正阳门外，草厂。

草厂附近就是珠市口，所谓珠市口，实际上就是猪市口，北京城生猪买卖、宰杀、猪肉贩卖之地，可想而知，整个内外城近百万人口所需猪肉都在此交易其规模该有多大。

珠市口附近有一个广州会馆，时下也被辟为一个清军标准营（五百人）把总的“大帐”所在。

当然了，广州会馆附近的宅子全部被清军征用了，不不不，不叫征用，珠市口的商贩们也被杀了一批，也是满门抄斩的那种，宅子自然收归国有，成了城内征集的青壮营营房所在。

所谓征调，一部分自然是自愿的，多半是平时与清军有所勾连的，同样是杀猪卖肉的，自然也有与城内满洲文武官员交好的，这里最大的一个猪肉档就是满人开设的。

顺天府尹在外城征发了九万青壮，那几乎是家家出人了，九万人，怎么着也得两百个营头，把总这一级的自然是原来的绿营兵将领担任，剩下的职位多半就采用主动接受征调以及与满人关系较近者。

当然了，大部分人都是只发了一件“勇”字号衣的青壮，从十五岁到四十五岁不等，既然是在猪市口，平时依托该市场养家糊口的青壮自然都放在广州会馆附近。

朱八，就是其中之一，其人今年三十岁，身材高大健壮，平常一个人扛着两百斤肥猪也能行走自如，家里还有一个老娘、一个老婆、两个儿女。

他以前服务的商户已经满门抄斩了，他这种以力气为生的人自然不会牵连进来，但自从他的东家死了，他也没了营生，只得投入青壮营，按照顺天府尹的说法，每月也有一两银子，勉强可以维持生计了。

朱八每日在猪市口讨生活，就好像后世蹲在工地门口的工匠一样，工钱那是需要日结的，最迟不会超过三日，正如前面所说，朱八家里的存粮绝对不会超过三日。

虽然征调时发了一两安家银子，但由于城内白色恐怖笼罩，一些虽然没有受到牵连但心胆俱裂的粮商显然不敢再开下去了，一早就关门大吉。

与正经的绿营兵相比，在未开战时，青壮营自然是当成夫子来用的，一旦开战则是作为炮灰来用。

对于一些孔武有力者，清军也是稍稍有些笼络，比如在夜间巡城这样的活计也时不时让他们干。

朱八显然算得上孔武有力，他还当上了一个十夫长，十日过后，趁着一次夜间巡城的机会，他溜回了家。

回到家里一看，不禁傻眼了。

老娘病病歪歪躺在床上，眼看是出气多进气少了，两个年幼的儿女也是骨瘦如柴歪倒在他们奶奶身旁。

“阿珍呢？”

一见这副模样，朱八差点歪倒在地，阿珍是他老婆，虽然老娘十分衰弱，但他还是忍不住喊了一声。

“狗儿，给我一碗水”

朱八赶紧去水缸取水，揭开水缸盖子一看只见里面只剩下一点点水，他赶紧抄起水桶去院中水井里打水，等他用水瓢舀起一瓢水，一阵腥臭便扑面而来。

由于这里是猪市口，水井的水质自然不怎么样，闻起来也略有些腥臭，但不会像眼下这样难闻。

“想必是前几日官军在城内大开杀戒导致的吧”

一想起前几日的大屠杀，见惯了杀猪宰羊的朱八也是禁不住打了一个寒颤。

他的老东家，一个来自涿州的汉子，虽然有些抠抠搜搜，但对于为他做事的人承诺的工钱从来不会少，逢年过节的还会多给一些，像朱八这样的力夫家里平时虽然紧巴巴的，但也没缺了食物。

没想到一眨眼的光景他们全家就身首异处了！

“私通贼匪？老东家一看就是老实巴交的人物啊，私通贼匪对他有什么好处？何况，平时对于五城兵马司、步军统领衙门、顺天府尹、内务府的打点也不少啊，怎么说没就没了？”

虽然腥臭，老娘还是挣扎着起身将几乎一瓢水斗喝了下去。

“狗儿，我对不住你”

“娘，到底是怎么一回事？！”

“狗儿，你媳妇命苦啊，自从嫁给了你，从未过上舒心日子，十日前，眼看米缸里米面没了，便拿着你那两安家银子到粮市买粮”

“可她走到粮市一看，平日里有几百家粮铺的只剩下了十余家，平时一两银子能买一石糙米的，今日却只能买一斗，你媳妇不甘心，便在大街上到处走着询问”

