷纷熄灭，一道道退出会议的光痕闪过黑色圆桌。

最后只剩下9号——艾莉克斯·雷斯，以及那张还维持震颤状态的5号面具。

她没有再说一句话，只是转身离开。

会议厅外，风冷如刃。

*********

十七分钟后。

瓦尔拉文公司主战枢纽·阿戈尔星港。

高优先级警报忽然在全频信道上闪烁。

【庭院通讯编号：TKF-4 /持剑人通讯信道-金权频道-直达】

一条加密信息降落在董事层通讯塔，伊甸标识浮现在每一个频道窗格。

通讯内容极短，内容如下：

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发送者：休·亚伯拉罕（天国第四持剑人/庭院之主）

【抵达提示】

本人已抵达瓦尔拉文外围军事枢纽区域。

请求进入阿戈尔星港。

本次到访目的：例行视察星界军训练状况。

——庭院执行监理第378条·生效中。

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阿戈尔军事星港中，[瓦尔拉文]的异常代表艾莉克斯站在主控平台前，银白短发轻轻抖落下些许细微电流，她瞳孔中浮现出伊甸标记那层柔光闪动。

她没有问“什么时候到”。

她只说了一句：

“全员切换A计划。”