吃过晌饭，搜山队的人选终于敲定下来。

海潮山不顾儿女劝阻，坚持独自带队，小青因此闹起了别扭，把自己关在屋里，直到临行前也没出来跟老爹告别。

江连横派了赵国砚进山，本打算让刘快腿也跟着，却又担心他和海潮山不对付，于是只好作罢，另叫来杨剌子上山同行。

李正不能走，他一走，匪帮必乱，闹不好要打联庄会的主意，进山搜捕的差事，便自然落在了孙向阳和老哨子两人身上。

为了节省时间，以免疏漏，金佑玄则带领高丽游击队，迂回到老爷岭东侧搜寻。

…………

天光正好，朗日高悬。

众人兵分两路，辞别沈家店，径自朝大架子山方向徐徐远去。

山高路远，大家都备足了干粮、弹药，以防不时之需。

海潮山毕竟有经验，包里多带了一双草鞋，绑腿系得扎实，明明是酷暑时节，竟还特地换了件双层夹衣。

众人起初不解，一进山就全懂了。

原来，但凡崇山峻岭，多半都有一个共性——一山有四季，十里不同天。

光照、海拔、植被、水源，样样都影响着气温浮动。

向阳处枝繁叶茂，仿佛一架蒸笼，闷得要死；背阴处千百年来不见光照，连石头都是冰的，风一吹就打激灵，夜里更难熬。

胡匪虽然也经常进山，但大多挨在有人烟的地方，用海潮山的话来说：你那是山么？那就是个土坡，大号坟包子罢了！

最开始，众人还能犟两句，走的越远，话就渐渐少了，都闷着头，只顾听劝。

…………

满清入关以后，长白山被视为大清龙脉，因此常年封禁，直到六十年前才逐步放开。

关外人又少，即便算上小东洋、老毛子、高丽棒子和外邦侨民，三省人口总和，也还不满两千万，到了长白山地界，更是人迹罕至。

真正的深山老林，到处都很原始。

环腰粗细的苍劲老松，硕冠擎天的森森巨木，就连山脚下的野草都漫过了膝盖，禽兽的踪迹更不鲜见。

年年岁岁，岁岁年年，枯枝败叶一层覆着一层，有的瓷实，有的松软，走过去深一脚、浅一脚的，稍不留神，人就陷进去了。

进山敲山震虎，蹚草打草惊蛇。

柴刀自然不离手，树枝灌木，全都纠缠在一起，如同山门挡路，抽刀去砍，没一会儿，人便焦躁起来。

倒不是阳光毒辣，而是每一刀劈下去，必定腾起无数蚊蝇小咬，黑压压一片，仿佛妖气熏天。

这些小虫都不怕人，直往脸上扑，谁要话多，一张嘴，保准吃进去几只。

蹚过了这段路，众人已是浑身红肿瘙痒，再看海潮山，仗着夹衣蔽体，跟个没事人一样，便都忍不住在心里骂娘。

骂归骂，却怨不得人。

海潮山早就提醒过了，大家不当回事，现在悔之不及。

“夏天上山，本来就是遭罪的事儿，秋冬才是打围的好时候呐！”

路还很远，海潮山一边走，一边讲起猎户行当的门道。

他平时话不多，唯独说起打猎这件事，才显出几分谈兴。

俗谚有云：惊蛰不动土，春分不上山。

冰消雪融，万物复苏，正是天地生灵繁衍交配的时候，一枪下去，杀的是后世子孙的福分，除非迫不得已，否则绝不进山打围。

夏季枝繁叶茂，视线受阻，蛇虫鼠蚁遍地走，山路崎岖难行，当然不是打猎的好时候，何况烈日炎炎，就算打到了猎物，也没法及时保存，用不上半天光景，肉便臭烂了。

入秋就不同了，禽兽都忙着贴秋膘，这时候进山打围，不光肉多，皮毛也渐渐到了御寒期，能出好料子。

冬季大雪封山，遍地都是脚印，而且食物匮乏，最容易追猎、诱捕；但有一点，要是碰见了饿醒的熊瞎子、下山的东北虎，那就只能自求多福了。

“这山上的老虎多么？”赵国砚问。

“多，多去了。”海潮山气喘吁吁地停下来，“但夏天见的少，冬天最好别碰见，有枪也不一定好使，太快了。”

众人闻言，面色都有点担心，但个个都是要强的性子，嘴上不服软，都说碰见了更好，顺便整条虎鞭补补身子。

话虽如此，可武松打虎的故事，听听就行了，毕竟不能当真。

海潮山却摇了摇头，说：“放心吧，轻易碰不着，现在又不是发情的时候，山上吃的东西也够，除非碰见护犊子的母老虎，否则要找都不容易。而且，我带你们走的这条路，是以前老猎户蹚过的，保准没事，与其担心老虎，还不如担心别的。”