“结果当日就开始了什么禁街，但里正并没有提前知会我们，很快就在街面上碰到了一对兵丁，不由分说就将你媳妇抓走了”

“然后呢，难道就这样抓了不放了？”

“唉......”，老娘长叹一声，“你媳妇命苦啊，虽然是从乡下来的，但模样俊俏，干活也麻利，被兵丁抓走后就被他们......那些杀千刀的兵匪糟蹋了，你媳妇不堪受辱，当晚就跳井了”

“啊！”

朱八立时天旋地转，手中的水瓢也咣当一声掉在地上。

“这些事情还是三日后放回来的邻居说的，他是男的，倒没有受辱，但被打了三十大板，又花了五两银子才出来，回来后还给我们一小袋米，这才又熬了三日，三日后我们家都断炊了，到现在已经三日滴米未进了”

“你的丫头生病了，烧的厉害，既没钱也无法出去瞧医生，小儿子几日没有吃喝后也病倒了，这几日都是喝水渡过的”

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朱八扑通一声跪倒在地，并大哭起来。

“若是我没有趁着巡城的机会偷偷溜回家，全家岂不是都死光了？！”

他将这几日攒下来的几个大饼放在炕头上，然后就回到了军营。

他找到了自己的顶头上司，一个叫杜九的年轻汉子。

杜九以前也是在猪市口讨生活的，不过人家除了年轻力壮，还识得字，以前也当过伙计，还能打算盘，很快就被猪市口最大那家肉铺，也就是满人开的肉铺东家瞧上了。

后来此人便成了那东家的左膀右臂，采买生猪、雇佣力夫、发卖猪肉几乎都是他一手经营的，蛮贼围城时，他东家的肉铺倒没有受到牵连，但却停止了对外发售，只是供应内城的官员和外城的军官。

没想到这样的人物却主动请缨加入到了青壮营，这样的人物自然受到了军官的重视，成了猪市口营的副把总，此人虽然以往在猪市口颇有些地位，又有满人的背景，但从来不恃强凌弱，平时还时不时地接济一些遇上困难的力夫。

他从来都是带着淡淡的微笑，遇上任何人都会点头示意，在整个猪市口人缘极佳，像朱八这种没什么活络心思的人见到他还以为很看重自己呢。

后来杜九成了猪市口营的副把总，但全营大多数人都只听他的，空降的把总倒是没人理会，而那把总得知杜九的背景后便默许了这一切，反正他以前也只是正经绿营兵把总的亲戚，想要管住这帮青壮也并不容易。

何况他刚一上任，人家杜九就给他送上了大礼，会做人，又有满人撑腰，他吃多了要与他争权夺利？

于是他便当上了甩手掌柜，营务全部交给了杜九。

朱八知道自己就算待在家里也无济于事，便狠心离开了病俄交加的老娘和儿女，赶紧溜回军营找到了他时下唯一指望的杜九。

杜九也住在广州会馆，眼下却不在里面，听刚被他提拔为亲兵的前力夫说他带人巡街去了。

朱八无计可施，只得在会馆门前守着。

傍晚时分，他终于见到了杜九。

“你的事我已经知道了”

杜九二十五六的模样，此时没了往日淡淡的笑容，而是一脸悲痛。

“路过你家时，我给他们带了一些药材，还有一些米面，都是从营房里拿的，估计能支撑个十天半月的”

朱八当即跪倒了。

虽然都是青壮，但杜九由于是中级军官，已经有一身正经的官服，他提拔的亲兵有几十人，也有正经的“兵”字号衣，可以自由出入猪市口。

杜九将他扶了起来。

“像你这样的人还有不少，整个外城受到牵连的至少有几千户，都是被五城兵马司下面的绿营兵祸害的”

朱八知道自己的事肯定不会有结果的。

以前，五城兵马司虽然号称是外城最大的兵营，实际上与衙役也没什么区别，但兵马司却设了不少闲职，都是由汉军旗赋闲在家的子弟担任的，时下贼军围城，五城兵马司倒是恢复了他该有的权势。

堂堂兵部尚书、满洲大员明亮兼任兵马司都指挥使，几个汉军旗旗人勋贵担任副指挥使，手下的绿营兵名额也全部恢复起来了，这样的背景、这样的人物，莫说他朱八，恐怕连杜九也是无可奈何。

“也不是没有办法”

就在朱八万念俱灰时，杜九突然说道。