“高长史派人传来消息，说是那夏侯孜走入西川后不久，魏谟病逝。”

“相比较魏谟，这个夏侯孜虽然什么都管，但盯得并不紧。”

“正因如此，半月前的松州、宕州、武州都出现了许多口马贩子。”

“三州先后交易获得七百多人口，眼下高长史已经派人将他们迁往凉州了。”

夏侯孜出自谯郡夏侯氏，虽说在朝中担任宰相，但从他被王守文打得大败就能看出，他并没有什么出色的才干。

如今遭遇罢黜，外放西川，他更是有些萎靡，将军政交给了杨复恭等人帮忙处理。

整个西川，除了杨复恭还有点掣肘陇右的想法，其余人都是在想着和陇右做生意。

西川的黑户太多，只要刘继隆出得起钱，他们就交得出人。

想通这里，刘继隆沉声道：“不管西川的那些口马商人有多少口马，我陇右尽数要了。”

“是！”李商隐先行应下，随后才道：

“这些口马商人，身后恐怕都是西川在任的那些北司官员……”

“不必理会，我们只要人口。”刘继隆不以为意。

唐廷现在把注意力都放在江南和河南了，不把王守文和裘甫收拾好，他们是没可能把注意重新放回河陇的。

趁他们不关注自己，先行拿下凉州，再与张淮深联手将甘州回鹘、凉州嗢末驱逐，将北边的敌人暂时赶走，让四周环境太平下来。

只要环境太平下来，加上张淮深收复西州，将西域丝绸之路南北道打通，届时自己就能以香料贸易来采买人口、粮食，进而扩军。

两万大军足够守住陇右，但再加上一个凉州就不行了。

等香料贸易走上正轨，扩军势在必行。

这般想着，刘继隆也把碗里食物吃的差不多了。

与李商隐等人闲聊几句后，他便走出牙帐，前往西边观望作战。

辰时三刻，在刘继隆抵达前线的时候，张昶已经带着两千甲兵准备就绪。

三十台投石机矗立在营盘面前，与二百五十步外的姑臧城对峙。

每台投石机的配重箱都被装满石块，张昶准备用五十斤投石先试试情况。

眼见刘继隆示意他进攻，张昶当即看向身旁几名都尉：“投石机进攻，把墙砖砸垮后，盾车与火药包上前招呼。”

“末将领命！”

几名都尉连忙作揖，随后开始指挥兵卒操作投石机。

“放！”

“嘭嘭嘭——”

五十斤投石划过长空，基本都砸在了姑臧城的东城墙上。

尽管投石机沉重坚固，但砸在城墙上，并未造成什么太大威胁。

“阿耶，他们进攻了！”

城楼前，杜论乞禄着急忙慌的对杜噶支行礼。

见状，杜噶支起身道：“我们移镇去北门楼，先让他们打几轮，看看还会不会出现昨日那硝烟雷鸣之景。”

“是！”杜论乞禄闻言连忙护送杜噶支撤往北门楼。

在他们前往北门楼期间，陇右军的投石机再度发作两轮，而杜噶支也在进入北门楼后对杜论乞禄吩咐道：

“招呼城头的七十二台投石机反击，逼他们用昨日那手段！”

“是！”杜论乞禄应下，转头吩咐人去传递军情。

一刻钟后，东城马道上的七十二台投石机开始运作。

相比较陇右军手中的绞盘配重式投石机，他们手中的投石机虽然也有配重，但缺少了绞盘，所需人力更多，场地更大。

“砸！”

“嘭嘭嘭——”

机关被砸下，随后革带包裹着四十斤的投石机，向城外的陇右军投石机阵地发起进攻。

一时间，投石在空中交错，各自砸向了姑臧城与陇右军。

“躲避！”

张昶厉声开口，所有甲兵纷纷跳入了投石机身旁的堑壕中，紧紧贴着堑壕。

好在姑臧城的投石没有砸到阵地上，而是砸在了距离阵地十几步外。

后方的张昶见状，当即开口道：“换发机飞火！”

“是！”

兵卒们闻言，顿时来了精神，纷纷将发机飞火摆上投石机，用革带包裹好后并点火后，朝着姑臧城投掷而去。

由于有人点火过早，好几颗发机飞火在落入城内之前便炸开了。

“轰轰轰——”

宛若雷鸣的声音再度作响，这让不少嗢末人知道了，昨日的雷鸣并非有神明帮助刘继隆，而是陇右军的一种进攻手段。

只是不等他们议论这件事，剩余的二十余颗发机飞火飞入城内，接二连三的爆炸起来。

“轰轰轰”的雷鸣不断，飞射的铁砂与木屑将不少在街道上躲避的嗢末部众炸伤炸死。

不仅是他们，马道上的几台投石机也被炸毁严重，不少甲兵面部遭受重创。

“继续！”

张昶眼见作战有用，连忙下令本阵甲兵不断使用发机飞火。

“更换三十斤投石，换上三十斤投石！”

被打懵的嗢末都督反应过来后，当即指挥甲兵们更换更轻的投石，以此试图打的更远。

两方相互进攻，一方躲避落石，一方躲避发机飞火。

雷鸣声在凉州东城就没有停下过，无时无刻都有人在受伤。

与此同时，陇右军麾下的甲兵也有被投石砸伤砸死者。

瞧着一名名甲兵被担架运回营垒内，刘继隆思考片刻后，当即看向曹茂：

“命人往黑火药包与细面粉包绑在一起，称重五十斤后留足火绳。”

“是！”曹茂不明白刘继隆为什么要用珍贵的面粉和黑火药绑在一起，但面对刘继隆的军令，他向来只有执行这一条路。

在这个时代，面粉依旧珍贵。

粗面粉往往用来制作胡饼，而细面粉才能用来制作细面条。

除了元日这种节日外，即便狄道城内的烈属都很难获得细面粉。

哪怕元日，每户也顶多能领取个两三斤罢了。

烈属尚且如此，更不要提普通百姓了。

此次出征，军中也不过带了十石细面粉罢了，不过一千二百斤。

战事从辰时打到未时（13点），随着烈阳高照，不少人额头都出现了汗水。

与此同时，简单赶制出来的六十个火药面粉包被摆到了阵前。

“张昶，投石机阵地前移五十步，把这六十个火药包投入城内！”

刘继隆沉声开口，张昶闻言连忙举起马鞭：“投石机前移五十步！”

尽管此时前移阵地，就得冒着被嗢末人投石招呼的危险，但张昶还是坚定听令。

“嘭嘭嘭——”

一刻钟时间，三阵投石从姑臧城头飞来，当场阵没者十余人，负伤者三十余人。

刘继隆憋着一口气，眼看着阵地前移并固定好后，立即让张昶使用这些火药面粉包进攻。

三十台投石机，有两台在前移过程中被摧毁，但剩余二十八台依旧能用。

随着二十八台投石机将点燃火绳的火药面粉包投掷，它们划过长空，落入了姑臧城。

无数嗢末人抬头看去，而这时火药包的火绳燃尽……

“轰轰轰！！”

比先前更为猛烈的雷鸣声响起，但与此不同的是，此次爆炸过后没有飞出铁砂，而是在瞬间产生了二十多道呈蘑菇云状腾空的火焰。

这些火焰在呼吸间点燃了姑臧城内那些屋舍的茅草顶，好几条街同时起火。