好巧不巧，就在三天后，聚香楼同一间雅间儿，便又来了一批线上的合字。

细看座上来人，有南城的编筐老窦，有北城的哨子李，有十间房的霍老鬼，有大东关的秦怀猛。

除这四位以外，另有酒糟鼻、黄板牙、招风耳朵、大胡子茬；罗圈腿、二椅子、地缸脑袋、瞎目杵子。

满打满算，十二位英雄好汉齐聚一堂。

就这阵仗，说是奉天城群贤毕至都不过分。

编筐老窦攒的局，大伙儿赏脸，都来了，落座以后，不问缘由，先敞开了吃个痛快。

待到酒过三巡、菜过五味，众人面堂红润，拍着肚皮慢慢呷酒时，这才想起询问酒局的意图。

十间房的霍老鬼，三十多岁年纪，模样相当板正，就是出身太过寒碜。

他年轻的时候，曾经给人拉帮套，此事已经不可再提。

所谓拉帮套，那真是寒碜得不能再寒碜、卑贱到不能再卑贱的事，但凡有点出息，都不会去蹚这趟浑水。

即便是在过去，这也是令人羞于启齿的丑事。

民生艰难，谁家的男人若是不中用了，甭管是病了、废了、瘫巴了，反正是到了没饭辙的时候，便有人往家里另添一个爷们儿，充作劳力，养家糊口，这就叫拉帮套，而原主就叫“瞪眼王八”。

拉帮套也不是什么人都能干的，首先体格得好，其次心眼得善，再次模样也不能太磕碜。

霍老鬼满足两样，唯独心术不正，却又善于伪装，给人拉帮套，整天不想别的，就盼着原主快点死。

原主不死，他便亲自送其上路。

他敢杀人，就敢剪径劫道，并渐渐在十间房混出了名堂。

霍老鬼既然干过拉帮套，那就必定是个臭点子，十间房暗娼林立，想开张的，都得给他“陪柜”。

这些年下来，此人除了面色暗沉、眼袋松弛以外，竟没落下任何隐疾，也没被女色掏空精血，便足以见得，他这副身板儿，原本得硬朗到什么程度。

今天喝点酒，心情不错，便笑呵呵地问：“老窦，最近买卖局红啊，怎么想起来做东请客了？”

老窦叼着牙签儿，摆摆手说：“没什么，就是想老哥几个了，正好今儿得空，想聚一聚，热闹热闹。”

“你看看，我这诚心问你，你还藏着掖着了！”霍老鬼追问道，“有啥事儿，你就痛快说吧！”

众人连忙附和道：“是啊，有话就说，别卖关子！”

老窦左右看了看，神情颇为得意，终于开口道：“行吧，哥几个，不瞒你们说，兄弟我最近接了个大活儿！”

“什么买卖？”

“不是买卖，是差事。”

“谁派下来的差事？”众人略显好奇。

老窦嚼两下牙签儿，撸起袖口，却道：“打学生！”

话音刚落，身旁的哨子李便接话问：“哟，我最近可听说，南城出了一桩械斗案，这事儿跟你有关？”

老窦笑而不语，脸上的神情却已昭然若揭。

“打学生有油水么？”霍老鬼顺势问道。

“要是抓到带头的，衙门给赏两块现大洋。”老窦解释道，“要是能找到印刷传单的地方，给赏五块。”

“那也没多少油水呀！”其余众人有点失望。

恰在此时，大东关的秦怀猛忽然沉声接了一句：“油水事小，关键是能借这事儿，跟衙门搭个人情啊！”

此人也是三十多岁年纪，穿着阔绰，仪表堂堂，平时话不多，张嘴就是要点。

他在大东关做车马生意，开大车店、办洋车行，顺带典当铺子，在这伙人里，算是有点家底的财主。

有人的地方，便是江湖。

天南海北，各行各业，都得讲究势力，拉洋车的也不例外。

比方说，东城的车，就不能去西城拉活儿。

若有人胆敢越界，轻者上交收入，重者连车带人，便都一并砸了。

谁的地盘大，谁的地盘小，那都是真刀真枪拼出来的，打到最后，谁也灭不了谁，那就得一起去纵横保险公司，请江连横出面，才能划定界限、消除争议。

秦怀猛的洋车行，可不只是在大东关运行，省城大片地界，只要挂上他家车行的牌子，便都能畅行无阻。

然而，就算这么大的势力，在江连横面前，却仍旧只是个不入流的小角色，根本不够拿正眼瞧的。

人比人得死，货比货得扔。

秦怀猛虽然远不如江家，但在这张酒桌上，说起话来却很有份量。

编筐老窦立马挑起大拇哥，连声奉承道：“要不怎么说，秦爷的生意做得大呢，看事儿就是通透！”

