他拍了拍这位小公爵瘦弱的肩膀：“之前地精给人的感觉都是狂妄和傲慢，巴隆你倒是其中很少见的谦虚者。”

“这是因为我父亲的要求。”

巴隆有些尴尬地笑笑：“我从小就表现得胆小怯懦，父亲让我一定要记得谦虚和低调，不要和兄长去争执。因为我是次子，爵位也不会落在我肩上，他是将我当做地精工程师培养，一直让我专注于知识和工程技术方面……”

雷蒙德更是听得心中一喜。

原来铁公爵是故意这样培养，避免他和兄长争夺爵位，也算是给巴隆留了一条活路。

这误打误撞，也算是因祸得福了。

“巴隆你好好在这边搞研究，王国不会亏待你，以后等帝国那边稳定了，我们会送你回去，并给与你支持。”

“感激不尽。”

接下来的几年时间里，各种材料都被送入王城，巴隆带领白骨工匠们制造出了一辆一辆的长尾货车。

新式垦牙开始在农夫手里慢慢普及，更多的农田被开垦出来，农作物的产量也在一年一年中刷新了新的高峰。

这位来自帝国的年轻地精，渐渐得到了白骨先民们的喜欢和尊敬，大家开始叫他丰收公爵，走到哪儿都有人热情地向他挥手致意。

“公爵大人！今天又来视察农场啊？”

“啊，别这样说，我只是来看一看庄稼长得怎么样了。”

“公爵大人是在考虑牧场的新发明吗？请一定要记得在我们牧场做实验呀，我们随时等待您的光临！”

“一定一定。”

“丰收公爵，您好，今天是个好天气，祝您愉快！”

“您好，也祝您一切顺利！”

虽然他并非是王国的贵族，但大家都这么称呼。

……

巴隆来到王国的第6年，帝国传来噩耗。

陶德公爵死于食物中毒。

投毒者是陶德公爵的一位情妇。公爵死后，这位投毒者也自杀身亡。

这起投毒案处处显出可疑，但没有人关心真正的凶手和原因。更重要的是，铁公爵头衔以及这一片面积不小的公爵领。

帝国皇帝认为铁公爵之死可疑，为防止公爵领动乱与动荡，在调查清楚原委之前，由帝国代管整片公爵领。

同一时间，帝国派使者来到复活王国。

来使要求巴隆去帝都面见皇帝，配合调查其兄长陶德之死，并洗清自己身上的嫌疑，后续在帝国帮助与指导下恢复公爵领的秩序。

……

讽刺的是，帝国来者正是曾将巴隆安置在这边的布恩。

“复活帝国一向声明，不干涉其他国家与世界的内政，那么想必我将巴隆公爵带回帝国，国王是不会干涉的，对吧？”

布恩依旧是那副不冷不热的姿态。

雷蒙德看了看一旁的巴隆。

巴隆低垂着脑袋，让他本就矮小的身体更加瘦削，仿佛完全被布恩投下来的影子笼罩。

压抑的沉闷感充斥着王宫。

“那我就告辞了。”

布恩瞥了一眼矮小的地精：“公爵，走吧。”

巴隆犹如提线木偶一样跟在布恩身后。

离开宫殿大门前，他回头对雷蒙德鞠了一躬：“感谢您这几年的照顾，国王陛下，我会记得您的恩情的。”

他转过身，年轻的背影显得佝偻而渺小。

“等一下。”

雷蒙德忽然出声：“费里克·巴隆，你想要留在这个国家吗？”

地精身体一僵。

“国王，请不要做那些无谓的事。”布恩扭过头，出言警告。

“如果你想留下来，那就大声告诉我，说，你要留下。那么你就是复活王国的国民，没有人能用任何名义将你强行带走。”

雷蒙德看向地精僵硬的后背：“告诉我，费里克·巴隆，你想留下吗？”

“国王，请自重。”

布恩目光里闪过一丝杀意：“我对你的忍耐是有限的。”

“大声告诉我。”