“别的？”众人忙问，“还有啥？白眼狼？熊瞎子？黑皮猪？”

“豹子。”

按海潮山的说法，金钱豹是最有可能主动攻击人的，不是因为凶残，而是因为它经常挨饿。

豹子这东西，虽说是猛兽，可在林子里见了，谁都能欺负两下。

豺狼成群，豹子斗不过；猛虎下山，一巴掌能拍死它；甭说碰见熊瞎子了，就算撞见一头野猪，豹子都得灰溜溜地绕道走；平时逮着一只小羊、小鹿，也得拖到树上偷摸吃，就这样，还时不时会被其他猛禽凶兽截胡叼走。

一旦饿急了，豹子就会打起人的主意。

众人听罢，纷纷紧抱着配枪，不肯撒手。

“时候不早了，今天就到这吧！”海潮山指着林间一处空地，“你们先在这生个火，我去周围转转。”

大伙儿抬头看了看天色，阳光明明还很足，怎么就时候不早了？

再看海潮山气喘吁吁的模样，觉得他大概是累了，毕竟已经到了奔五的年纪，人老腿先老，能怎么办，只能迁就着他。

不料，篝火刚生起来，就立马觉出天光骤暗。

再抬头，只见绵密的树冠四下合围，捂得严严实实，太阳虽然没落山，光线却已经透不进来了。

听人劝，吃饱饭——大家都老实了。

海潮山去了很久。约莫大半个钟头，山里突然传来两声枪响，间隔很长。等他再回来时，手里便多了两只长尾野鸡。

山珍野味，现杀现吃，没有比这更过瘾的了。

众人立马忙活起来。

抹脖放血，掏净下水，拔去尾羽，明火燎毛……

海潮山不知从哪劈了几根腕口粗细的苹果树枝，引着火，静静地烧着，直到明火烧成了炭火，才用树枝穿过鸡肉，架在余烬上炙烤。

不多时，肉上便冒出一层细密的油泡，滴滴答答地落在炭火里，滋滋作响。

果木香甜，经油花一激，立时烟熏火燎，果香味儿统统逼进了肉质的每一处纹理之中。

海潮山从怀里摸出一个纸包，小心展开，捻一撮盐撒在上头，又重新包好。

“行了，吃吧！”

大伙儿赶忙吹着热气，大口分食起来。

野山鸡油膘少，但肉是活的，嚼起来艮啾啾，倒也不柴，柴也无妨，吃的是闲情野趣。

不过，两只野鸡，肉毕竟太少，哪够五个男人的胃口，不得已，便又取出干粮就着吃。

海潮山却说：“干粮省点吃，路还远着呢，我可不敢保准顿顿有肉，万一中途耽搁了，干粮拿来应急，免得到时候抓瞎。”

众人不再犟嘴，只吃了半饱，便都和衣睡下了。

夜里很冷，篝火引来无数蚊虫，在耳边嗡嗡乱叫，浑身都痒得难受。

远山有狼嚎声，叫了整整一晚，身后的草窠里也窸窣作响，好像林中万物都在悄声密谋着什么，让人睡不踏实。

第二天早上被露水冻醒，胡乱抹擦一把脸，人还浑浑噩噩的，就立马动身继续赶路。

如此走了三天两宿，大伙儿已是身心俱疲，人不像人，鬼不像鬼。

一看那座山，还是远远的，始终不见靠近，心里便渐渐生出颓废，开始胡思乱想。

“不看就好了，越看，越觉得到不了。”

海潮山仍在前头带路，沿途观察着兽类的足迹和粪便，用以推断周围是否安全。

这几天来，他总共打了三只野鸡，两只野兔，的确称得上经验老到，只是岁数大了，脚下越来越沉。

进山打围，老猎户也有规矩，唤作：五打五不打。

打动不打静，打活不打死，打高不打低，打远不打近，打单不打群，打公不打母。

禽兽是活的，越是静止不动，警惕性就越高，反而不好打；打围时，只要一枪命中，统称“死了”，不许再补枪，一来为了节省弹药，二来担心破坏皮毛；高处视野开阔，比草丛里好打；猎物离得太近，受伤时容易冲过来，就算是吃草的，也不好对付；打单不打群同理；不打母的，一尸两命倒在其次，主要是护犊子期间的雌兽攻击性太强。

各行各业，总有些老令儿传下来。

大家虽然听在心里，但连续几天半饱，总想着打只大个的猎物解解馋。

毕竟人在山里，体能消耗太大，吃不饱，睡不香，忽冷忽热，得亏这五人都是好身板儿，换了别人，恐怕早就病了。

临近下晌，众人来到一处山坡。