“老窦，别奉承我了！”秦怀猛却说，“你今天张罗这桌酒局，总不会就是为了公布这件事吧？”

“哈哈哈，果然啥事儿都瞒不住秦爷！”

老窦甩手弹飞了牙签儿，转而掏出一盒哈德门，先给大伙儿发烟，等众人都点上火了，方才笑着开口道：

“哥几位，别说我有好事儿不惦记你们。最近省城太乱，劳工不做工，学生不上学，满大街瞎胡闹。衙门心烦，还不能把事儿做得太过火，以免激起民愤。小南门的杜巡长，各位都知道吧，前天求到我这来了，我寻思着，咱老哥几个都是英雄豪杰，必要的时候，也得尽力帮官府排忧解难，是不是这么个理儿？”

众人一愣，原来他是想拉大家入伙儿。

“这可是跟衙门攀交情的大好时机，”老窦接着又说，“我是拿各位当哥们儿处的，换了别人，我还不告诉他们呢！你们现在要是不应，过这村可就没这店了！”

众人神情各异，默默吸烟，许久没有说话。

老窦有点不耐烦，便紧着催促道：“啧，行或不行，你们倒是给个痛快话，别不吭声呀！”

及至此时，座上才终于有人开口表态。

“听说洋鬼子在沪上开枪杀人，死了不少老百姓，官府连个屁都不敢放，难道学生不该抗议么？”

“是啊，我儿子那天也去抗议了，我说他抗议得对，这种时候去打学生，那跟汉奸有什么两样？”

“嗬，你倒是会给人扣帽子，这怎么能算汉奸呢？”老窦连忙辩解道，“我问你，戒严令是不是官府发的，禁止聚众滋事，这有什么过错儿，他们就是一帮刁民，咱们给官府帮忙，不仅不算汉奸，还得说是大义呐！”

他有他的说辞，旁人有旁人的看法。

不是一路人，终究尿不到一只壶里去。

话音刚落，当即便有四人站起身来，拱手抱拳道：“老窦，多谢款待，但是替衙门打学生的事儿，咱们就不跟着掺和了，我那边还有事要忙，就不在这奉陪了，告辞！”

说罢，轰隆隆离开雅间儿。

酒糟鼻、黄板牙、招风耳朵和大胡子茬，这就走了。

编筐老窦见留不住人，便坐下来冷哼道：“他妈的，装什么大尾巴狼！张大帅起家的时候，还在奉天杀过革命党呢！现在这世道，谁敢说自己是白手起家，他们还在那装上了！”

哨子李提起酒壶，给他满了一杯，笑着宽慰道：“人各有志，不可强求！来来来，窦哥，咱们喝酒！”

“哼，机不可失，失不再来，有他们后悔的时候！”

老窦提杯，一饮而尽。

秦怀猛和霍老鬼相视一眼，没有说话，但也没有起身离开。

少顷，座上又有人压低了声音，问：“窦哥，你刚才说的这事儿，东家是什么意思？”

“我怎么知道？”

老窦自斟自饮，看起来相当郁闷。

“你怎么能不知道呢？”旁人又问，“按说这种事儿，以前都是东家来办的，你这不相当于戗行么？”

老窦叹声道：“唉，反正杜巡长跟我说，江家不应这份差事，问我干不干，你说我怎么可能不干呢？”

霍老鬼点点头说：“是啊，东家势力大，他能跟衙门叫板，咱们可就难喽！”

这倒的确是句实话。

官差去找江家，那是登门告帮；官差来找他们，却是耳提面命。

老窦确实想跟衙门攀交情，但也确实没资格拒绝衙门的吩咐。

他若是拒绝，那便是给脸不要脸，等这阵风波过去以后，接下来一准要收拾他。

到那时候，他还是得觍着脸去找江家告帮，才能免于一难。

“可是，咱要这么干的话，会不会犯了东家的忌讳呀？”众人显然有些顾虑。

“这怕什么的，江家不应的差事，难道还不许别人应么？”老窦皱眉道，“再者说了，这是杜巡长来找我，又不是我上赶着去找他，我要不应，那不是相当于找死么？”

秦怀猛忽然点头道：“东家不可能不允许其他人接下这份差事。”

“为什么？”众人忙问。

“你想啊，平息省城骚乱，这是公署衙门的决定，东家势大，可以推辞，多数官差也不敢去找他的麻烦，可如果东家自己不出力，还不允许别人出力，那就是跟省府公然叫板，性质也就完全变了。”

“嗯，有道理！”