雷蒙德缓缓走向前方：“告诉我，你是愿意留在这个国家，成为这里受人尊敬的丰收公爵，还是回去，接受帝国的摆布。”

“……”

巴隆后背剧烈起伏着，它身体微微颤抖，最后他转过脸，尖长的鼻子下挂着鼻涕，眼眶发红。

“我想……”

“公爵。”布恩俯瞰矮小的地精：“这就是你命运。”

“……”

雷蒙德昂缓缓踱步，走向大门：“我不相信命运，神明也从未宣布每一个人的命运。尧神大人的神谕说，英雄的传说与史诗都是从无到有的创造，就像这个王国一样，从它诞生时开始，从未有人看好过它。”

“但那又怎么样呢？我们自己热爱它，我们为之而辛勤劳动，我们开辟农田，我们养育牲畜，我们是没有潜力的白骨先民，但我们走到了今天。”

“连伟大的尧神也为我们的奋进而降下了恩泽，派出尧族的学者支援我们的国家，如果这个世界上有依靠努力创造的奇迹，那么，属于我们的奇迹就还没有结束。”

“在所有人都不相信你的时候，你必须毫不犹豫地相信自己，践行自己的理想，哪怕这条路再难也要往前走，这就是英雄的必经之路。”

“不要哭泣，不要害怕，像一个战士一样回答我。”

雷蒙德高声大喊：“我以国王之名问你，费里克·巴隆，你想留下吗？”

“想！”

地精胸口剧烈起伏，忍不住嚎啕大哭：“我想留下，我想留在复活王国！我不想去被囚禁，不想去被当傀儡，不想去变成行尸走肉，我想留下啊！”

“好，很好！”

雷蒙德举起手中的白骨权杖：“费里克·巴隆，我宣布，从今日起，你就是复活王国的国民，享受王国的一切待遇和保护。来吧，来到我这里。”

地精一路低头跑到了雷蒙德身边。

雷蒙德沉声说：“现在，使徒大人，请你离开我的国民。你无权将他带走！”

布恩身上冒出一缕一缕的紫色烟尘，抬手轻轻一指：“国王，你怕是搞错了什么……我不是征求你的意见，只是通知你而已。”

白骨权杖在他手指远端片片破碎。

雷蒙德将巴隆挡在身后，拔出腰间骨剑。

下一秒，雷蒙德被布恩扼住喉咙离地抓起。

“看来这里又得换一个国王了。”布恩笑着说。

雷蒙德挥舞手里骨剑，奋力斩向敌人的脑袋。

啪——

骨剑碎为两截。

就在布恩一拳砸向雷蒙德头骨的瞬间，他整个人忽然被巨力打飞，将一旁的石立柱连续撞断两根，魁梧的身体陷入了厚实墙体中。

“国王陛下，请恕我来迟。”

一个身着黑衣的身影浮现在雷蒙德身边，他有着似熊似猫的脸，小小的眼睛里却透出一股狡黠。

“国王陛下的表现，实在让人佩服，您就是我们需要的国王，无人能在这里冒犯我们的国王。”

智虫看向一旁从墙中走出来的布恩，目光瞬间冷冽下来：“试图刺杀国王，这境外势力是越来越猖獗了。”

“说吧，是哪位神明派你来的？为什么要挑起帝国和王国之间的争端？你有什么目的？你和之前双蛇帝国遭到的外来袭击有什么关系？”

这一番话让布恩一愣：“你什么意思？你不要胡说！”

“不肯束手就擒，那么就是视死不降了。”

智虫嘴角一咧，活动了一下双臂，亮出爪尖：“区区一个LV50的菜鸡，真是不知道死怎么写。还是这边世界太安逸了，连这样的角色都能耀武扬威了。”

“刺杀国王，妄图颠覆王国政权，挑起王国与帝国的对立，甚至是尧神大人与信使大人的不合……真是歹毒。”

布恩双眼猛地睁大：“你不要乱讲，血口喷人！”